史氏也是古老姓氏之一，出自黃帝時期的史皇倉頡，還有說法出自西周初年與太公、周公、召公並稱「四聖」的太史史佚。秦國史氏也是大家族，屬於本土老秦人。趙高雖然自小在咸陽長大，又在宮內出任尚書，對朝野內外的事情知道很多，但對史氏未必一清二楚。
寶鼎沒有放棄，追問道，「你肯定史氏沒有一個叫祿的人？」
趙高點頭，「我在咸陽宮的時候，有一位同僚就是出自史氏，與我相處不錯，所以史氏在朝為官的人我都知道他們的名字。我可以肯定，史氏沒有一個叫祿的人。史氏以研究史學見長，歷代子弟大多出任大秦史官，怎麼可能有子弟研習治水之道？武烈侯，你是不是記錯了？是誰向你推薦的這個人？」
寶鼎笑著搖搖手，沒有直接答覆，「你打算在哪尋找技藝高超的水師？」
「中土水師本來就少，大秦更是缺乏，但自李冰受募於大秦，治水於蜀之後，大秦水師也就聞名中土，而其中佼佼者無一例外出自李氏門下。」趙高說道，「還有一位聲名顯赫的水師就是韓人鄭國。呂不韋請來韓國水師鄭國修建洛涇大渠，大渠未成，罪名先至，鄭國因此下獄。好在大王英明，依舊重要鄭國，不過鄭國年紀已大，再加上韓國已被我大秦所滅，其心憤懣，未必願意再度出山。我們所能請到的，也就是他的弟子而已。」
寶鼎微微點頭，忽然想到史祿可能不是姓史。在先秦的歷史記載中，官職名和名字常常連在一起，比如尉僚的本意是官職國尉，名字叫僚，但自大唐重修歷史之後，尉僚就成了一個人名。史祿也是如此。史載始皇帝「使監祿鑿渠運糧」，這個監就是監御史。史祿這個名字也是自大唐之後才見於史籍。但不管怎麼說，這個監御史祿肯定擅長治水之道，否則始皇帝不可能派他去主持開鑿靈渠。
「這樣吧，馬上在蜀中李氏一門和鄭國門下尋找一個叫祿的水師。」寶鼎說道，「此事要快，不能再耽擱了。」
趙高很疑惑，「武烈侯，南嶺開渠在中土算是空前創舉，必須請一位真才實學的水師前來主持。這個叫祿的水師我從未聽說，聲名不顯，是否合適？」
「去找，馬上找到他。」寶鼎無意解釋，揮手說道，「我親自給丞相和御史寫信，請他們也幫忙找一找。」丞相總揆百官，御史糾察百官，這兩位大臣對大秦官僚最為熟悉，請他們幫忙肯定事半功倍。
※※※
新年悄然來臨。
除夕之夜，行轅里很熱鬧。今年江南的大部分官員都無法回家團聚，寶鼎把他們請到了行轅，一起過新年。
趙儀和黃依做為女主人，忙裡忙外。公子嬰、王離則代表武烈侯在行轅外迎接各路大員。
宴席很簡樸，一些平時養尊處優、錦衣玉食的官員勉為其難地吃了幾口，隨即放下箸子，開始閑談風月，話題逐漸轉向中土形勢的發展。
寶鼎高踞上座，和身邊的公子嬰低聲交談。
趙儀和黃依坐在一起，竊竊私語。這兩人同病相憐，見面之後很快就以姐妹相稱，相處得非常融洽，無話不談。黃依年紀大，又常年奔走於四海，其閱歷和見識都遠遠超過趙儀，性格更是堅強果斷，所以相處一段時間後，趙儀對這位姐姐倒是越來越依賴了。
寶鼎本打算在年前迎娶黃依，但遠在南陽的母親不同意，說這樣太委屈了黃依。黃依可是春申君的後人，雖然春申君已經沒落於楚國，但他名震中土，輝煌一時的黃氏如今就留下這麼一個血脈，婚事豈能草率？白氏給了寶鼎兩個選擇，要麼回南陽，風風光光地迎娶黃依，要麼等到冠禮之後，一次性娶兩位嬌妻。寶鼎選擇了後者，他現在根本沒時間返回南陽，要做的事太多了。
宴席上的喧鬧聲越來越大。楚系和江南系官員因為在很多事情上意見相左，雙方爭論激烈，魏起甚至坐到了朱英的對面，和他唇槍舌劍針鋒相對。
爭論的焦點就是今年大秦能否攻克邯鄲。這和江南局勢的發展有直接關係，更關係到官員們的切身利益，所以產生爭論也在情理之中。
寶鼎聽到他們的爭論，思緒漸漸陷入歷史的洪流。歷史上今年秦國攻打趙國，但遭到了李牧的頑強阻擊，雙方戰局膠著，接下來李牧死於秦國的反間計，然後秦軍勢如破竹，在第二年的春天攻佔了邯鄲。
