公子負芻回到壽春。
熊岳和李園等人聽說武烈侯就在對岸，無不暗自震駭。武烈侯的戰績太過驚世駭俗，而他擊敗對手的方法更是讓人恐懼，在坐眾人僅存的一點信心頓時化為烏有。
現在熊岳更加堅定了議和之心，而李園考慮的不是阻御秦軍於淮河一線，而是後悔留在壽春。他之所以主動留在壽春，是想利用這一仗扳回在朝堂上的劣勢，但目前看來他對局勢的判斷過於樂觀，以至於現在後悔莫及。如果他再把壽春丟了，他可以想像到自己在楚國的處境。
景纓和昭公雖然都是追隨春申君鏖戰中原的大將，但時過境遷，他們已經老了，去年的中原大敗給了他們重重一擊，嚴重打擊了他們的自信，現在面對氣勢如虎的武烈侯和幾十萬秦軍，他們就像自己的先祖面對武安君白起一樣，除了畏懼還是畏懼。
但壽春必須守住，李園即便騎虎難下也要死撐到底，所以他堅決反對項燕撤出陳，「秦人本是虎狼，根本沒有信義可言。這次他們撕毀盟約，不宣而戰就足以說明一切。割地議和首先需要秦人信守約定，假如我們割地了，而換來的依舊是秦人兇猛的攻擊，那對壽春來說就是一場災難。」
「不管秦軍是不是違背盟約繼續攻擊，我們首先需要贏得調兵救援的時間。」熊岳厲聲質問道，「淮南各地的軍隊若要完成集結，需要多少時間？大王和中樞撤離京都的消息馬上就會傳開，請問還有多少軍隊會以最快速度趕赴壽春？」
「明後天就有援軍趕到壽春了。」李園拒不妥協，「這之後每天都有軍隊趕到京都。在我看來，半個月之內，淮南各地的軍隊肯定可以全部抵達淮河前線。」
「半個月？」昭公冷笑，「你或許有把握堅守壽春半個月，但項燕是否有把握堅守半個月？項燕撤回來，我們至少還能保住淮北軍，但項燕如果全軍覆沒，那我們不但丟掉了陳，還葬送了淮北軍，繼而將直接導致整個淮北之地盡數淪陷。」
李園張口結舌，一句話也說不出來了。
項燕守得住陳嗎？如果單純以兵力來說，可以支撐足夠的時間，但前提是必須得到壽春和其它各地糧食武器的支援，並把城內非軍事人員儘可能撤離，然而，因為秦軍不宣而戰，打得太突然，陳城內現在人滿為患，要吃飯的人太多，其結果可想而知。假如秦軍圍而不攻，把主力全部抽調到淮河一線，那形勢就再無挽救之可能。權衡起來，當然是乘著武烈侯現在答應議和的時侯，先把項燕的軍隊撤出來才是上上之策。
然而，最不確定的問題是，武烈侯的承諾是否有效？一旦項燕的軍隊撤出陳，武烈侯以陳為後方，盡起所部大軍橫掃淮北，那淮北軍只有退過淮河，楚國同樣丟掉了整個淮北，壽春同樣朝夕不保，事實上楚國也只有遷都江東了。
這是最惡劣的局面，一旦形勢到了這一步，目前在坐的四位重臣都要承擔責任，一個也跑不掉。
「如果你們能保證秦國遵從盟約，武烈侯信守諾言，那我就同意項燕立即後撤。」李園不得不把推脫責任，這個時侯他可不想背上賣國的罪名。
熊岳臉色陡沉，氣得咬牙切齒，恨不得一拳砸在李園的臉上。
昭公目露鄙夷之色，對李園嗤之以鼻。
景纓暗自嘆息。李園終究不是做大事的人，竟然在這個關鍵時刻激化內部矛盾。其實公子負芻能夠說服秦人議和已屬不易，已經給楚國贏得了時間，此刻只要把項燕的淮北軍撤回來，壽春應該可以保住，楚國在短短時間內便能扭轉眼前的不利局面。
至於李園的拖延之策若想成功，前提是齊國必須攻打中原。把希望寄托在齊國身上，太愚蠢了，結果肯定是糟糕至極，但李園顯然背負了重壓，心理上已經不堪重負，他無法面對再次失敗的後果。
「我看，還是連夜奏報太后和大王吧。」景纓無奈之下只好出面斡旋，「如果太后和大王同意這個議和之策，我們就命令項燕撤軍。」
「秦人只給我們四天時間。」公子負芻忍不住了，強忍怒氣提醒道，「我即便現在出發，也要三天才能抵達陳，最後留給我說服項燕的時間不足一天，而秦人的十萬大軍正在南下，四天後將抵達淮河北岸。等到秦軍主力趕到壽春城下，議和條件必將改變，武烈侯絕無可能只要十四座城池，他可能要整個淮北了。」
李園不再爭辯，拂袖而去，「我將急奏太后和大王，堅持我的防守策略。」
