春天的原野。
春草滋生。
不久之前還凍得僵硬的大地，如今已被新萌的野草所覆蓋。
浮雲悠悠，飄蕩在晴空之中。
遠眺去路，驪山已隱約可見。
昨天早上，告別了長安。
一行十五人。
空海。
橘逸勢。
白樂天。
子英。
赤。
大猴。
玉蓮。
五位樂師。
三位廚師。
十五人加上三頭載貨的馬匹，一起前往驪山。
驪山，位於長安東北六十八里處。
當時六十八里路程，換算成現代尺度，大約三十公里。如果步行，朝髮長安，夕至驪山，需要花費一整天工夫。
「不必急。」空海決定，兩天一夜走完此行程。
長安至驪山途中，會經過滬水和灞水兩條河流。
抵達灞水，便打尖夜宿。
今早自夜宿地再出發，此刻，驪山已近在眼前。
空海和逸勢，都是第一次來到驪山和華清池。
一行人中，僅白樂天曾來過此地一回。
此刻，白樂天默默眺望著愈來愈近的驪山。
由其神情，看不出他在想些什麼。
此時，白樂天官拜秘書省校書郎。
雖說是校書郎，卻是個閑差，對自負的文人而言，該不是個滿意的官職吧。
相較於白樂天，玉蓮看似雀躍不巳。
玉蓮是胡玉樓的藝妓。
空海和胡玉樓商討後，她才一同前來驪山。
由於空海曾幫玉蓮驅除附身邪物，所以玉蓮和胡玉樓對他風評頗佳。
「好久沒出遠門了。」玉蓮邊走邊向空海說道。
「我真的幫得上忙嗎?」玉蓮似乎不太明白，自己為何會混在此行人中。
不僅玉蓮，逸勢、白樂天、大猴，及子英、赤等人，也都不明究里。
不，規劃此行的空海本人，恐怕也同樣不明白。
「當然幫得上忙。至此為止，你已經幫了我們很多忙。」原來，樂師和廚師全都是看在胡玉樓玉蓮的面子，才一道隨行的。
「到了華清池，只要做你們平常做的事就可以了。」空海對玉蓮等人如此說道。
「玉蓮姐負責起舞……」樂師們負責奏樂。
至於廚師，「就使出你們的本領，做出好菜讓大家品嘗就成了。」空海這樣對廚師們說道。
然而，此行目的到底是什麼呢?對此，逸勢和玉蓮似乎也不明白。
被追問的空海，也僅響應：「不，我也不太明白。」
「不明白也無所謂。只要對空海先生有幫助，宴會又辦得賓主盡歡，這樣就夠了。」和空海一同出遊。
在華清池舉辦宴會。
光憑這些，玉蓮似已心滿意足。
同樣地，大猴也如此想。
「空海先生對此事大概自有考量吧，我就無所謂了。就算空海先生沒任何考量也行，我一點也沒關係。」大猴如此理解。
終於，行程逼近登上驪山的坡道。
「空海，之後會發生什麼事?」逸勢用日語向空海問道。
「不知道，不知道會發生什麼事——」空海一邊跨上坡路，一邊答道。
「要是你知道什麼事，就透露一點點嘛。」
「逸勢，對不起——」空海說：「老實說，這件事我也還沒搞清楚——」空海微笑響應。
「你自己都沒搞清楚?」
「或許會發生什麼事，或許不會發生什麼事……」
「——『』「我沒有其他意思。」
「其他意思?」
「我只是想辦一場宴會——」
「辦一場宴會?」
「沒錯。」
「——」
「而且，只想聽聽與會賓客們說說話而已。」
「賓客?你到底在說誰?」
「不知道，到底會是誰呢?」空海喃喃自語。
往上走著走著，隨風飄來一股空海、逸勢十分熟稔的溫泉味道。
「一場歡宴……」空海這樣說道。
驪山西綉嶺下湧出的溫泉，歷史久遠。
據說，遠在秦漢時代即為世人所知曉，現在的溫泉涌量每小時還有一百二十五噸。溫度則高達攝氏四十三度。內含石灰、碳酸錳、硫酸鈉等九種有機物質，傳聞對關節炎、皮膚病格外有療效。
