張良當然請不動蓋聶，但趙國大將軍李牧可以。
李牧先在塞外擊敗匈奴，接著又在河北兩敗秦軍，秦國兩位上將軍桓齮和蒙武先後敗於李牧之手，李牧因此名震中土，聲威顯赫。現在不但趙人把李牧當作救世主，就連關東諸國都把李牧當作阻御秦國的強悍武器，對他寄予厚望，希望他能在北方戰場上能夠有更大做為，繼而牢牢牽制住秦軍主力，幫助合縱軍在中原戰場上取得勝利。
李牧眾望所歸，由他出面邀請蓋聶，這位趙國的大劍師沒有理由拒絕。時值國家存亡之刻，蓋聶理所當然要為國效力，所以他接到李牧的邀請後，趕赴魏國大梁，隨魏國巨賈孔氏抵達南陽宛城。
歷史上的蓋聶因為荊軻而留名，他應該屬於奇人異士，可以歸為追求劍道的隱士，與荊軻、田光這樣的節俠有本質區別。
中土大權貴無不養「士」，府中奇人異士越多，代表權貴的威望越高，實力越大，在中土的名氣也越大。李牧現在是大將軍，屬於新崛起的軍功權貴，為了維持目前的權勢，他必然要養「士」，靠這些具備各種技能的「士」人來增加自己的實力，處理各種各樣的問題。蓋聶以劍道而聞名，個人武技已至巔峰，當然是李牧折節相交的對象，可惜蓋聶無意攀附權貴，他追求的是劍道，是宇宙真理，是天下人的福祉，他有著遠超尋常人的崇高理想。
蓋聶帶著「救世」的理想到了南陽。魏國孔氏通過楚國猗頓氏，向南山子報訊，趙國大劍師蓋聶來了。猗頓氏當然見不到南山子，但猗頓氏知道少師殘月與南山子關係密切。
這天蓋聶獨自一人步行出城，在白水河堤上徜徉良久，忽然看到一葉扁舟順水而來，船頭坐著一位竹笠老叟，正是南山子。殘月一襲布衣，長發素麵，輕輕划動雙槳，小舟緩緩靠向河堤。
蓋聶遙遙拱手，「老友別來無恙。」
南山子笑容滿面，「一別九年，聶卿風采依舊。」說著獨臂揮動，伸手相請，「來來，老夫特意備了蘭陵老酒，今日一醉方休。」
蓋聶上了小舟，與南山子相對而坐。殘月久聞其名，一雙美眸好奇地打量著蓋聶。這位劍道大師大約四十左右，竹冠布衣，削瘦的臉龐上有一雙深邃的眼睛，樸實無華，和藹可親，尤其讓殘月驚訝的是，他腰間竟然無劍。
蓋聶望向殘月，微微躬身，「有勞少師了。」
「先生客氣。」殘月急忙深施一禮，恭敬拜見。
「我與尊祖春申君曾有一面之緣。」蓋聶嘆道，「一眨眼十幾年過去了，物是人非。」
殘月執弟子禮再拜，然後撥動雙槳，小舟離開堤岸，順水而下。
蓋聶剔開酒罈泥封，倒了兩碗酒，一碗遞給南山子，一碗仰頭喝下，沒有半絲拘束。
「這次出山，是想會會老友，還是受人之託？」南山子放下空碗，笑著問道。
「大將軍親顧草廬，以國家興亡相托。」蓋聶抹了一把長須上的酒漬，臉上露出一絲苦澀，「我也該出山了。」
「邯鄲難以支撐？」南山子暗自吃驚。
「代北形勢危急。」蓋聶說道，「大將軍率軍南下，匈奴人乘機越過陰山，直殺長城。不出意外的話，雲中要失陷，雁門岌岌可危，大將軍說，以目前代北的兵力，最多只能守住代郡。」
南山子微微皺眉。從去年大漠形勢來判斷，匈奴人乘機攻打趙國，顯然是想乘著秦趙兩軍對峙河北無暇北顧之際，拿下代北，繼而從河南和代北兩個方向威脅太原和上郡，拖住秦軍主力，以便集中兵力攻打河西的大月氏。匈奴人的計策可謂高明。如此一來，趙國北有匈奴，西有大秦，兩路受敵，不要說守住代北了，就連河北都難以為繼。
「大將軍有何對策？」南山子問道。
「大將軍要不惜代價守住長城一線，確保代北三郡的安全。」蓋聶說道，「秦軍兩次戰敗於河北，損失嚴重，再加上合縱已成，中原即將爆發大戰，所以大將軍認為，今年秦軍的主戰場在中原，河北可保無虞，但韓魏勢弱，趙軍受制於匈奴，合縱軍能否在中原戰場有所作為，全靠楚軍，這導致中原戰場危如累卵，一旦合縱軍戰敗，形勢將不堪設想。」
南山子的心情愈發沉重。他想到了武烈侯的預言，難道趙國的氣數當真已盡？
「唯一可以扭轉中原危局的就是齊國。」蓋聶繼續說道，「我到南陽來，就是想請你隨我一起趕赴齊國。」
「你怎麼知道我在南陽？」南山子問道。
