方城的衝天大火照耀夜空，楚軍斥候飛報項燕，項燕驚呆了。
合縱軍掉進了秦人的陷阱，而秦人的手段殘忍到了極致，竟然放火燒山，把十幾萬合縱軍燒成了灰燼。敗了，這一仗打敗了，敗得非常徹底，中原戰局就此被秦人牢牢控制。
「柱國，撤，趕快撤。」范增慌亂的聲音傳入項燕的耳中，「秦軍主力肯定藏匿在魯山一帶，我們撤晚了必定陷入秦軍的包圍，難逃覆滅之禍。」
項燕強忍悲痛，他的長子項疾和兩萬淮北將士葬身火海，這是血海深仇啊。
「撤，全力後撤，撤回汾陘塞。」
楚軍調頭狂奔，奪路而逃。曝布和騎軍將士在昆陽和襄城一線全力阻殺，因為有昆水和汝水河兩道阻礙，騎軍佔據了有利地形，阻擊非常成功。雙方打了一天，楚軍前鋒精銳竟然未能突破汝水河。
項燕沒想到秦人騎士的武力如此強勁，正在焦急之刻，斥候再報，發現秦軍主力正沿著汝水河飛奔而來。
項燕再不猶豫，斷然下令，改變撤退線路，從小路撤往一百多里外的郾（ye）城，由郾城退回楚國境內。
入暮之後，楚軍拋棄了所有的糧草輜重，在夜色的掩護下向南狂奔一百五十餘里抵達郾城，火速渡過汝水河，狼狽逃回楚境。
曝布和騎軍將士全力防守在汝水河東岸，竟然沒有發現楚軍乘夜逃亡。
當項燕帶著楚軍逃回楚國境內的時侯，蒙武和王賁帶著四萬軍隊與曝布會合。楚軍不攻，他們當然也不會攻擊，但事情太反常了，秦軍主力抵達戰場，楚軍還能沉得住氣隱而不發？
黃昏時分，斥候回報，楚營已空，楚軍已於昨夜逃亡。
曝布丟了個大臉，竟然在眼皮底下讓楚軍逃了。
這時武烈侯的書信送達前線，方城大捷，一把大火燒毀了合縱軍。蒙武、王賁等人又驚又喜，沒想到武烈侯有此神來一筆，談笑間便擊敗了貌似無可匹敵的合縱軍。
「一把大火……」蒙武搖頭長嘆，武烈侯不愧是天子驕子，天縱之才，一把大火就擊敗了合縱軍，這是他做夢也想不到的事。武烈侯有此戰績，從此便在軍中夯實了根基，而中原戰場上，他就是理所當然的統率了。
王賁震驚之餘卻是欣喜萬分。當統帥部命令他和蒙武火速殺進韓國的時侯，他以為統帥部又改變了計策，要在昆陽、葉城一帶打一場惡戰，誰知武烈侯竟然在方城隘口一把火燒毀了合縱軍主力，這道命令的目的其實是要乘勝追擊，圍殺項燕，全殲合縱軍。
「左庶長，武烈侯命令我們務必困住項燕。」王賁笑道，「藍田主力正全速趕來，武烈侯有意要全殲合縱軍。」
曝布的臉色很難看，無顏以對。
「好了，這事怨不得你。」王賁拍拍他的肩膀安慰道，「你不知道武烈侯在方城放了一把火，更想不到項燕要逃跑，有此失誤也在情理之中，武烈侯不會責斥於你。」
「要不要連夜追擊？」曝布問道。
「來不及了。」王賁笑道，「不過你也不是沒有收穫，項燕不是把糧草輜重全部扔給你了嗎？這個戰果不小啊。李園剛剛殺到方城隘口，合縱軍的糧草輜重基本上還在葉城。有此戰績，足以將功補過了。」
曝布一想也是，輕鬆繳獲合縱軍的糧草輜重，這個功績也不小了。
王賁看到曝布不再沮喪，隨即轉身詢問蒙武，「我們至今寸功未立，是不是也要干點什麼？」
蒙武心領神會，知道王賁要自己拿主意，於是撫須笑道，「命令各部，日夜兼程趕赴新鄭，包圍韓國都城。現在項燕已經跑了，如果再讓韓王安跑了，就無法向武烈侯交待了。」
「末將願意為選鋒，率軍連夜殺奔新鄭。」曝布急忙請纓。
王賁笑著揮揮手，「快去吧，以最快速度包圍新鄭。韓國是我們的了。」
曝布躬身領命。
※※※
二十七萬俘虜的吃飯問題讓武烈侯一籌莫展，就在這時蒙武、王賁急報，項燕跑了，但楚人把糧草輜重全部扔下了，戰果豐厚。
寶鼎大喜，急忙把桓齮、魏起和章邯請到大帳。
「繳獲的糧食可以暫時維持俘虜的生存。」魏起面無喜色，「但維持時間有限。接下來我們要攻打新鄭，要攻打魏國，需要大量的糧食，而這麼多俘虜的口糧必將給我們帶來很大的麻煩。」
