不空三藏的話。
我生在天竺北地，父親出身婆羅門，母親為康居人。
幼年時，我便隨同母親來到大唐。
穿越諸多大漠國度，幾經涉水過海，來到唐土時，我已十歲了。
我和母親曾在敦煌停留三個月余，第一次與黃鶴相遇，便是在彼時彼地。
如您所知，敦煌地處大唐、胡國交界，胡人比長安還多。
走至市街，胡國地毯、壺罐、衣裳等物品，一應俱全。
我乃天竺人氏，相對於胡人買賣，唐人、唐國風土民情的珍奇，更能吸引我的目光。有關細節，在此無須贅述。
敦煌市街，不僅充斥商品，許多藝人也聚集在此，靠街頭賣藝維生。
吐火的。
吞劍的。
表演幻術的。
跳舞的。
耍猴戲討賞的。
彈唱五弦月琴的。
胡唐雜處、人群聚集的敦煌市街，正是這些藝人的賺錢場所。
這些賣藝人之中，有兩名胡人。
一位是看似三十歲不到的男子，另一位則是二十來歲的姑娘。
我獨自逛市街時，遇見了他們兩人。
市街某處人山人海，我頗納悶。好奇之餘，穿進人群，鑽至前頭，便瞅見他們兩人。
兩人背對一棵槐樹，站在眾人面前。
我一眼便看出，他們是胡人。
眼眸的顏色。
皮膚的顏色。
鼻樑的高挺。
無一不是胡人的特徵。兩人身穿胡服，腳履長靴。
為何我對此記憶猶新?說來有因，兩人所表演的技藝真是太厲害了。
一開始，男子先說了一段開場白，姑娘配合動作，背貼槐樹而立。
然後，男子自懷中拔出數把短劍。
總共三把。
男子臉帶微笑，以漂亮的技法，擲射出了短劍。
剎那間，圍觀群眾一陣驚呼哀叫。
那把短劍，離開男子的手，驚險地插入女子左臉頰旁。
隨後擲出的一把，則插入女子右臉頰旁。兩次擲射，幾乎就是緊逼臉頰。
準頭若有差錯，必將刺中姑娘頭部。
從事這類表演時，藝人多半面帶微笑，卻徒具形式，幾乎都非常生硬。
這對男女則不然。兩人臉上所浮現的，是無法形容的笑容，是對自己此刻所作所為樂不可支的那種笑容。
兩把短劍如此這般夾住臉頰兩側時，女子挪動右手，也從懷中掏出一顆梨來。
此時，在場之人內心無不暗想，會把梨放在頭上吧。
繼續擲出短劍、射中姑娘頭頂上的梨——這是再精彩不過的場面了。
然而，姑娘並沒有把梨頂在頭上。
誰都沒想到，她竟然將梨銜在嘴裡。
口中銜梨的姑娘面對觀眾，前方站著手持短劍的男子。
男子手握短劍，擺好架式。總之，他打算朝姑娘銜著的那顆梨，擲出短劍。
到底怎麼一回事?左右也就罷了，萬一短劍稍微偏上或偏下，肯定刺穿姑娘的臉或脖頸。
由於方才已見識過男子的本事，所以即使稍有偏失，也不致於暴擲到女子的顏面吧。
令人害怕的是，就算男子身手利落地射中梨，短劍大概也會穿透梨身而刺人姑娘的咽喉深處。
男子擲出短劍時，現場觀眾一片哀叫，至今歷歷在耳。
短劍飛擲出去時，速度之快，風嘯可聞。然而，短劍卻不像揮動的手一樣急起直落。
與其說是直朝前方，還不如說短劍宛如畫出弧線般飆飛，然後由斜上方插入女子所銜住的梨子。
此刻，觀眾一片驚呼，或拍手叫好或擲出賞錢，引起莫大的騷動。
我也看得目瞪口呆。
不僅如此，女子從口中取下那顆梨示眾，短劍劍鋒僅略略突出梨身，絲毫也沒傷到姑娘的嘴。
姑娘拔出梨中劍，回擲給男子。
男子凌空握住劍刃，隨後舉起手來，再度擺出架式。
觀眾將視線移至兩人身上，等著看他們還要使出什麼把戲。卻沒料到姑娘接著要做的事，更令眾人瞠目結舌。
姑娘將梨子端舉緊貼自己額頭之上。
這到底是怎麼回事?這麼一來，即使男子如方才般施力得當射中梨子，卻也無法避免傷及女子。
因為就算不深，劍鋒也已穿梨而過，此時，在梨後端的已非嘴洞，劍鋒恐會刺入姑娘額頭，視狀況，不僅是皮肉之傷，也可能就此命喪九泉。
