南山子火速趕赴壽春。寶鼎則給公子扶蘇、昌平君寫了封信，把江南局勢和自己新的西南策略詳細告之，請他們調整談判策略，進而推動楚國政局的變化。
接著，他把修改後的遠征西南之策上奏咸陽，同時給秦王政寫了封私人書信，把西南策略的實施提高到了關係到中土和大秦存亡的新高度，試圖以此來說服秦王政，贏得咸陽的支持。
寶鼎在全力解決江南危機的同時，又指揮水師繼續與楚國樓船對峙，兩萬步軍則部署於洞庭和湘水交匯之處，阻御楚人攻擊長沙。
荊軻和熊庸則率三萬軍隊進入老山界，佔據湘桂谷地，然後沿著離水（灕江）推進百里，掃清老山界一帶的百越人，為開鑿大渠做好前期準備。
墨者馬驌、姜平帶著一幫墨家子弟深入湘桂谷地勘察地形，擬制開鑿大渠的具體方案。為了確保他們的安全，寶鼎命令東方無畏帶著兩百黑鷹銳士貼身保護。
蓋聶則帶著十八方鎮的民眾開始墾荒拓地，在南嶺之下建設新家園。
魏起則安排護軍府的一幫掾吏奔赴各地籌措糧食。現在江南嚴重缺乏的不是金銀絹帛，而是糧食，賴以維持生存和發展的糧食。
江南局勢在武烈侯和各級軍政官長們的努力下，逐漸走上正軌。
也就在這個時候，蓼園巨賈們陸續趕到了長沙。寶鼎在長沙城相迎，親自向他們闡述修改後的西南策略。
新的西南策略主要包括三個部分，一是墾荒，利用轉徙而來的百萬人口，增加江南的土地和糧食產量；二是開鑿大渠，把湘水和離水連為一體，連通大江水系和西南水系，繼而貫通南嶺；三是遠征西南。
這三個步驟的前兩個步驟都需要巨賈們的財力支持。此策耗費驚人，即便咸陽支持，但考慮到大秦當前最為急迫的是統一中土，所以咸陽最多也就給予政策上的支持，財力上的支持肯定有限。
西南策略投入大，但看不到利益。未來就算大秦統一了中土，西南終究還是邊陲，還是蠻荒之地，只有無止盡的投入，沒有利益產出。無利可圖的事情誰會幹？秦王政和咸陽中樞從統一後的天下大勢出發，當然會意識到西南的重要性，但重視程度有多高？無論是從哪個角度出發，秦王政和咸陽中樞所能給予的重視都有限，由此可以想像西南策略在實施過程中的難度。
蓼園巨賈們在過去兩年里收穫巨大，但付出的代價也非常驚人。
武烈侯與關東合縱軍交戰，大秦本土巨賈在錢糧上全力支持。武烈侯攻佔中原，還是依靠這些巨賈們的錢糧支持。武烈侯南下攻打楚國，軍資還是出自這些巨賈。而這次中原危機的解決，更是把巨賈們的私庫徹底掏空。
但武烈侯給予的回報非常豐厚，巨賈們以糧食和各種物資贏得了武烈侯的信任，贏得了土地、作坊、莊園、金銀珠寶等各種財富，贏得了壟斷之下的鹽鐵之利，尤其贏得了蓼園在諸多領域的新技藝。大家一起在中土牧羊，一起剪羊毛，一起擄掠中土財富。
這一次武烈侯再創奇蹟，在解決中原危機的基礎上又拯救了百萬災民，武烈侯的西南策略算是完成了，後期的投入應該不大了。至於遠征西南，巨賈們根本沒放在心上，遠征西南事實上就是武烈侯的「畫餅充饑」之策，那是一個徹頭徹尾的騙局。
然而，讓巨賈們目瞪口呆的是，他們在長沙看到的依舊是「瘋狂」的武烈侯，他不但拿出了一個新的西南策略，而且還是一個只「燒錢」不產出的策略。這次武烈侯終於露出「獰猙」嘴臉，舉起血腥屠刀，要痛宰他們了。
武烈侯當真要做「天下第一劫匪」搶劫他們？當然不會，搶劫他們的財富就等於搶劫他自己的財富，哪有自己搶劫自己的道理？
武烈侯還是一如既往，和他們做交易，不過這一次的交易做得更大而已。
逐利是商賈的本性，就算商賈中不乏有遠見卓識之輩，但他們的遠見卓識也是用在「逐利」之上。
中土最大的敵人是大漠上的匈奴人，未來必定會爆發聲勢浩大的南北戰爭，戰爭耗費驚人，這就給了商賈「逐利」的機會。大秦的國力有限，現在正在打統一戰爭，未來還要與匈奴人進行南北戰爭，這等大規模和頻繁的戰爭顯然讓大秦無力支撐，於是這時候會出現兩種情況，一種是在國庫窮竭的情況下，君王和王國大肆擄掠民眾財富，民眾的財富會在一夜間化作烏有，還有一種情況則正好相反，是調集民眾財富，以賒貸等方式整合全部國力，以舉國之力進行戰爭。
