武烈侯集結中原全部力量攻打河北，中原空虛，這對齊楚兩國來說都是個機會，但齊國因為對災情嚴重估計不足，湧入境內的趙國災民太多，再加上因為合縱抗秦消耗了太多國力，導致大饑荒在隆冬之後來了個大爆發。齊國迫不得已，只好中斷了對趙國的援助，先前所定的策略就此失敗，不但無力爭搶河北，更無力染指中原。
齊國之所以撕毀與秦國的盟約，與趙國合縱抗秦，其目的是利用趙國消耗秦國，待兩國兩敗俱傷，齊國則漁翁得利，出兵搶奪河北，以此來發展齊國。這一策略出自齊王建和國相後勝的謀劃，也符合臨淄合縱主戰派的利益。臨淄朝堂上的矛盾雖然激烈，但各方勢力的最終目的還是發展齊國，重建齊國的輝煌，所以當利益一致的時候，自然就能擱置矛盾，攜手合作。
然而，天不遂人願，河北大戰開始後，大災席捲大河南北，接著秦國的武烈侯重返中原，把中原全部力量調到河北戰場作戰，這兩個重大變故讓齊國的如意算盤徹底落空。此刻中原空虛，齊國還有機會馬上調整策略打中原，可惜，臨淄還在討論如何改變策略的時候，秦軍已經摧枯拉朽一般攻克了邯鄲。如此一來，河北大戰再無懸念，秦軍穩操勝券，隨時可以返回中原作戰，這迫使齊國不得不放棄攻打中原的想法。
秦國吞併了趙國，下一個目標顯然就是齊國，而齊國有大饑荒，策略上的錯誤又導致國力嚴重受損，臨淄只有再建齊秦盟約，以贏得恢複時間。國相後勝在得知秦軍攻陷邯鄲後，馬上派出使者趕赴中原，試圖與武烈侯談判，重建兩國連橫盟約。
至於楚國，因為壽春的權力博弈非常激烈，李太后和楚王悍只能依靠秦國的支持頑強支撐，所以楚國不會輕易撕毀秦楚盟約，最多也就是在中原大亂的時候順便撿點便宜。
中原局勢看似緊張，其實危機並不嚴重，但清晰認識到這一點的人並不多，尤其當韓魏兩國叛逆在齊楚兩國的暗中支援下發動了更兇猛的攻擊後，中原頻繁向咸陽告急，向武烈侯求援。
武烈侯終究還是放不下中原，在拿下邯鄲和東陽之後，大軍馬上調頭南下，近六十萬人馬日夜兼程，重返中原。
中原局勢驟然逆轉，齊楚兩國驚恐不安，韓魏叛逆更是急速撤離。
桓齮、司馬鋅、蒙武率中原地方軍和新軍抵達大梁的時候，楊端和統率的中原主力也到了河北鄴城，距離大河已經不遠了，但就在這個時候，滯留邯鄲的武烈侯突然急令楊端和率軍重返邯鄲，河北戰場出現了新的變化。
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武烈侯從呼沱水前線回到邯鄲要處理很多事情，首先要在邯鄲和東陽重建地方府署以穩定新佔領土，其次就是乘著大河封凍的良機，馬上派軍隊攻佔巨鹿郡。
這個時代的大河出海口在滄州北部，大河從中原白馬地段轉向東北，把河北一分為二。巨鹿郡就在大河河北段的東面，也是連續兩年大災的重災區。大饑荒爆發後，巨鹿郡大部分庶民已經逃往齊國，小部分則逃到中山和燕國。
武烈侯擔心齊燕兩國乘機出兵搶佔河北土地，所以回到邯鄲後，馬上派王賁、辛勝率軍攻佔巨鹿郡，命令章邯兼領邯鄲和東陽兩地的地方官長，安撫郡縣，組織人力準備春耕。
接下來就是處置戰利品。趙國現在一窮二白，但這並不意味著它就沒有戰利品，礦山、作坊、工匠等等都是無形財富，不過這些財富早就是蓼園的囊中之物。按照當初咸陽的承諾，這些財富將做為蓼園巨賈支援西南策略的補償。
郭氏找到了武烈侯，懇請武烈侯保全郭氏的財富。
「武烈侯，遵照你的囑託，那個人及其家眷都已經得到了妥善安置。」
郭奉知道郭氏沒有完成與武烈侯的「交易」，武烈侯可以以此為借口大肆掠奪郭氏的財富，所以他只好抱著一絲僥倖，硬著頭皮上門哀求。
郭奉嘴裡的「那個人」就是長安君公子成蛟。當日在中原，武烈侯特意把公子嬰介紹給郭奉，其暗示之意非常明顯。郭奉心領神會，回到邯鄲之後的第一件事就是通過郭開，把長安君成蛟秘密轉移了。當時邯鄲雖然非常混亂，但像長安君公子成蛟這樣的人物想乘亂逃亡還是非常困難，畢竟他是秦王政的親弟弟，還有一定的價值，也只有國相郭開才有辦法讓他「人間蒸發」。
武烈侯微笑點頭，「他很安全嗎？」