旁觀者叫嚷的騷動一下子沉寂了下來，轉趨沉靜。
彷彿等待中的這一刻到來了，男子揮手擲出短劍。
這回，男子已不像方才刻意快速揮動手臂。
僅在擲出短劍時，稍微撅起嘴唇發出：「咻——」一聲輕微的呼氣聲。
短劍再次漂亮地刺入梨身。
由於已見識過男子不凡的膽量，短劍能否射中梨子，旁觀者早已不再關心。
他們所唯一擔心——或說內心某處所期待的是，劍鋒到底會不會穿梨而出呢?有幾秒鐘的時間，姑娘紋絲不動。
她屏住氣息，表情木然。
不久，姑娘唇邊浮現一抹微笑。
姑娘拿開額頭被短劍刺中的梨子示眾，眾人頓時爆出了叫好聲。
劍鋒利落而漂亮地刺進梨身。
不用說，比起方才，歡呼聲更多，擲出的賞錢也更多了。
不過，我也看出了一件事。
大家似乎並未察覺，我卻看出來了。
以梨子承受凌空飛來的短劍時，姑娘稍微動了手腳。比方說，口中所銜的梨子在承受弧線落下的短劍的瞬間，姑娘略微把臉向上仰了一下。
如此一來，更加可以讓觀眾以為梨是筆直承受弧線落下的短劍。
而以額頭之梨承受短劍的那一剎那，她的頭部連同上半身也向後晃了一下，以舒緩短劍刺入的衝擊。
但，這些都是枝微末節。
若非男子技藝不凡，哪裡能夠完成這樣漂亮的表演呢?此後，我又見過這對胡人男女好幾次，卻從某時起，便再也看不到他們的蹤影了。
我以為他們已移往他處了。因為就算再有人氣，在同一地方長期玩弄同一套把戲，早晚也會讓人看膩的。
日後我才知道，事情並非如此，原來兩人仍然停留在敦煌。只是，更令我擔心的事發生了。
年輕的大唐天子——開元皇帝早已決定，將即將駕臨此敦煌之地。
此年乃開元二年(公元七一四年)——年輕的皇上以二十九歲之齡成為大唐帝國皇帝，此時正屆滿周年。
皇上登基之時，曾下令畫師在干佛洞某石窟作畫，如今已大功告成。
為了一睹畫作風采，皇上決定親自到敦煌一趟。
據說，此畫作精妙絕倫，深獲好評，我也童心大發，亟想一睹為快。但未經皇上御覽前，朝廷是不會讓我們看到真跡的。
皇上一到，我便也可以看到畫了。
正如預期，後來我也真見到了那些畫作，果然名不虛傳，實在了不起。
這些畫作取材自《法華經》、《觀無量壽經》等佛典，其中《法華經》的畫作，將色彩鮮艷的碧綠顏料，巧妙運用在壁面之上。
遠方層峰相連的山巒、繚亂盛開的花朵。美麗樹木、城壁圍繞的都城。
這些描繪，大概也正反映了想將此帝國據為己有的開元皇帝的內心想法吧。
《觀無量壽經》畫作正中央，端坐的正是阿彌陀如來。
凈土上的宮殿，典雅得無可比擬，是一座諸神圍繞的凈土園，四周配置有觀音菩薩、勢至菩薩、飛天、舞樂天、迦陵頻迦 等。
此外，也有繪製得比人身更高大的大勢至菩薩身姿。
經典中如此記載：「以智能光普照一切，令離三途，得無上力，是故號此菩薩名大勢至。」大勢至菩薩頭垂長帶，頂戴寶冠，穿僧祗支 ，裹長裾，雙臂及膝披掛天衣。胸前垂綴瓔珞，相貌端正而豐滿。在千佛洞無以數計的佛畫之中，這些畫可說是屈指可數的佳作。
凈土的阿彌陀如來——皇上也曾將一己身影與此佛作過比較，此事現在想來，當也毋庸置疑了。
且說，再見到那名男子和姑娘，是開元皇帝仍在敦煌的時候。
那是我出門到街尾市場，購買醍醐(酸奶)的歸途。
先前提過的那棵大槐樹下，牛車上滿載瓜果的男子們，正在納涼、躲避日照。
共有四名男子。
切剖瓜果，正在大快朵頤之中。
雖說距離成熟季節尚早，那些瓜果卻個個碩大香甜，香味幾乎都可飄傳到我鼻尖。
吃食瓜果的男子面前，有一人正對著他們說話。那人面貌似曾相識。
正是向姑娘擲出短