寶鼎過於自信了，當宗越回到宛城接手此事的時侯，他就告誡寶鼎，張鹿肯定是張良故意放出來的棋子，張良計中有計，務必要小心，但寶鼎自恃身邊有墨者劍士，有虎烈衛，並沒有把宗越的告誡放在心上。
各國秘軍的發展與中土商貿的發展密不可分，商貿促進了各國之間的交流和來往，同時也給秘兵創造了一個興起的土壤，但秘兵和商賈大都是互相利用的關係，商賈逐利的本性決定了他們絕不會贏得秘兵的信任。
寶鼎自己就是秘軍統率，當然知道張鹿極有可能是張良謀劃中的棋子，但他需要促成這次刺殺，更想利用這次機會把潛伏在南陽的關東諸國秘兵一網打盡，所以將計就計是唯一的辦法，即便甘羅、章邯等人極力反對也無法阻止寶鼎以身犯險。
這天琴唐與張鹿一起趕到蓼園拜見武烈侯。
蓼園在冶鐵技藝上的飛速發展讓張鹿看到了金燦燦的未來，尤其當琴唐把「炒鋼」的設想告訴張鹿之後，他覺得南陽的鐵礦已經變成了金山，名副其實的金山，但若想把這座金山搬回家，需要兩個條件，一個是必須擁有更多的鐵礦，這是財富的源頭，其次中土的戰爭必須掀起一個高潮，戰爭越多，消耗的武器越多，煉出來的鋼鐵才能變成實實在在的財富。
張鹿已經決心追隨武烈侯了。憑藉武烈侯的天才以及他背後的實力，未來的中土必定是其縱橫捭闔的戰場，其中蘊含的權力和財富難以估量。此刻正是武烈侯崛起之時，現在攀附還不算太遲，等到中原塵埃落定，想攀附都沒有機會了。
張鹿急於表現自己。武烈侯上次已經明確相告，他要打韓國，要奪取葉城和舞陽一帶的鐵礦，這與張鹿攫取財富的想法不謀而合，為此他有充分的理由竭力完成武烈侯交待的任務。
這次他帶來幾個重要消息。趙韓魏楚四國已經達成合縱約定，正在商討出兵數量和攻擊時間。齊國和燕國至今還沒有參加合縱，但趙韓魏楚四國沒有放棄，依舊全力以赴設法說服，有傳聞說，合縱長李園甚至提出以土地換取齊國合縱的建議。
買糧一事進展不順。各國商賈一般都囤糧。這個時代生產力有限，戰爭頻繁，物資的價格起起落落變化無常，即便是掌控鹽鐵的鉅賈富賈，其致富訣竅也離不開白圭和計然的「投機」致富理論。無論大小商賈，糧食和布帛肯定是必囤之物，雖然各國都嚴禁這類物資出國，但商人逐利，為了賺錢無視律法，手眼通天的鉅賈富賈有各種辦法跨國販賣違禁物資。
「武烈侯，我們買糧的時機選擇不當。」張鹿苦笑道，「這幾年中土局勢變化很快，秦趙連續三年大戰，秦國首戰告捷，其後兩連敗，形勢嚴峻，如今齊國局勢又發生了驚人變化，關東六國再一次看到了合縱抗秦的希望。假如此次四國合縱軍大捷，毫無疑問，接下來齊燕兩國必定參加合縱，形勢對大秦非常不利。這種情況下，各國都在積極囤糧，以應對未來局勢的發展，其中趙韓魏三國更是不惜血本從齊楚兩國大肆購糧。武烈侯，我們遲了一步，現在不論是中土形勢還是糧食價格對我們都不利。」
寶鼎微笑點頭。他已經預料到了買糧的難度，咸陽的確錯過了最好的機會。由於連續三年大戰，秦國消耗巨大，事實上最近兩年內秦軍已經不具備遠程作戰的能力。從中原局勢來說，秦軍面對合縱大軍也只有防禦一策，形勢的確嚴峻。
「從關東諸國買糧，買各種物資，是我們的一個長期策略，其目的是利用商貿來削弱它們的國力。」寶鼎從容說道，「眼前時機不好，價格太高，那此事就放一放。這段時間你們可以集中財力冶鍊鋼鐵，打造兵器，提高軍隊的武力。另外，你們還要趕製一批農具，想方設法確保和提高南陽、南郡的糧食產量。諸如絲織、金銀玉器等奢侈物品要大力傾銷到關東諸國，尤其是齊楚兩國，以此來換取糧食布帛等急需物資。現在少賺一些沒關係，把目光放遠一點，將來你們會賺得盆滿盂滿。」
琴唐和張鹿連連點頭，暗自鬆了一口氣。買糧是咸陽的命令，此事辦得不好將影響到南陽的局勢，好在寶鼎通情達理，非常理解他們的難處，不但沒有予以責斥，反而幫他們出謀劃策。琴唐熟悉寶鼎的性格，不以為意，但張鹿卻大為感動，畢竟商賈天生就是弱勢群體，在權貴眼裡等同如奴僕，像武烈侯這樣給予他們足夠尊重的還是絕無僅有。