「沒有人知道他還活著。」郭奉看到寶鼎臉上嘉許的笑容，心裡暗自鬆了口氣，只是他很疑惑，不知道武烈侯為什麼要保全公子成蛟？公子成蛟不但是個謀反的逆臣，還是個叛國的賊子，雖然他逃到趙國後，秦王政並沒有派人刺殺，但也絕不會讓他重返秦國。公子成蛟是權力博弈的犧牲品，他的背後都是陰謀，這些陰謀見不得光，所以公子成蛟沒有繼續活下去的理由。
寶鼎想了一下，問道，「他現在怎麼樣？」
「我把孩子的事情告訴了他，他想見孩子一面。」郭奉低聲說道，「他早就做好了死亡的準備，唯一就剩下這麼個願望。」
寶鼎遲疑了片刻，又問道，「你可曾提到我？」
「沒有，沒有。」郭奉急忙搖手，賭咒發誓沒有泄漏分毫，公子成蛟根本不知道此事的背後是武烈侯在暗中操控。
「他沒有懷疑？」
「他曾問過我為什麼要救他，我把此事推到郭開頭上了，說我只是奉命行事。」郭奉小心翼翼地說道，「我想，他應該猜不到這件事的緣由。」
寶鼎看著郭奉，笑道，「你是不是也想知道原因？」
「不，不……」郭奉臉色大變，說話都不利索了，「這事和武烈侯沒有任何關係，純粹是我郭氏的私事。」
寶鼎笑著點點頭，又問道，「你有什麼打算？」
郭奉驟感窒息。這句話含意太複雜，他一時間參詳不透，情急之下躬身說道，「一切聽武烈侯的安排。」
「河北的局勢你應該清楚。」寶鼎一語雙關地說道，「假如李牧死了，被趙王殺了，郭氏自然有功。憑此功勛，你郭氏保住現有的財富絕對沒有問題，但假如李牧掌控了局面……」
郭奉的臉色再度變化，目露驚駭之色。李牧當真投降了？武烈侯和李牧之間到底有什麼秘密？
「你知道公子嘉嗎？」寶鼎問道。
郭奉豁然省悟。公子嘉是廢太子，但李牧和代北勢力一直在暗中支持公子嘉。這幾年趙國朝堂上矛盾激烈的根源其實就是王統。趙王遷沒有誅殺自己的兄長公子嘉，一直把他幽禁在邯鄲，其目的就是用他來要挾李牧和代北勢力。現在李牧手裡有大軍，又掌控著趙國的命運，他完全可以憑藉武力廢黜趙王遷，把公子嘉推到大王的位置上。
假如公子嘉做了大王，郭開必死無疑。郭開一死，郭氏最後一絲希望破滅，郭氏雖然不至於家破人亡，但財富極有可能被洗劫一空。
「你知道公子嘉現在在哪？」寶鼎又問道。
郭奉搖搖頭，心裡掠過一絲不詳的念頭。
「據我得到的消息，他和燕國太子丹在一起。」寶鼎說道，「燕國的軍隊已經撤到易水一線，也就是說，公子嘉得到了燕國的庇護。」
李牧，公子嘉，再加上燕國太子丹，這三個人聯手會幹出什麼事，不用猜都知道。
燕國非常需要代北和中山這兩個屏障，所以燕國需要李牧和他的代北大軍，假如趙王遷打算對李牧下手，太子丹不可能坐視不理，不可能任由趙國內訌，任由局勢崩潰，最終讓燕國去直接面對秦軍的攻擊，所以太子丹肯定要出手。
寶鼎也是剛剛得到這個消息。宗越通過燕國的一些老關係獲悉了這個情報，然後第一時間稟報了寶鼎，寶鼎當即意識到自己對局勢的預測可能出現了錯誤。
這場大戰的歷史軌跡已經發生了變化。歷史上李牧先被趙王殺了，然後秦軍在東陽俘虜趙王，最後邯鄲投降。現在顛倒了，秦軍先行攻克邯鄲，而趙王遷逃到了中山，李牧至今還活著。秦軍以摧枯拉朽之勢把趙國最後的力量逼到到了中山，而中山又緊鄰燕國，這就使得局勢充滿了變數。
假如燕國出手干涉，可以想像燕國的選擇是什麼？是選擇擁有趙國最後武力的李牧，還是選擇在最後關頭依舊要自相殘殺的趙王遷？大王只要是趙國宗室都可以做，而趙國的武力卻只有李牧才能掌控，所以燕國的選擇必然是李牧，而不是趙王遷。
寶鼎預感到河北戰場要發生重大變故，隨即命令楊端和率中原主力重返邯鄲，同時命令王賁即刻橫掃巨鹿郡，然後從巨鹿郡的河間方向威脅中山，與呼沱水一線的北部軍形成夾擊之勢。
郭奉聽到公子嘉和燕太子丹在一起，馬上就想到了「兵變」。假如李牧被趙王遷逼得走投無路了，那他只發動兵變，這是唯一保全他自己的辦法。一旦趙王遷被廢，郭開被殺，河北局勢突變，郭氏將何去何從？
「我馬上派人去中山。」郭奉當即說道，「武烈侯，請給郭氏一點時間。」
寶鼎鄭重點頭，「局