寶鼎平靜地聽完公孫豹和白公差的述說，臉上始終帶著一絲淡淡的笑意，但眼神中卻不時露出倦怠之意。
他真的很疲憊，無論是咸陽還是北疆，抑或是南北兩方的局勢，都讓他有一種窮於應付、疲於奔命之感，如果不是身在其中，根本感覺不到這種心力交瘁的深深無助。他選擇了一條坎坷之路，一條改變這個時代卻被時代所拒絕的路，現在有誰可以幫助他？
有時候回頭想想，命運很神奇，當初他把帝國的敗亡歸咎於法家大臣對集權的過度追求，如今自己卻需要結盟這些法家大臣，與他們聯手創造帝國的未來。昔日的盟友正在或者已經變成了敵人，而昔日的敵人卻轉化為自己的盟友。造化弄人，時事更是變幻莫測。
就北疆而言，北疆的功臣們同樣追求分封，而北疆相對而言更具備割據稱霸的有利條件，在目前這種大環境下，寶鼎試圖依靠手中的強權強行壓制北疆軍政官長們對分封的追求，其難度顯然非常大。
北疆局勢實際上就是中土局勢的一個縮影，某種程度上其事態的嚴峻性和危害性已經超過了整個中土大勢，而寶鼎所面對的局面比秦王政當前所遇到的困局更為惡劣。
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「我想知道你的看法？」公孫豹老氣橫秋地問道。
寶鼎笑笑，調整了一下坐姿，慢吞吞地說道，「老爹不知道我的看法？其實早在當年出塞的時候，我就對你說過，我對河西有想法，我想擊敗大月氏，佔據河西，從而徹底扭轉我大秦在西北疆的被動局面。」
公孫豹撫須而笑，「那是將來的事，那時候我已經不在了。以我的估計，在我有生之年，我大概是看不到你有攻佔河西的可能。」
寶鼎微笑點頭，「所以呢？」
「所以你還需要河西大月氏。」公孫豹說道，「雖然匈奴人攻打河西，可以消耗大月氏的力量，但就目前大秦的形勢來說，最佳策略應該是結盟大月氏，聯手夾擊匈奴。只有擊敗匈奴人，你才有希望攻佔河南和雲中兩地，繼而把北疆防線推到賀蘭山和陰山一線，確保中土的安全。」
停了一下，公孫豹又補充道，「從咸陽方面來說，他們不僅需要你鎮戍長城，更需要你開疆拓土，這樣北疆大軍才能距離咸陽越來越遠，對咸陽的威脅也會逐漸減弱。這是你需要的結果，也是咸陽所需要的結果。直道修築，以我的理解來看，正是咸陽為此目的而建。」
寶鼎想了片刻，鄭重點頭，「老爹對西北局勢的把握還是非常準確。」
「武烈侯是贊同攻擊河南了？」白公差高興地問道。
寶鼎斷然搖頭，「未來五年內，不考慮出塞作戰。五年後，看中土形勢如何發展，如果中土漸趨穩定，再考慮出塞作戰。」
公孫豹神色頓顯凝重，白公差更是濃眉緊鎖，露出深思之色。
「我個人的看法是，十年內，不考慮出塞作戰。」寶鼎的語氣很嚴肅，也很堅決。
十年？大秦的北疆大軍在長城防線上十年不做任何進取？寶鼎打算幹什麼？他要拿幾十萬北疆大軍幹什麼？
公孫豹和白公差互相看看，腦海中不約而同地掠過一個念頭，寶鼎要割據稱霸，要做一方諸侯，否則他為何十年不思進取？
「理由呢？」公孫豹皺眉問道。
「咸陽即將開始遠征西南。」
這句話讓公孫豹和白公差非常吃驚。遠征西南源自寶鼎的西南策略，但西南就是塊蠻荒之地，而且楚人幾百年都未能遠征成功，更不要說眼前形勢下的大秦了，所以雖然有傳言說咸陽打算遠征西南，但大小貴族們一笑置之，權當笑話。這可能嗎？遠征西南求什麼？開疆拓土？現在連中土都還沒有最後統一，咸陽哪來的軍力和財力去遠征西南開疆拓土？這不是捨本逐末、本末倒置嗎？秦王政和中樞大臣們還不會愚蠢到這種不可思議的地步吧？
結果咸陽宮竟然當真做出了如此荒謬絕倫的決策。
寶鼎不可能開玩笑，所以公孫豹和白公差目不轉睛地望著寶鼎，等待他的解釋。
寶鼎沒有解釋，而是繼續說道，「遠征西南是為了更快地吞滅楚國，完成中土的統一，也就是說，當武成侯和廣武侯在江淮戰場上擊敗楚軍後，馬上就要進行渡江作戰，與西南遠征軍前後夾擊江東，一舉完成統一大業。」
「這需要幾年時間？」寶鼎自問自答，「我個人估計，最少三年，最多五年。大秦不具備兩線作戰的能力，這就是北疆大軍五年內不會出塞作戰的原因。」