「攻打韓國的事已經迫在眉睫。」寶鼎繼續說道，「你來了正好。稍後宗卿會與你具體商談細節。記住，要確保此次刺殺成功，千萬不要讓張良察覺到異常逃出南陽，知道嗎？」
「請武烈侯放心，我一定會留下張良。」張鹿一邊說著，一邊從身邊拿起一個錦匣恭敬呈上，「武烈侯，我這裡有件東西，或許可以幫助武烈侯攻打韓國。」
寶鼎頓時來了興趣，伸手就想接過錦匣。琴唐眼明手快，搶在寶鼎的前面拿到了錦匣，「武烈侯，是否打開？」
張鹿臉上掠過一絲尷尬。寶鼎倒是胸襟開闊，既然接納那就給予信任，琴唐卻是小心防備，並不完全信任他。寶鼎明白琴唐的意思，伸手相請。琴唐小心翼翼地打開錦匣，發現匣子里只有一塊摺疊的黃絹。打開來一看，竟然是一副詳細的韓國地形圖，其中很多城池要隘還標註著兵力配備，甚至連武庫、糧庫的具體位置都畫了出來。
琴唐又驚又喜，不待細看，馬上把絹圖平鋪到地毯上。
寶鼎站起來掃了幾眼，心花怒放，當即表示重賞張鹿。
張鹿同樣高興，就憑這份地圖，他足以贏得武烈侯的信任，從此他就是蓼園重要的一員了。果然與張鹿所料，寶鼎請張鹿參加「炒鋼」的研製，與琴氏、烏氏、墨家和卓氏共享此項技術所帶來的豐厚收益。張鹿也顯得很大氣，非常爽快地表示與蓼園共享開礦技術，雖然這方面墨家也有獨到技藝，但未來礦山多了，各家分開開礦，需要更多的技藝嫻熟的工匠，所以此時的技術共享就顯得尤其重要了。
※※※
張鹿回到府上，急召張良。
「武烈侯說，刺殺一旦形成實事，他將下令攻擊韓國。」張鹿實話實說。他知道張良的厲害，與其欺騙張良，倒不如打開天窗說亮話。張良有心設下陷阱，武烈侯則有心將計就計，雙方都在公開利用他，既然如此，他最好的處理方法就是兩不得罪、兩頭獲利。
張良眉頭微皺，沉默不語。
「子房，武烈侯正在白水大營練兵，都是清一色的騎軍，他手上有軍隊，他有實力攻打韓國。」張鹿勸道，「以我看，你還是回去吧，放棄刺殺，不要給武烈侯拿到攻打韓國的借口。」
張良還是不說話。
上次張鹿從蓼園回來，直接告訴他，我出賣你了，原因很簡單，武烈侯手下的秘兵發現了張良，打探到了張良潛伏南陽的意圖，所以脅迫張鹿幫助蓼園設下陷阱。武烈侯不僅要誅殺張良和潛伏在南陽的各國秘兵，還要獲得攻打韓國的借口。
張良之所以跑到張鹿府上，就是要張鹿出賣自己，他也是以身為餌，打算計中設計，力求一擊成功。到目前為止，他的計策穩步推進，但唯一出乎他意外的就是寶鼎要攻打韓國。
寶鼎為什麼要主動攻打韓國？要知道韓國現在是秦國的附庸國，一家兄弟，貿然開戰那就是背信棄義，在大義上站不住腳。秦國在關東人的眼裡就是虎狼之國，蠻夷之國，這個名聲不好，不利於吸引人才，更不利於統一大業，所以歷代秦王都注重形象建設，力圖打造一個西方的禮儀之邦。韓國人為了生存，不得不利用秦國這個弱點，主動做了附庸，試圖延長國祚，尋找中興的機會。
這幾年秦國集中精力打趙國，與韓國維持著主從關係，甚至容忍韓國人在背後下黑手捅刀子。韓國孱弱，與秦國相比它就像一個垂暮老者，即便下黑手捅刀子也是無足輕重，秦國不以為意，但現在關東合縱已成，韓國是合縱成員之一，事實上它已經背叛了秦國，這觸及到了秦國的底線，秦國必將血腥報復，假如合縱軍戰敗，韓國的命運只有一個，亡國。
對於韓國來說沒有退路，是死是活在此一舉。它不參加合縱的結果只有兩個，要麼被合縱諸國吞併，要麼在合縱軍打擊下奄奄一息，被秦國吞併。兩害相權取其輕，只有參加合縱。參加合縱的話還有機會，只要合縱軍打贏了，它可以收復失去的土地，韓國還可以中興。
但韓國畢竟實力太差，誰敢保證合縱諸國不會乘機分而食之？張良就是在這種險惡的情況下趕赴南陽刺殺武烈侯。刺殺武烈侯不但可以混亂咸陽局勢，更給合縱軍攻秦打通了一條道路，同時也讓韓國建下了首功，這對韓國的好處不言而喻。
張良來了，他就沒有打算活著回去，尤其在得知寶鼎要以封國的力量攻打韓國後，他更要玉石俱焚了，這就是他的命，就是他存在的意義。
「子房，你就聽叔父一次好不好？」張鹿哀求道，「不論你是否刺殺武烈侯，他都要攻打韓國。白水大營的軍隊一旦整合完畢，他就要發動進攻，韓國危在旦夕啊。你現在回