寶鼎看到甘羅神色凝重，眼裡沒有驚喜反而露出惶悚之色，眉宇間更隱約可見幾分畏怯，不由暗自嘆息。
昔年呂不韋之禍對甘羅的打擊太大，在他心裡留下了很深的陰影。中樞居廟堂之巔，雖然風光無限，但高處不勝寒，憂也罷，喜也罷，已完全脫離了本身能力的控制。在那種波譎雲詭、激烈殘酷的博弈中，生死榮辱不過是一線之間。
甘羅曾像流星一般掠過廟堂之巔，雖一瞬而逝，但個中三昧卻刻骨銘心。這一刻記憶的閘門打開，酸甜苦辣百般滋味一起湧上心頭，他害怕了。
甘羅是楚國下蔡人，入秦之後投入呂不韋的陣營。因為其祖甘茂與本土老秦人的仇怨，他理所當然地遭到了老秦人的排斥。當呂不韋遭到熊氏外戚的打擊漸漸支撐不住的時候，他在迫不得已的情況下轉投熊氏以求生存。在關東系看來他背主求榮，而熊氏外戚只是利用他，當他的價值被「榨乾」之後，旋即被棄置。
就在他以為自己要庸碌一生的時候，上天賜給他機會，再次賜予他價值，於是他奇蹟般地出任封君府的「相」，並且逐漸贏得了武烈侯的信任。幾年時間過去了，他在南陽風生水起，成為蓼園一系的中堅人物，他的身上也深深地刻下了武烈侯的烙印。
當今咸陽政局風起雲湧，保守勢力和激進勢力之間的博弈主宰了政局的發展方向。兩大勢力在中樞中爭奪國策變革的主導權，在地方上則為搶奪控制權明爭暗鬥。秦王政和武烈侯做為兩大勢力的領軍人物，站在風口浪尖上殊死搏鬥。此刻甘羅進中樞，顯然是雙方妥協的結果，姑且不說甘羅做為武烈侯的親信，未來在中樞中處境的艱難，就以這件事的本身來說，其背後所隱藏的東西就讓人難以捉摸。
甘羅在沉思，寶鼎則在等待他的答覆，兩人都不說話，屋裡非常寂靜，氣氛沉悶而凝滯。
武烈侯向秦王政妥協了什麼？僅僅就是率北疆軍南下參加中原決戰？這是不可能的事，參加中原決戰不足以構成妥協的條件，更不可能讓秦王政在爵秩等級制度的變革上大踏步退讓。難道武烈侯在封王封國一事上妥協了？聯想到甚囂塵上的擴建分封之議和老嬴家的整體利益，甘羅馬上肯定了自己的推測。
「誰來南陽做守相？」甘羅小心翼翼地問道。
寶鼎暗自讚賞，甘羅僅憑自己一句話就推測出了背後的東西，其才智果然不凡，不過這是秘密，他和秦王政之間的秘密，他絕不會泄漏分毫。
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國策變革走到今天，寶鼎因為政治理念的原因，與追隨他的豪門貴族們逐漸分裂。在國策變革的方向上，他的目標是大一統，是中央集權制，與秦王政殊途同歸，而豪門貴族的目標是分土地建諸侯，所以他與豪門貴族在利益訴求上有本質區別，分道揚鑣是遲早的事。
他和秦王政無論怎麼斗，因為兩人利益訴求一致，所以總是能找到妥協的辦法，而他與豪門貴族之間的矛盾是不可調和的，裂痕越來越大卻找不到彌補的辦法。
這時候，寶鼎的選擇很艱難。假如與秦王政聯手打擊豪門貴族，寶鼎就是搬石頭砸自己的腳，自己削弱自己，最終也被秦王政所敗，國策變革必然迅速走上高度的中央集權制，他所有的努力全部白費。假如與豪門貴族聯手抗衡秦王政，寶鼎的實力是強大了，但他肯定控制不了這股強大的力量，國策變革必然迅速走向全面的分封，他的努力還是白費了。
所以他只能選擇第三條路，贏得寒門貴族的支持，掌控軍隊，形成第三股勢力。這股勢力支持秦王政和中樞，維護王國的根本利益，維護老嬴家的最高利益，同時，這股勢力在幫助秦王政遏制豪門貴族的同時，又保護豪門貴族的基本利益，保證統一之後的大秦政治格局是三足鼎立，從而確保國策變革始終行進在以「法治」為基礎的中央集權的道路上。
這個時代任何一個諸侯國的政治構架都是君王在上，豪門貴族把持朝政，雖然每一個諸侯國每一任君王都不拘一格降人才，朝堂上每每都能看到寒門大賢，這些寒門大賢都會做出重大舉措，影響或者改變歷史，但透過這些光彩奪目的絢麗光芒，再仔細看看諸侯國的政治，不難發現所有諸侯國的朝政實際上都始終控制在豪門貴族手中。
隨便找幾個大賢看看，吳起、商鞅、蘇秦、樂毅、范睢、呂不韋，看看他們光鮮的歷史功績的背後都是什麼？都是血淋淋的博弈，都是君王和中央與豪門貴族和地方對權力和財富的激烈爭奪，而這些寒門大賢不過是他們博弈的工具，有價值的時候供於廟堂之上，授以權柄，沒有價值的時候，則棄之如敝屣，殺之如螻蟻。
