「來了！來了！」
黑夜裡一個身影，穿越滂沱大雨，踏著泥濘地奔跑而來，口中不斷喊著說。
他在村子的房屋之間跑過。只有一兩家屋子的窗戶透出稀微燈光，可見窗里人頭聳動，都在緊張地瞧外觀看。
那青年直跑到其中一間點了燈的屋子前，雙手按住牆壁方才止步，脫下竹笠，半邊濕透的臉貼在窗前，帶著恐慌朝內里呼叫：「村長！村長！來了！我聽見馬蹄聲！就從西北面的林子來！……」
屋內到處都在漏雨。擠在屋裡那二十來人，男女老少都有，同時散發著緊張的體味。
一個鬍子都已全白、嘴巴上下排加起來只剩三顆牙齒的老漢，排眾走到窗前。
「有多少人呀？」老村長問那青年。
「我不知道……」青年喘著氣說：「一聽見馬蹄聲我就跑回來，我怕來不及逃……可是隔著雨都聽得見，我想不止兩、三騎……」他穿著蓑衣的身體在顫抖，並不是因為寒冷。
「先前的消息是真的……」村長身旁一個中年農夫牙關打顫著說：「有伙賊在這一帶作買賣……」
「村長，要怎麼辦？」後面一個農婦焦急的問。
「不要亂來！」另一名農夫說：「都給他們吧！反正再過一陣子就是秋收……」
「可是那得留作納糧啊！缺了不是要拿其他收成去補？那麼過冬我們吃什麼？」
「先過了這一關再說！刀子就在眼前……」
「媽的，乾脆也上山入伙算了……」
屋裡眾人七嘴八舌，亂作一團。嘈雜與混亂，令恐懼的氣氛更高漲，連隔在對面其他屋子的人也都給感染了。
村長這時卻斷然說了一句：
「叫那個傢伙出去吧。」
眾人頓時靜下來。
「村長，再想清楚啊！」其中一個村民勸說：「真的要用那傢伙？你相信他嗎？萬一失手……惹怒了那伙人，到時可不是獻糧就了事的啊！」
「到了那時候，就說那傢伙只是個不相識的瘋子吧……反正是外來的……」村長決斷地再次說：「叫醒他。」
「喂！起來啦！要睡到什麼時候？」
柴房的地上，一個健壯的身軀，從頭到腳包裹在又爛又髒的破布斗篷里，慢慢動了起來。
「還在……下雨嗎？……」一把粗豪的聲音，卻顯得有氣無力。
「快起來！」提著燈籠站在房門前的村民呼喝：「你不是說要幫忙的嗎？那些人正在來！快去！」
一隻粗大的手掌，從斗篷破洞之間伸出來。
「餓得要死呀……要我幫忙，先給我填飽肚子再說。」
「要吃飽，先看看你本事再說！」村民把半截玉米塞到那隻手掌里。「只有這個！」
斗篷里的身體好像受了什麼刺激，整個扭動起來。玉米閃電收進斗篷，不消一會兒已經啃得乾乾淨淨。
「好了！現在快出去！」村民催促。
那隻粗壯的手掌再次伸出來，猛搔著露出斗篷的一叢亂生短髮。
「沒吃飽就得打嗎？……真麻煩……」
在這橫溪村的北面村口處，那裹著破斗篷的野漢子，冒著大雨獨立在道路中央。四周暗得伸手不見，只靠村裡幾間屋子窗戶透來的燈光，依稀可辨事物地形。
躲在屋裡的村眾，緊張地偷看外面的情景。他們看著這野漢在雨中的朦朧背影，只感到他這麼一站出來，身體就突然散發出一股無匹的氣勢。
——這傢伙似乎真不是平凡人……可是只有一個人，真的行嗎？……
馬蹄聲漸漸隔著雨聲傳來了。野漢第一個聽見——不只因為他人在外面，也因他已經將五感完全張開。
他的拳頭在斗篷底下捏得作響。
蹄聲交疊甚密。聽來至少有四騎以上。
野漢的眼睛在黑暗中亮如星光。
前頭遠處是一條林間小道，一轉彎出來就是溪岸，接著是一條小橋，直達村中來。
漆黑的盡處，像豆粒般大的雨點之間，野漢看見有急速移動的影子出現。
野漢將雙腿張開，立一個大馬步，右手從斗篷下亮出一件長物，幾及他身高。村民無法看清那是什麼。
對面的騎隊從小路現身。因道路狹小，他們成一直線而來，加上在大雨中，這角度看過去，一時無法確知有多少人馬。只見領在前頭的兩騎，鞍上騎者都披著蓑衣戴著斗笠。身上腰間掛帶著各種物事，一看就知道是兵器。
