洛陽軍議結束後，王翦把擬定的攻擊策略奏報咸陽。
這次決戰的攻擊目標依舊是齊國，而策略依舊是兩路夾擊楚國，一路攻擊齊國。前期攻擊意圖是以主力攻楚，做出決戰態勢，讓齊楚兩國做出錯誤的判斷，在戰場上做出錯誤的部署。待武烈侯率北疆軍主力南下後，則一舉殺進齊國腹地，攻佔臨淄。
咸陽很快回覆，同意這一策略，並採納了王翦的建議，把長平侯公子扶蘇調到中原戰場，由其指揮攻齊之戰。調章邯和兩萬荊宛地方軍進入中原戰場。
王翦接到命令後馬上開始部署軍隊。公子扶蘇一邊趕赴大梁，一邊急令曝布和熊庸率虎烈軍趕赴中原與其會合。
武安侯公子騰和蓋聶、荊軻等人則火速返回江南，配合中原戰場攻打楚國。
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就在王翦調集大軍準備發動第二次中原決戰的時候，武烈侯公子寶鼎已經抵達江南，並在長沙侯公子高和江南軍政官長庄翼、陳祿等人的陪同下，巡視十八方鎮和南嶺大渠。
西南策略是寶鼎拿出來的，而寶鼎對這條大渠的格外關注也就在情理之中，至於這條大渠和開拓西南的戰略意義，卻並沒有得到大多數人的認同。
這一點寶鼎可以理解。歷史已經在他的推動下發生了改變，大秦的南征因為這條大渠的提前開鑿，再也不會陷入苦戰七八年的困境了。歷史上大秦因為南征先後徵發了數百萬的軍隊和民夫，極大的耗費了國力，而這個國力的耗費，很大程度上加速了帝國的敗亡。
這個時代的人不可能像他一樣先知先覺，也不可能像他一樣把西南策略尤其這條大渠放到關係到大秦生死存亡的高度，所以當寶鼎乘船順著大渠抵達離水之後，以近乎阿諛之辭讚美陳祿和開渠工匠們的時候，以異常激動的情緒描繪帝國未來的時候，大部分人都不以為然，甚至懷疑武烈侯別有居心。
長沙侯公子高臉上帶笑，心裡就在腹謗不止。
幾年前的公子高就像普通少年一樣，崇拜自己的這位具有傳奇般經歷的叔父，他當時的夢想就是像叔父一樣一劍在手大殺四方，快意恩仇，然而，隨著他出鎮江南，隨著他漸漸長大，他已經不再崇拜自己的叔父，相反，他越來越怨恨自己的叔父。
人都有慾望，像公子高這樣的王子，在他長大懂事之後，他最大的夢想當然是繼承王統，做大秦的君王。秦王政始終不立儲，咸陽政局始終圍繞著王統的歸屬而動蕩，這對公子高是個致命的誘惑，這對公子高身邊身後人的來說，其誘惑之大更是可想而知。
然而，大秦第一權貴，當今天下權勢最為顯赫的武烈侯公子寶鼎，始終推動咸陽宮儘快立儲的大秦宗室第一重臣，卻把王統的繼承鎖定在王長子公子扶蘇的身上。
武烈侯要力推扶蘇為大秦儲君，這是天下皆知的事情，為此，武烈侯可謂不惜一切代價。他迫使咸陽放出扶蘇出鎮地方，他幫助公子扶蘇建立功勛，他讓扶蘇成為王子中的第一個封君，他讓扶蘇出領大秦的第一個封國。尤其讓公子高不能容忍的事，武烈侯遠在北疆，但為了讓扶蘇拿到中原決戰的功勛，竟然逼迫咸陽讓扶蘇指揮東南戰場，而把他一腳踢回了咸陽，把本改屬於他的功勛活生生地奪走了。
是可忍，孰不可忍，叔父你太過分了，欺人太甚。你喜歡扶蘇，要把扶蘇推上儲君之位，要讓扶蘇成為大秦未來的君王，這無可厚非，但你不能犧牲我來成全扶蘇。我算什麼？我是你拿來幫助扶蘇上位的墊腳石？
公子高憤怒了，怒不可遏，他甚至在離開江南的時候沖著武安侯公子騰咆哮，回到咸陽後匆忙跑到頻陽，向武成侯王翦哭訴。
公子高的母親是老秦人，出自蹇（jian）氏。蹇氏在大秦也是豪門貴族，其先祖就是在秦穆公時代與百里奚起名的蹇叔。百里氏枝繁葉茂，分為「孟西白」三大族，文能治國武能安邦，名揚天下，而蹇氏以文傳承，雖然子弟世代為能臣，但聲名不顯。這樣一個傳承數百年的豪門大族，其底蘊和人脈的厚實不言而喻，其與郿城孟西白、頻陽王氏和夏陽司馬氏之間都有著深厚的關係。
老秦人好不容易重新崛起，當然不會輕易介入王統之爭。老秦人這些年的崛起之路也是起起伏伏，短短數年內便有兩次在迫不得已的情況下實施「以退為進」的政治策略，所以在王統一事上，老秦人向來保持緘默，以武烈侯的決策為前進方向，即便有不同的看法，也是以大局為重，絕不輕易與武烈侯發生爭執。