這兩種不同政策造成的後果是權力和財富再分配的不同。第一種政策顯然對君主和王國有利，戰爭打贏了，君王和王國可以迅速恢複元氣，而第二種政策則讓君主和王國在戰爭後陷入財賦崩潰的窘境，不得不依靠長期賒貸來慢慢恢複元氣。在這個過程中，民眾越來越富，而君主和王國始終拮据，權力和財富的再分配對君主和王國十分不利，最終將演變為君主和王國在權利上的嚴重損失。
很明顯，大秦面對未來嚴峻的局勢，必將採取第一種政策，名義上稱之為「重農抑商」，實際上就是擄掠民眾財富，否則大秦沒辦法支撐未來的大規模的頻繁戰爭，但這種政策顯然是「竭澤而漁」的短視之策。
打劫是一次性的，打劫的財富用完之後怎麼辦？再去打劫？被打劫的人因為「重農抑商」的政策已經一窮二白了，還怎麼打劫？官營壟斷在一定時間內的確可以讓財富增長，但它的弊端也非常明顯。戰爭結束了，王國和民眾都變窮了，貧窮導致消費驟減，而消費的持續減少則讓工商業持續萎縮，由此導致財富持續減少，如此周而復始，惡性循環，最終國窮民窮，王國崩潰。
春秋戰國六百餘年，諸侯爭霸兼并，戰爭密集而殘酷，從理論上來說，諸侯國早就崩潰了，但他們竟然持續了六百餘年，其中最重要的一個原因就是實施了農商並重的國策。計然、白圭、呂不韋都推崇「以商富國」，但這個「以商富國」是建立在「重農」的基礎上。各諸侯國變法無論成功失敗，最終都走上了「農商並重」之路，這才是諸侯國一代代把爭霸局面維持下來的重要原因之一。
武烈侯穿越而來，這方面的歷史經驗還是較為豐富，所以他堅持「無為而治」，堅持農商並重的策略，為實現這一策略，他首先必須改變中土的局勢，以便緩和甚至化解帝國統一後所面臨的嚴重危機。
就今日中土局勢來說，如果大秦提前佔據西南，那麼統一後就避免了兩線作戰的窘境，帝國的國力就足以支撐南北戰爭。如此一來，帝國的危機也就不至於非常嚴重，而帝國危機的緩和顯然有利於緩解朝堂上的激烈矛盾，這種寬鬆的政局同時也有利於帝國在統一後所進行的權力和財富再分配。假如權力和財富的再分配能夠讓各方都滿意，那麼保證這一分配方案的國策肯定會讓各方都獲得一定利益，如此武烈侯的拯救帝國的夢想也就實現了。
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武烈侯重新認識到了西南策略的重要性，這段時間他把所有精力都放了這一策略對未來帝國命運所產生的巨大影響的研究上，所以他在這一次的長沙議事上做出了精闢而詳細的闡述。
江南的軍政官長和這些參加議事的蓼園巨賈們，也因此對西南策略的重大意義有了深刻認識，並把西南策略放到了一個足以影響到自己未來利益的全新高度上。
去年在中原的時候，武烈侯和軍政官長們、巨賈們也就如何確保未來利益做過商討，當時武烈侯拿出來的策略是「以退為進」，把財富轉移到土地上，以逃避重農抑商之策對財富的擄掠。這一策略顯然很被動，而且依照武烈侯的設想，本利益集團至少需要花費二十年三十年甚至更長時間才能擺脫這種被動局面，重新改變本利益集團在權利和財富再分配中的不利地位。
而今日武烈侯拿出的西南策略卻是一個主動策略，一個主動控制中土大勢發展，繼而影響未來帝國的局勢，改變未來帝國國策，在未來帝國的權力和財富再分配中贏得有利地位的策略。
當然，這一策略的不確定性也是非常明顯，風險無限大。西南策略投入驚人，沒有直接收益，而這一策略的回報純粹是一種預期，這種預期隨時都有可能被形勢的不確定性發展打得粉碎，也就是說，本利益集團在西南策略上的巨大投入隨時都有可能化作烏有。
說白了，武烈侯是又一次「畫餅充饑」，只不過這一次誘惑的對象由災民變成了本利益集團。如今武烈侯以自己的強勢迫使本利益集團接受了西南策略，西南策略肯定要實施，現在武烈侯要做的就是說服本利益集團在西南策略上進行投入。指望咸陽在財力上支持西南策略根本不現實，只能靠自己，而回報就是未來的預期。以巨額錢財去投資預期利益，這個風險太恐怖了，即便這些中土富可敵國的巨賈們也是心驚膽戰，忐忑不安，無法馬上做出決斷。
這場決定本利益集團未來命運，決定未來帝國命運的討論整整持續了半個月，蓼園各方的爭論非常激烈。
期間昌文