大秦的政治架構也是如此。現在武烈侯試圖讓自己獨立於豪門貴族之外，在秦王政和豪門貴族之間形成第三股政治勢力，這能否成功？
武烈侯的部屬基本上來自寒門，這些人都依附武烈侯這個大秦第一權貴而生存，而武烈侯的盟友都是豪門貴族，武烈侯的政治對手也是豪門貴族，這樣一看，武烈侯就是以一己之力對抗整個豪門貴族群體，簡直是自尋死路。
當然了，想法總是單純的，現實總是複雜的，僅憑武烈侯一個人的力量無法做到這一點，所以武烈侯肯定要盟友，他所站的位置也始終是秦王政和中央的對立面，他始終是豪門貴族中的一員，他只能利用複雜的權力博弈和利益糾葛來聯合所有可以利用的力量，以保持和壯大自己的實力，繼而影響朝政，控制國策變革行進的方向。
大秦朝堂上是君王和豪門貴族對峙，這種對峙不是你死就是我活，殺敵一千自損八百。大秦迅速崩潰和這種政治局面有直接關係，所以在寶鼎看來，大秦朝堂上必須有第三股政治勢力，這樣才能緩解和避免秦王政與豪門貴族之間的血腥廝殺。
寶鼎為此做了一番謀劃，他的設想是，這第三股政治勢力既是真實存在的，又是隱性的，它應該是由豪門貴族組成的龐大政治勢力中的一部分，但同時它因為宗室的身份又親近於咸陽宮。它是獨立的政治勢力，但它又融合於豪門貴族勢力，同時又受制於咸陽宮。總而言之，它就是咸陽宮和豪門貴族勢力之間的「潤滑劑」，它的目標就是穩定大秦政局，即便大秦政局風暴不斷，它也要竭盡全力讓大秦這駕馬車始終行駛在正確的道路上。
把甘羅推進中樞，把自己的親信放在中樞，讓一個寒門貴族代表自己參與中樞決策，就是武烈侯謀求建立第三股政治勢力的布局之一。
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「不知道。」寶鼎淡然說道。
甘羅暗自吃驚。寶鼎簡簡單單的三個字，證實了他的猜想，寶鼎似乎徹底放棄了分封。
甚囂塵上的封王封國之議就是源自寶鼎，秦王政迫不得已的情況下趕赴離石與其會面，竟然迫使武烈侯妥協了。內中有什麼秘密，甘羅無從揣測，但寶鼎這一妥協，對時下政局的影響非常大。
過去南陽郡是武烈侯的封地，後來封地縮小到宛城，但因為武烈侯的功勛越來越大，不出意外的話，秦王政還是要把南陽郡做為武烈侯的封國，但如今分封之議愈演愈烈，這一封實際上就是建封國。
按照修改後的大秦律法，只有王子才有資格領封國，也就是說除了秦王政的兒子，其他宗室，無論血緣親疏，即便爵至封君，也沒有資格領封國。假如秦王政在武烈侯和豪門貴族的脅迫下，不得不以南陽郡為武烈侯的封國，讓武烈侯領封國，那麼就違背了大秦律法。
王子領封國是大秦「分封」的一道「鐵閘」，這道「鐵閘」如果被摧毀，其後果可想而知，其後其他宗室重臣肯定要分封，接著功臣也要分封，於是一發不可收拾。
武烈侯是大秦第一權貴，是大秦風向標式的人物，他的一舉一動實際上就代表著大秦政局的發展方向。現在秦王政竟然說服了他，讓他徹底放棄了分封，這在甘羅看來，簡直是不可思議的事情。
中原決戰如果打贏了，武烈侯功勛蓋世，秦王政怎麼封賞？世襲對武烈侯這樣的權貴有意義嗎？所以除了封諸侯，實在想不出還有什麼辦法可以滿足武烈侯。其他宗室重臣也是一樣，像隗狀、王翦、蒙武這樣的文武功臣也是如此。我們統一了中土，為大秦打下了一片大大的疆土，大王你怎麼賞我？總不至於給點金銀財寶，給點土地山澤，再給點世襲，就把我們打發了吧？
歷史上，秦王政統一之後，對功臣的論功行賞非常刻薄，所以歷史上說他薄情寡義也不是沒有道理，而秦王政的「薄情寡義」不僅僅表現在賞賜之輕上，還表現在「兔死狗烹」上。歷史上沒有記載秦王政屠戮功臣，但從大秦的南征北伐中不難看到，王翦、王賁、楊端和、羌廆、蒙武、馮毋擇、李信、辛勝這些統一戰場上的大將們統統被拋棄了，反倒是蒙恬、屠睢、任囂、趙陀這些年輕將領們獨當一面。由此不難推測到朝堂上，地方上的官員們估計也是大範圍的更換，這雖然不是大秦十五年後就敗亡的直接原因，但肯定也是間接原因之一。
秦王政為了中央集權，不遺餘力地打擊豪門貴族和功臣，其