李園一走，景纓和昭公苦笑搖頭，齊齊望著熊岳，等待他的決策。熊岳代理國政，有臨機處置之大權，這個權力是建立在正確的決策上，一旦決策錯了，他肯定要付出慘重代價，所以此刻這種大權不要也罷。
「你有把握說服項燕嗎？」熊岳擔心地問公子負芻。
這次秦軍突然攻擊，借口就是楚國袒護和幫助韓魏叛逆，實際上壽春在秦國的逼迫下已經下令驅趕韓魏叛逆了，但因為項燕陽奉陰違拒不執行，導致楚國拱手送給了秦國入侵的機會。現在壽春以割地換取停戰，要求項燕撤出陳，項燕會不會答應？不用想都知道，項燕絕不會答應，他肯定要堅守陳，堅守淮北。
公子負芻當即搖頭，他一點把握都沒有，只能去碰運氣。
熊岳轉目望向景纓，目露期待之色。
景纓猶豫良久，終於點頭，「我和公子一起北上。」
熊岳長長鬆了口氣，總算有了一絲扭轉眼前危局的希望，「事不宜遲，請公子和上柱國即刻起程。」
※※※
李園聽說景纓和公子負芻一起趕赴陳，心情愈發惡劣，好在半夜傳來消息，第一支援軍終於到了壽春。
天亮後，他匆忙出城趕往渡口前線，打算召集將率們商議防守之策，但在經過一座小樹林時，遭到了一群蒙面黑衣人的刺殺。
李園的衛士們猝不及防，紛紛中箭而亡，沒死的也在蒙面人的攻擊下身首異處。
李園的軺車被重椎擊碎，他雖及時逃出，但旋即被黑衣人團團圍住，身中數箭，臨死前他總算看到了刺客的真面目，竟然是一直謀刺他的南山子。
「你認識她嗎？」南山子指著解下面紗的殘月問道。
李園當然認識，他甚至想一親芳澤收入內府，無奈太后和大王都很喜歡這位少師，而這位少師又常常雲遊四海，是以遲遲找不到機會，但他沒想到的是，這位少師竟然也是南墨刺客。
「我叫黃依。」殘月怒視李園，一字一句地說道。
李園豁然省悟，目露吃驚之色。
「從今天開始，凡事當年參與殺害春申君的人，都將死無葬身之地。」
南山子厲喝一聲，長劍劃空而過。李園的腦袋騰空而起，鮮血四射。
※※※
李園死了，頭顱被割，屍體更是被剁成了碎片。
熊岳接到這個消息，駭然色變。他第一個念頭就是武烈侯殺了李園。武烈侯一直想殺李園，原因很簡單，李園是秦國黑冰台的必殺目標。熊岳也想殺李園，否則去年就不會與武烈侯秘密合作了，但此刻李園被刺身亡，對他半分好處都沒有，相反，太后和大王有充足的理由懷疑李園死在他的手上。
昭公急匆匆而來，劈頭就問道，「為什麼要殺李園？這時候怎能誅殺李園？為何不與我商量，擅自下手殺他？」
熊岳氣怒攻心，只覺頭暈目眩，兩眼發黑，恨不得生吞活剝了武烈侯。
「我為什麼要殺李園？」
「不是你殺的？」昭公意識到自己過於心慌意亂了，「誰要陷害你？昨天李園公開與你決裂，接著景纓又被你派遣北上，爾後今天早上李園就被殺了，所有證據都對你不利，太后和大王肯定懷疑李園被你所殺……」他驀然想到什麼，手指北方說道，「難道是他？」
「除了他還有誰？」熊岳一巴掌拍在案几上，怒氣衝天地說道，「那頭惡狼就是沖著我楚國來的，一切都在他的算計之中。」
昭公緩緩坐下，沉思良久，問道，「你是說，公子負芻也在他的算計之中？」
這句話頓時提醒了熊岳，他霍然驚悟，想到公子負芻這大半年來的所作所為，再聯想到眼前的局勢，眼前一亮，思路頓時清晰，「原來如此，好計啊。」
昭公不可思議地連連搖頭，「這怎麼可能？他怎麼會想到公子負芻？怎麼可能早在去年就開始著手謀劃？」
「你有更好的解釋？」熊岳問道。
昭公不停地搖頭，「他怎麼會選擇公子負芻？如果說咸陽的華陽太后或者昌平君有這樣的深謀遠略，我倒是可以接受，但他……他從北疆返回咸陽才幾年？他對中土局勢能了解多少？天賦？這可以用天賦解釋嗎？」停頓了片刻，他又問道，「他身邊有些什麼奇人異士？」
「據我所知，一個也沒有。」熊岳說道，「他和貴胄公子不一樣的地方在於他不遺餘力地招攬鉅賈富賈，包括我們楚國的猗頓氏、卞氏等巨賈，現在都攀附在他的羽翼之下。」
「猗頓氏……」昭公