在這場戰役的後面有個記載，「大飢」。這場大饑荒的範圍有多大，延續的時間有多長，死了多少人，歷史沒有記載。但從接下來的歷史分析，這場大饑荒應該比較嚴重，首先齊魏兩國對中土局勢的變化沒有做出任何對策，其次，秦國直到兩年後才以「荊軻刺秦」為借口，北上攻燕。
當然了，秦國休戰兩年才北上打燕國，這完全可以理解為策略上的需要，但齊魏兩國為何在趙國生死存亡之刻不予救援？秦趙兩國前後打了一年時間，秦國的消耗非常大，這時候齊國為什麼不乘機出擊？當時魏國還佔有中原大部，魏國為什麼也是見死不救？齊國和魏國到底出了什麼事，竟然在這個關係到自身存亡的關鍵時刻不但對趙國的敗亡置若罔聞，甚至白白葬送了一個反攻河北的最佳機會？
齊國也罷，魏國也罷，其大王不可能昏庸到如此地步，他們的大臣們也不可能如此短視，唯一的解釋就是齊、魏兩國發生了足以導致他們無法救援趙國的大事，而這件大事應該就是天災。
以此為基礎進行推測，那麼這次大饑荒波及的範圍就在河北、中原和山東，趙齊魏三國都是深受其害。趙國因此亡國，齊魏兩國因此遭到重挫，只能眼睜睜地看著趙國被秦軍摧毀。
目前中土局勢和原來的歷史軌跡不一樣了，佔據中原大部的魏國提前滅亡了，但這場大災難如果還是爆發的話，那麼河北、中原和山東還是要受災，餓殍遍野也是完全可以預見。
寶鼎嘆了口氣。第一場大災難主要集中在河北，受災人口百萬左右，還有竭盡全力救助的可能，但第二場大災難波及範圍太廣，受災人口太多，誰也無力拯救。想到可能發生的凄慘一幕，寶鼎心如重鉛。
「今年，秦軍真的要打趙國？」趙儀的聲音在寶鼎的耳邊響起。
寶鼎望著趙儀那雙悲傷的眼睛，無奈點頭。
「趙國還能堅持下去嗎？」趙儀又問道。
寶鼎低下頭，沉默不語。趙儀黯然垂首。黃依輕輕挽住她，不知如何勸慰。
「叔父，我想去中原。」公子嬰突然說道。
寶鼎轉頭看了他一眼，伸手拍拍他的後背，「我也有同樣的想法。過完年，我就送你去中原，不過，你要答應我幾件事。」
「請叔父吩咐。」
「此去中原，你要聽扶蘇的話。」
「因為他是未來的儲君嗎？」
「因為我擔心你控制不了自己。」寶鼎低聲說道，「我知道你想見到自己的父親，你可能為此絞盡腦汁，甚至以身赴險，但我告訴你，這是不可能的事。」
公子嬰的神情頓時頹喪，一雙眼睛悄然濕潤。
「叔父，我長這麼大，從來沒有見過父親。」
「我也沒有，我也從來沒有見過自己的父親。」
「可他還活著。」
「你這輩子不可能再見到他。」寶鼎嘆道，「邯鄲滅亡之刻，也就是你父親離開人世之時。」
公子嬰終於忍不住，淚珠滾了下來，哽咽說哀求道，「叔父為何如此殘忍？你既然能救無數的人，為什麼就不能救我的父親。」
寶鼎心神顫慄，啞然無語。良久，寶鼎伸手把公子嬰摟住，黯然說道，「等你再長大一點，你就知道叔父不是不想救你父親，而是不能救你父親。」
「我一直以為叔父是位頂天立地的大英雄。」
公子嬰一把抹去眼淚，牙關緊咬，神色變得異常堅毅。
面對公子嬰的嘲諷，寶鼎只能無奈搖頭，「如果你不能答應我，你就留在我身邊，不要去中原。」
「我答應叔父，我去中原後，一切聽扶蘇的安排。」
公子嬰決心要去中原，什麼條件他都會答應。
「還有，你要拜淳于越為師，和扶蘇一起學習。」
秦齊締結了新盟約之後，齊王建和國相後勝倒是信守承諾，把秦國所要的大賢和名匠如數送到了中原。大賢有個性，追求自由，怎甘心做秦齊兩國博弈的犧牲品？所以很多人被齊國強行送到中原後，調頭就跑。昌平君手段犀利，牢牢控制了這些人的家眷，迫使他們不得不放棄逃跑的念頭，老老實實待在中原為秦國效力。
淳于越被秦王召為客卿，出任中原大學府祭酒一職，全權負責把中原重新打造成中土的學術文化中心。
公子扶蘇則遵照武烈侯的囑咐，上奏秦王，拜淳于越為師。
「我的師傅是公子非。」公子嬰不滿地說道。
「我的師傅也是公子非。」寶鼎笑道，「但如果機會合適，我會去中原，拜淳于越為師。」
這句話足見寶鼎對淳于越的推崇。公子嬰悶聲