深夜，寶鼎剛剛送走桓齮和司馬鋅，曝布就匆匆而至。不待曝布禮畢，寶鼎就急切問道，「嬰和他的母親都到了？」
「都到了，主母和公主已經把他們接到了後帳。」
寶鼎急忙站起來，一邊往外走一邊問道，「一切都還順利嗎？」
曝布跟在他身後，笑著說道，「非常順利。我到達驪山之前，那邊已經準備妥當。見到嬰和他的母親後，我把事情的原委大致說了一下。聽說大王不願意赦免他們，嬰的母親非常失望，當時就痛哭流涕。嬰倒是很平靜，安慰母親說，他一定會殺敵立功，以功贖替。然後，他請我幫一個忙。」
「什麼忙？」寶鼎好奇地問道。看樣子在逆境中長大的孩子就是不一樣，雖然只有十歲，但顯然比同齡人要懂事。
「他請求我，把他身邊的人全部帶走。」曝布說道，「長安君府上的家老、執事、短兵，還有一些僮僕女婢，一直追隨左右，照顧他們母子。嬰請求我把他們一起帶走。」
「這些人也是隸臣妾？」
「當然。」曝布說道，「很顯然，這些年來，很多人在暗中照拂嬰，沒有讓他們母子吃太大的苦。因為無法拒絕嬰的請求，我只好把驪山挑選的精壯隸臣退掉了一半，滿足了嬰的意願。」
「非常好。」寶鼎停下腳步，面露感激之色，「左庶長幫了我一個大忙。」
曝布遲疑了一下，欲言又止。
「想說什麼？」寶鼎舉步再行，笑著問道。
曝布湊到寶鼎的身邊，低聲問道，「武烈侯，聽說大王對長安君背叛一事切齒痛恨，當年大王為了泄憤，曾把屯留三十萬人發配到隴西臨洮。現在武烈侯贖救長安君的妻兒，豈不要激怒大王？」
「離開咸陽的時侯，大王授我護軍中尉一職，你說大王是不是被我激怒了？」
曝布苦笑，目露擔憂之色。
「護軍中尉的屬官由我自行舉薦，我打算讓你出任中護軍，你意下如何？」寶鼎問道。
護軍中尉的屬官有中護軍、領軍史等，其中中護軍的級別最高，是護軍中尉的副職。
曝布過去因為黑鷹銳士身份的限制，爵位最高也就是八等公乘爵，但出塞一戰讓他打破了爵位升級的常規，一躍升至十等左庶長爵，不過有爵祿無實職，還是給寶鼎做衛率，高爵低就，大材小用了。
曝布當然想要個實職，有了實職才能立更大的軍功，前途才會更好。寶鼎如今是一等封君，再在第一線衝鋒陷陣的機會微乎其微，繼續做他的衛率事實上已經很難立軍功。只是曝布沒想到，這才幾個月的功夫，自己就獲得了做實職武官的機會，而且還是高級武官職。
曝布又驚又喜，急忙拜謝。護軍中尉是為寶鼎這個一等封君量身定做的武官職，這個武官職級別太高了，所以它的副職中護軍的級別也是水漲船高，以曝布看來，至少需要十二等左更爵以上的將軍出任，和他沒有任何關係，誰知喜從天降，寶鼎竟然舉薦他了。
「護軍府的事你全權負責。」寶鼎說道，「領軍史等屬官都從黑鷹銳士里按爵位高低舉薦。過去我沒有實力，需要你們的守護，現在我封君了，有實力了，該我回報你們了。護軍府就是你們走向輝煌的開始。」
曝布感激涕零，但他不得不出言勸諫，「武烈侯，我們的使命是守護你，保證你的安全，如果銳士全部進入護軍府，那你的安全怎麼辦？誰來保證你的安全？」
寶鼎放慢腳步，笑著問道，「二十個黑鷹銳士對陣二十個墨者劍士，誰更厲害？」
曝布頓時明白了，「墨者劍士不可能像我們一樣，時刻守護在你的身邊。」
「我還有虎烈衛。」寶鼎說道，「接下來我們要不停地打仗，仗打得越多，虎烈衛的功勛越大，相信用不了多久，虎烈衛里就會有很多悍卒變成黑鷹銳士。」
曝布對那些自視清高的墨者劍士不放心，對那些未來的黑鷹銳士更是不抱任何指望，「武烈侯，這絕對不行。即使我同意了，那些黑鷹兄弟也不會同意，因為他們來到你身邊的時侯，都向自己的將軍發過誓，誓死保護你的安全。」
「我知道。」寶鼎很是感動，用力拍拍曝布的肩膀，「所以我叫你全權負責護軍府，叫所有的銳士都在護軍府任職。我的安全，我們的未來，都在護軍府。」
曝布沒有聽明白，兩眼望著寶鼎，等待他的解釋。
