空海住在西明寺。
——二月二十一日。
藤原葛野麻呂等，離開長安已有十一日。
空海獨自佇立於西明寺的庭院里，吹著午後的風。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼兒的拳頭般向上伸展。
陽光照射在紅色花苞上，閃閃發亮。剛剛爆開略呈紅色的嫩芽，不久之後，應該可以長成出色的綠葉，好陪襯牡丹。
在長安，西明寺可是數一數二觀賞牡丹的勝地。
由於西明寺牡丹的綻放比其他地方略遲，繁花盛開時，花朵比觀賞者還多。
空海在庭院里慢慢走著，偶爾停下腳步注視牡丹花枝，伸手輕輕地扶著枝葉。
宛如有一朵看不見的花，長在枝頭上。空海的動作——好像是溫柔地撫摸著那朵花。
空海一邊信步走著，一邊露出苦笑。因為他想起橘逸勢今早的模樣。
逸勢大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地說：「今日喔，空海。」那聲音顯得興高采烈。
空海當然明白其意。
他指的就是葛野麻呂返回日本前一天，空海和逸勢所約定的事。
在西明寺安頓後，相偕至有胡姬的妓院。
今日將履行約定。
「你那樣做，可以知道些什麼嗎?」空海後方傳來聲音。回首一看，一個高大漢子站在空海身後。
那漢子滿面鬍鬚，比空海足足高了一個頭。不僅高大，且身體結實得有如銅牆鐵壁。
令人瞠目結舌的巨大身軀!「大猴——」空海說。
大猴——是這漢子的名字。
十一日前，送別藤原葛野麻呂一行人至灞橋，在歸途的長樂坡所遇到的漢子。
那漢子，問空海和逸勢是否願意僱用他。空海果真僱用他了。
「我身子很魁梧，大家都叫我大猴。」空海問漢子名字時，漢子如此回答。
猴——屬於猿類。因此，大猴即是大猿。
那漢子——大猴，如今與空海、逸勢同住於西明寺。
「知道?」空海問大猴。
「因為你把手放於花苞上，好像在觀察什麼似的。」大猴被僱用以來，言詞態度恭敬了許多。
「原來是此事。」
「是。」
「當然可以知道許多事。」空海說道。
「知道什麼事呢?」
「這是什麼花枝，正在盼望綻放花朵等等，這些都可以知道。」
「連這種事也能知道?」
「嗯。有時知道、有時不知道。因時因地而異。」
「是嗎?」大猴走到空海身旁。
兩人一併立，大猴顯得更高大。
「汲水的工作呢?」空海問道。
「做完了。」大猴答道。
雖然滿面鬍鬚，仔細一看，年齡和空海差不多，好像還更年輕一些。
比起初見面之時，目前的大猴實在體面太多了。
蓬亂的頭髮，往後束起來。衣服也洗過，滿是塵埃污垢的黝黑臉上，已經沒有污穢的感覺。是個意想不到的俊俏漢子。
「今日午後，你說那邊可以休息——」所謂「那邊」，指的是學習梵語。
空海不僅跟著般若三藏，也跟著大猴學習天竺話——就是梵語。
「說了。」空海跨出腳步答道。大猴跟在後頭。
今日午後，因為要和逸勢要到平康坊的妓院，只得暫停梵語學習。
原本也可以帶大猴去，這樣在妓院也還能學梵語，但空海知道逸勢不願意，只得作罷。
空海決定僱用大猴時，逸勢曾問：「這樣好嗎?」
「當然好。」空海答。「他不似惡人之相。我本來就想在長安雇個可以幫我做種種瑣事的人。況且這漢子還有其他用處。，』「其他用處?」
「語言啊!」原來，空海希望大猴教會自己日常梵語。不僅在西明寺，外出時也同行，如此即可學會日常梵語。
「梵語該如何說呢?」行至大街，眼所見、心所念之事物，一問大猴，大猴立刻能回答。無法啟齒問般若三藏的，諸如男女閨房之事、女性的私處等，也都可以問大猴。
空海詢問這些事時，儘可能不以唐語。而是以梵語問，讓他以梵語答。