「工匠全部留在南陽，這些人南陽需要。」寶鼎說道，「南陽、南郡的作坊在未來一段時間都要擴大，需要大量的胥靡（奴隸）。在俘虜中挑選一部分青壯出來，送一些給兩郡官作坊，其餘的全部賣給兩郡的鉅賈富賈。」停了一下，寶鼎又說道，「目前鐵礦的開採量嚴重不足，無法滿足擴建後的冶煉作坊的需要。我們拿下韓國後，鐵山更多了，需要投入更多的人力進行開採，所以你告訴那些冶鐵巨賈，乘著這個難得的機會，大量購買胥靡。」
「他們當然想買了，越多越好，但短期內估計拿不出這麼多錢。」魏起面有難色。
武烈侯這下發了，為了解決俘虜吃飯問題，他連青壯俘虜都大量出賣，這對兩郡商賈來說可是個難得的發展機遇，但武烈侯的要價肯定很高。蓼園巨賈太多，一個比一個厲害，為了給蓼園積累財富，他們絕不會賤賣奴隸。
「可以賒欠嘛。」寶鼎不假思索地說道，「利息可以低一點，讓大家都有錢賺。」
魏起大喜，他就等武烈侯這句話了。這時候蓼園要是放高利貸，兩郡權貴富豪購買奴隸的積極性將大大降低。
「此仗過後要論功行賞。」寶鼎又說道，「我不能虧待將士們，所以你再挑選一部分青壯俘虜做為將士們的賞賜。」
「幾位統率呢？」章邯問道，「是不是要預留一些臣妾（奴隸）給他們？」
「當然，你馬上給他們打個招呼，叫他們的屬吏趕快到俘虜營挑人，隨便挑，要多少給多少。」寶鼎遲疑了片刻，又說道，「你代我下個命令，凡五等大夫爵以上者，都到俘虜營挑選臣妾（奴隸）。不過你叮囑一下，要嚴格按規定來，不要違規了，免得自找麻煩。」
「武烈侯，這有些不公平啊。」魏起笑道，「按規定，五等大夫爵就可以有六個臣妾（奴隸），但很多大夫家裡已經有六個臣妾了，那他們豈不拿不到武烈侯的賞賜？」
「告訴他們，靈活一點，臣妾多了可以賣嘛。」寶鼎笑道。
「即便如此也解決不了這麼多的俘虜。」章邯嘆道，「還有其它的辦法嗎？」
幾個人商量了半天，最後決定把韓魏俘虜全部帶到戰場。韓魏兩國打下來了，這些俘虜就變成了秦國人，可以把他們放回去耕田種地。中原烽火連天，韓魏兩國的人口也有限，該放回去的還是要放回去，畢竟耕田種地、修路築城、開溝挖渠都要人啊。
楚國的戰俘當然直接轉成奴隸，官府消化一部分，權貴富豪消化一部分，但消化數量有限，俘虜還是太多，最終蓼園不得不接下這個大包袱。
「先維持吧。」寶鼎無奈說道，「叫甘羅來，你們幾個商量著辦，想辦法維持他們的生存，但不能光吃飯不做事，可以叫他們修路伐樹，總之要最大程度地榨取他們的勞動力。還有，方城這把大火估計還要燒幾天，等到大火基本停下來了，你們儘快修復隘口，打通到葉城的道路。這些事都叫俘虜干，絕對不能再在南陽、南郡兩地徵調徭役了。」
魏起和章邯連連點頭。
「等我打下新鄭，肯定可以繳獲大量的糧食，然後我再殺進魏國，大肆擄掠之後也能獲得不少糧食，這樣應該可以支撐下去。」寶鼎繼續說道，「秋收之後就好了，韓魏兩國的秋糧都在我手上，那麼吃飯問題就能全部解決。」
「武烈侯，太子假、李園和張平這些人怎麼處置？是送到咸陽還是暫時留在這裡？」魏起問道。
「帶到戰場上去。」寶鼎說道，「這些人有助於我們儘快拿下新鄭。」
當天武烈侯就繞道魯陽，飛馳韓國，而桓齮、魏起和章邯則率軍留在陽城，處理善後事宜。
※※※
秦軍氣勢洶洶地殺到新鄭，包圍了韓國都城。
韓王安惶恐不安，不知道戰局為何突然發生了逆轉。幾天前他接到韓相張平的書信，說合縱軍正在殺奔南陽，接著便一連數日沒有獲得前線消息，張平也沒有書信送來，他預感到事情不好了。
果然，秦軍呼嘯而至，顯然合縱軍出了問題，打敗了？或者全軍覆沒？韓王安不敢想像合縱軍打敗的後果，合縱軍打敗，韓國肯定要滅亡。
三天後，秦軍主力抵達新鄭，公子騰和司馬鋅帶著藍田大軍趕到戰場。他們在方城沒有建功，現在只能把建功的希望寄托在攻克韓都上了。
※※※
魏國得知秦軍包圍了韓都新鄭，大吃一驚，以最快速度召回北線的渡河軍隊，西線屯駐華陽的軍隊，命令他們戍守大梁四周，嚴陣以待。
魏王增書告邯鄲、壽春，詳