「中條董事長已經承認，恐嚇信是須田武志寫的。」
蘆原被帶進偵訊室，剛在兩名刑警對面坐下，高間馬上告訴他。蘆原仔細打量著他的臉，終於開了口。
「是他……果然是他乾的嗎？」
「你不知道嗎？」上原問。
蘆原點頭。他真的不知道。
「情況有點複雜，」高間說，「先不談這些。事到如今，你總該老實交代你和武志之間的關係了吧？我們已經知道武志是你的同夥。」
兩名刑警看著蘆原。他雙肘放在桌上，雙手交握，把額頭放在手上。
「其實，」他開口，「我不想把他扯進來，所以聲稱是我一個人乾的，即使他死了，我也不願把他扯進來。」
然後，蘆原又輕聲補了一句：「他是好人。」
「要不要先抽一支煙？」
上原遞上煙，蘆原默默地抽出一支。
※※※
蘆原正在看少棒隊跑步時，背後突然有人叫他。蘆原回頭一看，一個穿著褪色運動服和防風衣，把棒球帽壓得低低的年輕人站在擋球網後方。蘆原發現他從兩、三天前開始，不時會出現在這個運動場。領隊八木告訴他，這個年輕人是開陽高中的須田武志，但他們沒有直接聊過天。
「你是東西電機的蘆原先生吧？」
武志走過來時再度問道。蘆原露出不耐煩的表情。如果是熟人也就罷了，他不喜歡非親非故的人和他提起以前的事。
「是啊。」
「我是開陽的須田。」
「我知道，那又怎麼樣呢？」
蘆原儘可能用拒人千里的態度說道，但武志不以為意，把頭湊到擋球網前，用好像在聊天般的口吻問：
「蘆原先生，那個球現在怎麼樣了？」
「那個球？」
武志輕輕做出投球的動作說：「飄飄落地的球。」
「莫名其妙。」
蘆原將頭轉回運動場，他不想讓那個球的事變成如此輕浮的話題。
「你記得我之前去參觀過東西電機練球嗎？你當時在投球練習所。」
「我記得。領隊樂翻了天，說會有一個很厲害的進來，結果你放了他們鴿子。」
「這算是放鴿子嗎？」武志笑了起來。「也許吧，當時我對東西電機這家公司有點興趣，所以就拜託學長帶我參觀。棒球隊只是順便而已。」
「哼，」蘆原用鼻子出氣。「真對不起啊，只是順便。」
「但看到你的球是很大的收穫，」武志說：「我有一項特技，看到好球就不會忘記。之後我去看了東西電機的幾場比賽，也見識到你的球技，只是很可惜你突然離開了。」
「你看我的腳就知道了。」蘆原用拐杖咚咚敲著地板。「全完了。現在只能靠教小孩子棒球滿足自己的棒球夢。」
他微微轉頭看著武志，「所以，別來打擾我。」
「我無意打擾，只想向你學那個球。」
「我早就忘了。」
「若你把那個球藏在心裡就太可惜了，只有教我學會那個球，才能發揮它的價值。」
「你真有自信。」
「是嗎？」
「你的實力已經夠了，天才須田向業餘棒球的淘汰者討教，難道不覺得很丟人現眼嗎？」
「我向來不在意麵子問題。」
「是喔。」
蘆原沒有理會他，走向已經跑完步的少年。八木也走了過來，兩個人一起指導少棒球員守備練習。須田武志在擋球網後站了一會兒，便跑開了。
之後，武志不時出現。由於他之前也是這個少棒隊的球員，所以也不能阻止他來這裡。武志有時候也會指點那些孩子，孩子們當然都認識他，都很聽他的話。
「來多少次都是白費工夫。」
只剩下兩個人時，蘆原對武志說：「至今為止，我從來沒有教過別人怎麼投那個球，以後也不打算教，不管是天才須田或是天皇陛下都一樣。」
武志甚麼都沒說，嘴角露出不以為意的笑容。
蘆原決定不理他，只要不理他，他就沒戲唱了。
直到那天，蘆原遭遇了一件事。他突然被解除了教練的職務。
八木雖然找了各種理由向他解釋，但蘆原知道真相。以前陷害蘆原的安全調查部長西脇也是少棒隊球員的家長之一，也是逼迫蘆原離開的主謀。