「當真可以如此嗎?」大猴問。
「何事呢?」空海反問。
「如此就有飯吃，當真可以嗎?」大猴用粗壯手指，往頭上搔抓。
其實，大猴的工作不僅教空海梵語而已，還有諸如汲水、搬柴，甚至還得照顧寺里的馬匹。
因此，不只是空海，西明寺里的其他僧人，也覺得會說梵語的大猴很管用。
空海住進西明寺之前，時常去拜訪永忠。
空海確實具有不可思議的才華。很快就能擄獲人心。
他並非諂媚、或投人之所好，而是不知不覺間，就能擄獲人心，獲得信賴。未住進西明寺之前，不僅是永忠，其他僧人也都希望他早些搬過來。
不過，無論空海的本領如何高明，突然帶著一名奇怪的漢子要住進寺里，卻也很難獲准。
正因為大猴會梵語，才得以住進寺內。
大猴就住在寺里藏經閣後頭的馬廄，自己隨便找個可以睡覺的空處，就在那兒起居。
雖說是寺廟，也養著替僧人拉車的牛馬。大猴也深知如何照顧牛馬。
結果，目前暫時決定，大猴的三餐由寺里供應，空海則是付錢給他。
「無所謂吧。」空海說道。
「既然空海先生說無所謂，我也無所謂。」大猴爽朗地回答。
「嗯。」
「反正昨日也自由了一整日。」大猴說。
事先約定——空閑的時候，大猴可以自由出外。昨日正好是空閑日。
「因為是約定嘛!」空海話一說完，大猴厚厚的嘴唇露齒微笑。
他一笑，竟有說不出的逗人喜歡。
說是要找人，大猴能做的，只是在人群中閑逛。往人多的地方走去，等著自己要找的人發現自己——這是大猴找人的方法。
走在人群中，大猴的身體顯得更魁梧。由於醒目，這個方法似乎還不錯。
「你真是個不可思議的人!竟然願意僱用像我這樣的人。天竺話也是在不知不覺中就學會了。和你在一起，真是愉快。」
「是嗎?」
「若需要打架時，隨時可以叫我。」大猴話一說完，轉身就走。
走了數步，又回過頭對著空海，不好意思地抓抓頭，突然有些粗魯地冒出一句：「我喜歡你。」說完，轉身又走了。
這次沒再回頭。
空海嘴角泛起一抹微笑。
返回房內，逸勢已在等待。
「時候到了，空海!」逸勢說。說話的聲調，比空海還緊張。
「嗯。」空海輕鬆地回答，坐在逸勢對面。
空海座位的左方，有個窗子。從窗子，可以看到牡丹庭院。逸勢默默盯著空海看。
「空海啊!當真可以嗎?」逸勢問道。
今日，說好要前往平康坊妓院。
「不可以嗎?」
「你是和尚啊!」
「當和尚之前，我可也是個男人喔。」
「如今是和尚。」
「如今也還是男人。」說完，空海就笑了。
逸勢多半擔心著空海的情況。
「我獨自前往，如何都無所謂，今日和你同行，總覺得很不安。」他看來很緊張。
「你真是個很善良的人啊!逸勢——」空海說道。
「嘖。」逸勢感覺不好玩地咋了一下舌。「替你擔心，真是不划算。」逸勢說完後，望著天花板看，視線又往房內四處掃視一巡。這是永忠在長安三十年所住的屋子。
「啊!永忠和尚跟葛野麻呂，現在不知在何處?」
「八成抵達洛陽，目前不是繼續前行，就是在洛陽吧!」
「嗯。」逸勢答道，感慨萬千地眺望房內，再落寞呢哺：「三十年呀……」
「嗯。」
「空海!永忠和尚是否也曾想到妓院嫖妓呢?」
「想吧!」空海淡淡地答道。
「何以見得?」
「永忠大人也是個男人啊!」
「你說話過於坦白，缺少情趣。」
「妓女不喜歡嗎?」空海笑道。
逸勢搖搖頭，一副無可奈何的模樣，接著往前探出身子說：「對了，空海，最近有個奇怪的傳言，聽說了嗎?」
「傳言?」
「聽說有人在朱雀大街到處立牌子——」
「原來是那件事——」空海說道。
從空海的語氣聽來，他也知道那件事。
事情是這樣的。
這一個多月來——就是德宗死後，每隔幾日，就有人在朱雀大街上豎起