「你要殺李園。」蓋聶抱起酒罈一邊倒酒一邊說道，「我要阻止你，在趙國的危機沒有化解之前，李園至關重要，你不能殺他。個人的恩怨和王國的存亡比起來不值一提。」
「我在南陽的目的並不僅僅是想殺李園。」
「我不管你有什麼目的，趙國的存亡才是頭等大事。」蓋聶說道，「大將軍為了顧全大局，主動和相國握手言和，為此他甚至拋棄了公子嘉。試想一下，此刻大將軍假如和相國大打出手，邯鄲血雨腥風，最終便宜了誰？趙國內憂外患，還能抵禦外敵嗎？邯鄲要穩定，任何人都不能為了自身的利益而置王國的存亡於不顧。王國沒有了，趙國上上下下還有誰能保住自己的利益？」
南山子遲疑良久，問道：「齊國參加合縱的可能有多大？」
「我們要全力以赴。」蓋聶說道，「現在趙韓魏楚四國的使者，甚至包括燕國太子丹都在臨淄，大家都在想方設法說服齊國出兵。即使是不可能的事，我們也要把它變為現實。」
南山子從蓋聶的這句話里聽出了一些東西。趙韓魏楚燕五國靠嘴皮子說服不了齊國，當今形勢對齊國來說還是有利。從齊國的立場來說需要時間坐觀其變，但合縱軍形勢嚴峻，急切需要齊國的合縱，這時候齊王建的態度非常重要，而更重要的是齊國朝堂上的派系之爭要分出勝負，只要讓堅持合縱的齊國大臣控制朝政，那形勢就對合縱軍非常有利了。
李牧需要齊國參加合縱，李園也需要，關東五國都需要，在這種大勢所趨的情況下，各國都會不遺餘力。可以想像，值此生死關頭，李牧請出來的人不僅僅只有一個劍道大師蓋聶，肯定還有其它隱士奇人，而其它幾國也是一樣，中土的隱士奇人會蜂擁趕往齊國。齊國「熱鬧」了，而「熱鬧」的背後是各個勢力的殊死博弈。
南山子心動了。他一輩子都在為趙國而奮戰，雖然他現在勢單力孤，但他沒有放棄自己的使命。現在蓋聶來了，一些老朋友大概都出來了，都在為趙國的生存而戰，他沒有理由拒絕。
「你到南陽來，不僅僅是為了尋找我這個老友吧？」
蓋聶笑著點點頭，端起酒碗一飲而盡，「張良長大了，但還是沒有長進，讓人失望。」
南山子笑著搖搖頭，「知其不可為而為之，還算有血性。張氏有此子弟，我覺得很不錯。」
「他只看到韓國一塊巴掌大的地方，卻不能站在中土俯瞰這個世界，所以他只能做出刺殺武烈侯這種愚蠢的事情。」蓋聶嘆道，「他應該順勢而為，把目光放得長遠一些，這樣還有挽救韓國的希望。」
南山子忽然想到了什麼，臉色微變，「誰要置韓國於死地？」
蓋聶搖搖頭，再度嘆息，「齊國參加合縱的難度很大，我們不但需要在內部發力，更需要藉助外力進行推動。中原局勢如果沒有足以影響到齊國安危的變化，外力推動如果不能讓齊國感受到足夠的威脅，那麼齊國何時才能出兵抗秦？時間緊迫，時不我待啊。」
「所以要犧牲韓國，任由秦軍攻陷韓國，是嗎？」南山子質問道，「這是大將軍的主意，還是李園的策略？」
「秦國這頭惡狼在河北兩戰兩敗之後，鮮血淋漓，但其兇殘成性，依舊張開血盆大嘴要擇人而噬，而武烈侯公子寶鼎就是其中最兇殘的一條狼，他要在中原掀起血雨腥風，他甚至狂妄地叫囂三年內滅亡我趙國。這是一個好機會，一個難得的機會。武烈侯要主動出擊，試圖以兇猛的攻擊擊敗我合縱大軍。這正是我們所需要的，示敵以弱，把秦軍誘出來打，力爭在中原戰場上給其以致命一擊。」
「我合縱大軍數次攻秦，屢屢受阻於函谷關下，導致合縱戰果有限，無法給秦國以沉重打擊。這次大將軍和李園決定改變策略，不再以攻城掠地為主要目標，而是以圍殲秦軍為第一要務。只要合縱軍能在中原戰場上圍殺二十萬甚至更多的秦軍，那麼必定可以給秦國以沉重打擊，如此各國不但可以收復失地，還能殺進函谷關，直撲咸陽，徹底打死西秦這頭惡狼。」
「若要完成這個策略，就必須把齊國拉進合縱軍，以便在兵力上形成絕對優勢。」蓋聶說道，「齊國就是一頭蟄伏四十年的猛虎，如果沒有鮮美的誘餌，這頭猛虎絕不會下山。」
「此刻趙國兩路受敵，韓魏孱弱，燕國觀望，楚國獨木難支，中土形勢十分惡劣，但這還不足以威脅到齊國的安危。這時候武烈侯的攻擊就顯得尤其重要。武烈侯攻擊韓國，合縱軍蓄勢待發，中原局勢緊張