逐漸遺忘的憎恨再度蘇醒。
──西脇毀了我的人生……如今，他還要奪走我最後的人生意義……
蘆原無處宣洩內心湧起的憤怒，他借酒消愁，不斷回想著對西脇的恨意。乾脆不去上班，喝了一整天的悶酒。
那陣子他整天悶悶不樂，有一天，武志造訪公寓。
「聽說你被開除了？」
武志故意哪壺不開提哪壺，蘆原火冒三丈，拿起旁邊的杯子丟了過去。玻璃杯打到玄關的樑柱，砸得粉碎。
「和你沒有關係。」
因為醉酒的關係，蘆原舌頭有點打結。
「那個領隊腦筋不清楚，居然會開除你。」
蘆原嘔吐起來。
「和領隊沒有關係，是一個叫西脇的傢伙，他要把我整到怎樣才願意罷手……」
說到這裡，蘆原住了口。他原本並不打算告訴別人。
但是，武志看著他說：
「聽起來好像很有意思。」他擅自走了進來。「你和西脇有甚麼過節嗎？」
如果在平時，蘆原根本不會理會武志，但那時候他希望有人聽自己訴苦，加上酒精作祟，說出西脇的名字後，醉意越來越深。
蘆原把自己被迫離開公司的原委，以及可恨的安全調查部部長正是西脇的事統統告訴了武志。
「你居然就這樣乖乖地離開公司，難道不能告他們嗎？」武志問。
「我沒有證據，證人都被他們收買了，即使我一個人再怎麼吵也沒有用。」
蘆原拿起一升的大酒瓶直接往嘴裡倒，卻不小心嗆到了。他一邊咳嗽一邊說：「但是，我……也在考慮報仇。」
「報仇？」
「對，大幹一票。」
蘆原打開房間角落的其中一個紙箱給武志看，武志的表情頓時嚴肅起來。
「這些可都是真傢伙。」蘆原說，「我原本打算綁在身上衝進公司，當人肉炸彈。但最後還是作罷了，為那種傢伙去送死太不值得了。」
武志拿出一根炸藥，好奇地打量著。蘆原漸漸覺得向他坦承一切很愚蠢，這種事果然不應該告訴別人。
「很無聊吧，你就當我沒說。」
蘆原準備整理紙箱時，武志淡淡地說：
「這次也要放棄嗎？」
蘆原看著他的臉，「你說甚麼？」
「人肉炸彈啊，」武志說：「你不幹嗎？」
「你想要叫我去做嗎？」
「不是這個意思。但如果甚麼都不做，你的心情有辦法平靜下來嗎？」
蘆原拿過酒瓶，仰起脖子喝了一大口，擦了擦嘴巴瞪著武志。
「你要我怎麼做？」
「我並沒有要你怎麼做。」
武志探頭看著紙箱，又將視線移到蘆原身上。「只是既然有這些道具，不好好利用太可惜了。比方說……要不要放在他們公司？」
「去他們公司放炸彈？」
蘆原抬眼掃視著四周，他之前完全沒有想到這個方法，但隨即回過神，慌忙搖頭。「不行，不行！你別胡說八道。」
「不願意的話就算了。」
武志很乾脆地蓋上了紙箱的蓋子，從長褲口袋裡拿出手帕，擤完鼻涕後，再度放回了口袋。
其實蘆原有點心動。他不想沒有報仇，就這樣不了了之，但人肉炸彈的方式當然行不通，武志的提議的確是妙計。
「但是……放炸彈並不容易。」蘆原終於開了口，「外人進入公司時，檢查很嚴格，而且我的腿又不方便，很容易引起懷疑。」
「所以啊，」武志說，「我會幫你。由我去放炸彈，覺得如何？」
蘆原看著他的臉，武志撇著嘴。
「有交換條件吧？」蘆原問。
武志點頭，「對，有交換條件。」
交換條件就是蘆原要教他投那個變化球。
「我搞不懂，」蘆原說，「你願意為了這種事協助犯罪嗎？」
「我也有苦衷。」武志用手指搓了搓鼻子下方。「而且我很同情你，沒騙你。」
蘆原咬緊牙關，緩緩地吐了一口氣。
「好，但我有一件事要先聲明，我沒辦法保證能不能教會你那個球。」
武志偏著頭問：「甚麼意思？」
「因為我自己也沒有完全掌握那個球的投法。」
蘆原說著，在武志面前攤開右手。
※※※
看著蘆原攤開的手掌，高間