「來……來了……真的來了……」一個躲在最前頭屋子裡的村民看見，心臟像快要從嘴巴跳出來。
村民幾天前就聽聞，這橫江鎮一帶幾十里地里，已經有仕洲村、高壟村、彭家村相繼被山賊繳糧。其中以彭家村最慘，因為私藏的糧食被賊匪發現，還給搶去了兩個閨女，村長一條腿也給打跛了。
——跟山賊對抗，假如失敗，後果更不堪想像……
村民一念及此，就開始責怪村長輕率：這個才來了兩天的傢伙，村長怎麼就相信他能夠把山賊打跑？假如他是冒充的怎麼辦？推說只是個外來的瘋子，山賊會信嗎？只要他們一個不高興……
「村長，算了吧！現在叫這傢伙回來還不遲！」
「太遲了。」村長說，咽了一下喉結。
領頭的兩個騎者，已經發現村口站立的野漢。其中一人高舉拳頭，示意後面的同伴放慢；另一人伸出手來，似乎要從馬鞍旁拔出什麼……
野漢的赤裸雙足，在泥濘里轉了轉腳腕。
——我要吃飯。算你們倒霉了。阿彌陀佛。
他橫壯的身體突然就發動，右手將長物垂在身側，雙足急步向騎隊奔過去！
——野漢發動的時機是經過計算的：這時候衝出去，交手一刻，正是對方馬兒過橋之際。那是前頭最狹窄的地形，對方無法包圍合擊。
如此豪雨下，四處都是濕滑泥濘，野漢卻能毫無顧忌地全速狂奔，下盤功夫盡顯！
在黑夜和大雨掩護下，他這前沖之勢完全不像人類，有如一頭憤怒的野豬！
正在過橋的騎士已有所覺，要將握著的兵器舉起。
野漢豈讓對方有迎擊的機會？還距離六、七步時，他突然將手上長物撐到地上，雙足一蹬，全身飛了起來！
野漢乘著奔勢，迎著對方馬兒跑來的勢道，在空中高高提膝，一記側飛踹，就踢向右邊那個正在拔兵器的騎士！
——一頭懂得凌空飛躍的野豬。何等可怕。
敵人突然就在面前，還要在比自己更高點迎擊下來，那騎士似乎愕然。
野漢心裡已經在預期，山賊頸骨折斷的聲音。
但騎士反應遠比野漢想像中快。他瞬間就判斷出來不及拔兵器，右手放開搭在左腕上，左拳迎著飛踹而來的足底直轟過去！
拳腳相撞，野漢身子倒後飛開！
人在空中的他心裡驚訝：
——還以為這些小毛賊很容易收拾，怎麼功夫這樣高？
野漢以全身之力加於這一腿上，力量怕不有幾百斤，那騎士卻以單拳就抵住了，拳功十分了得。
——野漢還感到互擊一剎那，足底被什麼冰冷的硬物擊著了，猜想對方拳頭上一定穿戴著金屬器物。幸而他足底皮粗肉厚，並未割傷。
同時那出拳的騎士，也因飛腿的衝擊離了鞍，身子倒飛得比野漢更急更遠！
騎士身手卻極靈巧，身體飛越橋邊的一剎那，他右臂輕舒，攀住橋板卸力，雙腳安然落在溪水中。
野漢則在空中翻了一圈，雙腳張開馬步，立穩在泥濘地上。他正要抬頭，卻聽見前方有一異物，呼嘯著割破雨幕，朝他面門旋飛而來！
野漢本能般迅疾提起左臂。
金屬的刺耳交鳴。
屋裡的村民爭相在窗前觀看。可是別說在這般雨夜，就算是晴朗的大白天，這等高速的交手，他們也不可能看得清。
可是他們聽得見那金屬交擊聲。
——動刀子了！要死人了！
發出暗器的就是領頭的另一個騎士。他出手後並沒有就此停下，仍策馬奔向野漢，手上露出一件跟野漢手中長物相近的兵器，乘奔馬之力橫揮而出。
——此人也是高手！
野漢並無畏懼，反而笑起來。
——是與厲害對手交鋒的興奮。
他雙手握持長物，斜斜劈向這騎士。劈勢之速，所過之處，雨水都像粉狀彈射開去！
兩物相交，這次發出悶雷似的沉響。
野漢只覺雙臂震顫，長物幾乎脫手跌落。
——可惡……要不是正在挨餓，比力氣我絕對不會輸……
但他也無法否認：這個對手，很強。
那騎者揮完一擊後，馬兒掠過野漢身旁。這時後面第三騎又來了。這騎士身材高壯，聽其催馬前奔的呼叱，竟是個女的。
野漢隱約看見女騎士手上閃