「護軍府的職權是什麼？」寶鼎慢條斯理地說道，「在特殊時期，護軍府事實上就是前線大軍的指揮中樞，所以護軍府的權力非常大。我們要巧妙利用這些權力，給護軍府組建一支衛軍，一支大秦最強悍的軍隊。護軍府有了自己的軍隊，有了實力，如果調動不了那些將軍，我們就自己干，打贏了，軍功就是我們的，然後還有誰敢和我們作對？」
曝布有些頭緒了，臉上露出狡黠的笑容，「公子要搶人？」
寶鼎哈哈一笑，「中。你以最快速度組建護軍府，明天早上就把護軍府所有軍官的名單上報咸陽。你在大秦鼎鼎有名，你帶的這隊黑鷹銳士一個個都是勇冠三軍的人物，大王對你們的印象非常好，讚不絕口。看到護軍府由你們這批人掌控，必定龍顏大悅。」
「護軍府如此重要，大王為什麼叫我自行舉薦屬官？很簡單，他想知道護軍府在我手上到底能發揮什麼作用，假如我舉薦的都是與我親近的士卿官僚子弟，那大王怎麼想可想而知了，未來他必定會削弱和限制護軍府的權力。相反，提拔你們，護軍府上下齊心，肯定能幹一番大事。大王放心了，給我們的權力也就更大了。」
「今夜你同時寫一份奏章給大王，懇請大王授權護軍府在全軍選拔黑鷹銳士，以昭顯秦軍武力，獎賞功勛卓著的大秦武士。這一次你把選拔條件降低一點，並要求各軍悍卒以最快速度趕赴南陽護軍府參加選拔。」寶鼎笑得一臉燦爛，「左庶長，你估計一下，參加選拔的悍卒大概有多少人？」
「當年我在藍田大營參加選拔的時侯，從各軍雲集而來的悍卒大約有兩千多人。這一次如果降低條件，保守估計在五千到八千左右。」曝布笑道，「公子，如此一來，我不但可以給你打造一支強悍的黑鷹銳士衛隊，還能給護軍府組建一支無堅不摧的精銳衛軍。」
寶鼎連連點頭，「至於用什麼理由把這些悍卒全部留下，那就是你的事了。」
曝布嘿嘿一笑，「公子，人我可以幫你留下，但各軍將率如果紛紛上奏向大王告狀，你可要抗住了。」
寶鼎揮揮手，根本不以為意。我既然敢搶人，我還怕那些將軍們告黑狀？
「烏重馬上會帶兩千義渠人和數千匹戰馬趕到南陽，加上虎烈衛，這就是三千騎軍，這是衛軍的主力。」寶鼎說道，「各軍悍卒趕到南陽後，馬上整軍訓練，力爭在兩個月內整合完畢，隨時可以上戰場。」
「一個月的時間綽綽有餘了。」曝布自信地說道，「但是，若想把這支軍隊打造成一支無堅不摧的鋒銳，需要投入大量的錢財，戰馬、武器、盔甲等等，這些都需要錢，而咸陽所能提供的軍資遠遠不能滿足我們的需要。」
「我給你錢，給你戰馬，給你武器，給你所需要的一切。」寶鼎毫不猶豫地說道，「我只有兩個要求，一是這支軍隊必須是中土武力最強的軍隊，其次，三個月後，這支軍隊必須投入戰場作戰。」
曝布大喜，轟然應諾。
※※※
寶鼎走進後帳，看到白氏眼含淚水把一位瘦弱的清秀少年摟在懷裡，一位素服少婦則跪坐在白氏身邊，淚流滿面，無聲哭泣。趙儀挽著少婦的手，低聲勸慰著。
「大兄……」溥溥撲到寶鼎的懷裡，眼圈紅紅地叫了一聲，「家裡來了一位大嫂，一直在哭。」
溥溥的叫聲驚動了眾人。素服少婦當即跪倒，要給寶鼎大禮叩拜。白氏急忙阻止，趙儀更是一把拉住了，「大嫂，不要這樣……」
「武烈侯……」素服少婦控制不住自己的情緒，本想說一句感謝的話，但淚如泉湧，伏在趙儀的懷裡嚎啕大哭。
清秀少年輕輕掙脫白氏，兩眼望著寶鼎，忽然「撲嗵」跪下，恭恭敬敬地大禮跪拜。
這就是歷史上的秦三世？寶鼎的思緒瞬間有些紊亂，眼前的嬰和歷史上的嬰似乎無法重合。歷史上的嬰做了四十六天的秦王，期間他殺死了趙高，然後面對呼嘯而來的楚人劉邦，他沒有抵抗，投降了。原以為這樣可以保留老嬴家的血脈，但項羽一到，老嬴家便連同咸陽一起葬身火海了。武安君當年在鄢郢（yan''ying）大戰中屠殺了楚人，焚燒了楚國宗廟，項羽此舉算是給楚人報仇了，但項羽或許沒有想到，這把大火燒毀的不僅僅是大秦，還燒毀了所有的舊貴族，包括他的項氏。
嬰是一個悲劇人物，一個敢於面對王國死亡的人，這種勇氣也是一種大勇氣，這樣的人如果給他機會，應該有一番大作為，或許他也一直想拯救大秦，但歷史沒有給他機會，甚至沒有給他時間。
寶鼎