此處的「溫泉宮」，是貞觀十八年(公元六四四年)，唐太宗李世民命閻立德所建造。
溫泉宮改名為「華清宮」，則始自唐玄宗天寶六年(公元七四七年)。開元二十八年(公元七四零年)，楊玉環和唐玄宗在此邂逅，此後又經過了七年，才改名華清宮。
華清宮的「華」，意即「花」，指的是「牡丹」。
而所謂牡丹，也就是楊玉環。
溫泉宮南側聳立著驪山西綉嶺，玄宗在其北坡和宮殿庭院遍植花木。
當時，栽植最多的正是牡丹。
為數大約一萬株。
為了栽植變種牡丹，玄宗詔令天下第一園藝師傅朱單父，來此效勞。
每逢花季，整片斜坡都綻放著牡丹，看似刺繡，因而取名為「西綉嶺」。
可以說，華清宮是為楊玉環和唐玄宗精心打造的宮殿。
此處宮殿，不止一棟建築物。
四周環繞著高大城垣，數棟樓閣、宮殿座落其內外。
每年十月至翌年春天，玄宗在此過冬。
在此期間，此地就是大唐帝國的政治中心。
眾多宦官與其相關人員也都隨行移住，整個冬天都在此執行政務。
長安政治，幾乎原封不動全部搬至華清宮。
驪山附近的各個村落，也群聚著商人和官員。冬季里，長安城的熱鬧，整個遷移至此。
華清池的建築，極為豪奢。
以四周環繞的城垣來看，也可說是具體而微的長安城。
北邊是正門，津陽門。
南邊是昭陽門。
兩門之間，建有富麗堂皇的前、後殿。
東側是玄宗和貴妃的寢宮「飛霜殿」，玄宗御湯——九龍殿和貴妃專用御湯——妃子湯，又名芙蓉湯，則相隔在兩端。
不論玄宗專用御湯九龍殿，或貴妃芙蓉湯，都是石砌而成。
九龍殿寬敞的浴池中，魚、龍、鳧、雁等白玉石像羅列其間。
製作石像所用白玉石材，均是安祿山千里迢迢自范陽(今北京)運來奉承天子之物。
浴池之間，搭設美麗白玉石橋，湯池水畔則有盛開的白玉石雕蓮花。
《明星雜錄》記載，每逢玄宗入浴，便出現花朵綻放、雁鳥展翅、龍魚鱗光閃現的異象。
楊玉環專用的芙蓉湯，也配置了這樣的白玉石蓮花。
唐代詩人王建所寫《華清官感舊》一詩便如此描述：貴妃湯殿玉蓮開。
傳聞，「端正樓」是貴妃梳妝所在，特別為貴妃所建的「七聖殿」四周，則遍植貴妃所鍾愛的石榴樹。
在華清宮西側，還有為宮女沐浴所建的十六個「長湯」。
長湯湯屋數十間，遍布有著美麗花紋的文石。
《明星雜錄》記載，以白銀顏料塗漆的白香木小舟，在浴池中載浮載沉，就連槳櫓也綴飾著珠玉。
更甚者，還有瑟瑟 、沉香交疊堆成的東海蓬萊仙山，聳立浴池之中，此湯殿本身，就寓有神仙世界的象徵。然則，安史之亂以後，華清宮便逐漸衰頹了。
代宗李豫時期，一手掌握權勢的宦官魚朝恩，為代宗亡母建造章敬寺時，曾拆卸華清宮「觀風樓」，當做建材使用。
比空海人唐還晚的後世，也就是黃巢之亂以後，便荒蕪得無影無蹤了。
晚唐詩人崔魯曾參訪此地，作詩憑弔：草遮回蹬絕鳴鑾，雲樹深深碧殿寒。
明月自來還自去，更無人倚玉欄干。
野草蔓生，遮掩石階。天子御駕鈴聲，不復聽聞。雲樹深深纏繞，青碧御殿森寒，一切沉寂無聲。
明月如昔，兀自來去。再也無人，憑倚白玉欄干，眺望明月了。
正面的津陽門，覆滿了新生滋長的野草。
空海一行人自此進入華清宮。
跨步進去，是一段石階。
石階間雜草蔓生，隨風靜靜搖擺。
野草不似夏日般蔥鬱沖鼻，而是春天的柔軟新綠。
彼處一叢野甘草。
此處一叢繁縷。
春草還不甚繁茂，高度也未及膝。
這兒的景緻，予人的印象並非荒涼頹廢。
左右並列的湯殿均十分古老，也都滋長著柔軟野草。
說是風情，的確是風情。
「景色真迷