然而，形勢發展到今天，老秦人的「心」也動了。
在分封之議中，武烈侯首先是宗室，其次才是功臣，所以武烈侯主張宗室分封，而堅決反對功臣分封就理所當然了。武烈侯為了宗室利益，為了老嬴家的利益，置功臣利益於不顧，導致他和功臣之間的矛盾迅速擴大，武烈侯和老秦人之間也不可避免地產生了裂痕，而且裂痕越來越大。
若想功臣分封，就要進一步修改國策，而要修改國策，不僅僅要控制朝政，王統的歸屬也是至關重要的一環。老秦人的「心」就此動了，他們開始有意識地謹慎地介入到王統之爭中。
公子高回京是政治上的一次重大博弈。這場博弈中秦王政大勝，他雖然在戰場上打輸了，但在政治上他成功地分裂了楚系，重創了東南熊氏，給了武烈侯的政治聯盟以沉重一擊，導致武烈侯的政治聯盟就此走向了崩潰的邊緣。而武烈侯在這場博弈中唯一獲得的好處就是基本確立了公子扶蘇的儲君位置。
當今大秦的政局是保守勢力和激進勢力的鬥爭，而兩大勢力的領軍人物就是秦王政和武烈侯。現在回頭看看，不得不佩服華陽太后的政治智慧，正是在她的努力下，把武烈侯扶植了起來，也是在她的謀划下，武烈侯的政治聯盟才迅速建立起來，這樣當華陽太后薨亡後，武烈侯才代替了華陽太后，繼續與咸陽宮抗衡。
可惜的是，楚系還是分裂了，楚系並沒有像華陽太后所設想的那樣，由懷德夫人所掌控，始終與武烈侯結盟，繼而把公子扶蘇推上儲君之位，以控制王統的歸屬來牢牢控制朝政。造成這一局面的原因很複雜，統一進程的加快顯然是主要原因，當楚國政局大變，陽文君及其所屬勢力覆滅，懷德夫人失去強有力的外援之後，她也就失去了對楚系的掌控，最終在咸陽宮的謀划下，楚系分裂，她和隗氏為了把扶蘇推上儲君之位，不得不完全倒向秦王政。
事實上這是楚系對武烈侯的背叛，假如武烈侯因此背棄盟約，改變自己在王統歸屬上的策略，那麼王統之爭會白熱化，鬥爭會延緩甚至破壞當前的統一局面。武烈侯以中土命運為重，忍氣吞聲，繼續維持自己的王統歸屬策略，並以此與咸陽宮達成妥協，換取了自己對軍隊的控制權。
無論是公子騰還是王翦，包括公子高的母系家族蹇氏，在這場政治博弈的結果沒有出來之前，在不知道武烈侯的選擇之前，誰也不敢輕易介入，以免被卷進風暴的中心。
如今博弈結果出來了，武烈侯不但維持原有的王統歸屬策略，還不遺餘力地維持秦王政和咸陽宮的權威，這明確地傳遞出一個訊息，武烈侯堅守自己的宗室本份，在涉及到老嬴家的利益，宗室利益的時候，武烈侯毫不猶豫地拔劍相護。
公子高就是個棋子。博弈結束了，他這個棋子又被一腳踢回江南。不過公子高經此博弈之後，心智逐漸成長。在一幫老秦重臣的「教誨」下，他知道大秦的政局在未來很長一段時間就是以秦王政和武烈侯為中心，就是兩者之間的博弈，這就像當年宣太后和昭襄王時代，華陽太后和庄襄王、秦王政父子的時代一樣，政治博弈始終是圍繞著權力的最高層而進行。
現在武烈侯勢弱，但秦王政也沒有絕對優勢，兩者博弈很激烈，這時候公子高根本沒有機會「染指」王統，但這並不代表公子高永遠沒有機會。公子高的機會在封國，在地方，在未來，一旦統一後公子高能在大江以南形成割據稱霸的局面，把大秦的分封推向深入，那麼公子高進一步可以成為中土之主，退一步也可以做個諸侯王，獨霸一方。
公子高的思想就這樣被改變了，他成了豪門貴族掠奪中土權力和財富的「急先鋒」，成了功臣參加分封的「開路者」。他或許知道自己被利用了，但這世上誰不是「棋子」？誰不是活在「利用」和「被利用」之中？公子高要達到目的，就必須贏得實力，贏得豪門貴族的支持，而豪門貴族若想達到目的，就必須扶植一個「強者」，一個像武烈侯一樣足以抗衡咸陽宮，與中央爭權奪利的強勢人物。
寶鼎到了江南後，公子高數次試探，想知道離石會面的結果，想知道自己的父王和叔父兩人所擬定的統一後的權力和財富的再分配方案是什麼。寶鼎在這一點上並沒有隱瞞，明確提醒他，江南這個封國可能要取消，所以寶鼎反過來試探他，是願意去開拓西南，還是願意去征伐江東。
公子高當然不願去冒險開拓西南，更不想去鳥不拉屎的蠻荒之地，他有抱負，有理想，而抱負和理想的實現需要實力，需要基礎，