「在南方戰場如火如荼之刻，咸陽並沒有停止對北疆防禦的建設，直道修築就是其中一項浩大工程。」寶鼎繼續說道，「咸陽在中央財政瀕臨崩潰的情況下，還堅持修築直道，其目的就是為了將來出塞作戰，為了北伐大業的成功。」
「直道能否在五年內完工誰也不知道，畢竟現在咸陽財力都要用在統一戰場上，迫不得已的情況下肯定要停修直道。我們做個假設，假設直道五年內完工，統一戰爭五年後結束，那時中土百廢待興，大秦亟待恢複國力，咸陽是否還會馬上進行北伐？顯然不會，所以我的估計是，北伐開始的時間應該在十年之後。」
寶鼎用力揮了一下手臂，「十年時間，北疆應該幹什麼？北疆應該發展到何種地步？北疆武力應該建設到何種程度？未來十年內，建設北疆，就是我們的全部任務。」
公孫豹和白公差還沉浸在遠征西南的震驚之中，現在又聽到寶鼎意氣風發地說出了北疆的十年規劃，兩人心裡馬上萌發了一個念頭，此次寶鼎回京，肯定與秦王政達成了某種妥協，寶鼎的十年規劃是個騙局，隱藏在十年規劃後面的只有兩種意圖，一個是秦王政藉助北疆武力鎮懾功臣和地方勢力，確保國內局勢在統一前後的穩定，還有一個就是寶鼎藉機壯大自身，圖謀自立，而後者的可能性遠遠大於前者。
寶鼎已非當年走出北疆的痴兒少年，他如今是大秦第一權貴，他的一舉一動都在無數人的注視之下，所以他即便圖謀自立，也會在陰謀之上塗抹一層華麗的裝飾，他不會說出來，只有到謀劃成功的那一天，真相才會大白於天下。
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寶鼎以一種冠冕堂皇的方式委婉地拒絕了公孫豹的建議，但他對公孫豹畢竟有特殊的感情，而公孫豹在人生最黑暗的時候曾受惠於大月氏，對大月氏總是抱著一份報恩之心，所以寶鼎當天晚上一邊與公孫豹對飲，一邊與其做了一番更深入的交談。
兩人的話題是從是否支援大月氏開始的。寶鼎承諾，肯定會支援大月氏，只不過要用其他辦法而已。
接著公孫豹主動談到了武安君白起。公孫豹老了，在這個世上的時間不多了，但他最大的心愿至今還沒有達成，那就是沒有讓武安君平反昭雪。
公孫豹知道當前的咸陽政局並不利於寶鼎，雖然現在寶鼎的實力很強大了，寶鼎在過去的七八年中創造了崛起的奇蹟，但中土形勢變化太快，寶鼎至今也沒有找到為外祖父武安君平反昭雪的機會。
「如果你能維持與老秦人的密切關係，那麼統一後，我認為你有機會給武安君平反昭雪。」
公孫豹希望聽到寶鼎的承諾，這樣他即便死了，也能抱著一絲希望離去。
寶鼎苦笑，他握著酒杯沉吟良久，猛地一口飲下，坦誠說道，「老爹，我讓你失望了。」
公孫豹聽出寶鼎話里的悲傷，心中驀然一痛，一股強烈的失望情緒瀰漫了他的身心，讓他非常憤懣，「為什麼？」
「歷史總是在前進。」
「武安君含冤而死，老王當年的決策完全錯誤，小王應該給武安君平反昭雪。」
「老王的決斷沒有錯誤。」
公孫豹的手顫抖起來，他強忍著怒氣，不敢相信地望著寶鼎，「他是你的外祖父。」
寶鼎嘆了口氣，「老爹，歷史正在重演，你知道嗎？」
公孫豹暗自心驚，「什麼意思？是武安君的歷史正在重演，還是成蛟的歷史正在重演？」
「兩者兼而有之。」寶鼎說道，「西南遠徵結束後，形勢便會漸漸明朗，很多事情不可避免。」
公孫豹把酒杯放到了案几上，黯然嘆道，「為什麼會這樣？小王也要像當年的老王一樣，屠戮功臣嗎？」
寶鼎無奈搖頭，「因為功臣要分封。」
公孫豹望著寶鼎，思緒慢慢回到過去，很多已經模糊的記憶竟然在這一刻神奇般地清晰起來。
「老爹還記得當年的事嗎？」
公孫豹沉浸在回憶中，神思恍惚，久久不語。
「你和你父親終究還是不一樣。」公孫豹忽然說道，「你像你母親，很多地方都像。」
寶鼎把公孫豹的酒杯斟滿，然後輕輕地說道，「母親說，我是老嬴家的子孫，我的身體里流淌著老嬴家的血液。」
公孫豹聽懂了寶鼎這句話里的意思。寶鼎不會重蹈他父親的覆轍，更不會束手就縛做第二個成蛟，他要守護大秦，忠貞不二，所以，他不