秦王政讓公子寶鼎馬上返回蓼園老府。明天寶鼎還要進宮侍奉老太后，另外秦王政還有很多重要的事要與其商議，所以讓他先回府與家人團聚，韓非則留下來稟奏出塞經過。
寶鼎告辭出宮，帶著黑鷹銳士和百名虎翼衛回到蓼園。母親白氏和妹妹溥溥早就望眼欲穿了，見面之後自是欣喜不已。冷冷清清的蓼園隨著寶鼎的回歸變得熱鬧非凡，直到深夜還是燈火輝煌，不過在喜慶的背後還是難以掩飾刁斗巷的寂靜。
刁斗巷太安靜了，沒有車馬喧囂，也沒有來來往往的人群。寶鼎出塞建功，載譽歸來，封君已是大勢所趨、人心所向，他的權勢將變得更大，今夜的刁斗巷本應該車馬如雲、人聲鼎沸，但刁斗巷卻以它的寂靜和黑暗告訴蓼園，今夜的咸陽冰冷刺骨，許許多多的公卿權貴們都將在呼嘯的寒風裡徘徊、彷徨、焦慮不安。
東湖白樓里溫暖如春，一家人圍著火爐，品著香茗，聊著塞外風情，其樂融融。
溥溥非常興奮，偎依在寶鼎的懷裡問東問西，尤其對寶鼎誅殺匈奴三王的事感興趣。白氏則關係烏氏的安全，詳細問詢了河南之地的形勢，在得知公孫豹將留守北地，負責把月氏、義渠和隴西三方的力量集結到一起以穩定西北疆局勢之後，這才稍稍安心。
「聽說大王已經同意把烏氏的案子交給你審。」白氏眉宇間露出深深的憂色，「今天在宮裡，大王可曾提到這件事？」
寶鼎知道母親關心烏氏，不想讓她擔心，直截了當地說道，「母親無須擔心。烏氏的事情不值一哂，沒有人可以阻止老秦人的復出，咸陽一些無恥之徒試探拿烏氏來威脅我，簡直是天大的笑話。烏氏代表著義渠人，義渠人是大秦騎軍的主力，打擊烏氏傷害義渠人，等於損害我大秦武力，這是亡國之舉，等同於謀反之罪。」
白氏臉上的笑容有些僵硬，她從兒子的話里聽出了殺氣。寶鼎的手段一向血腥，大王把烏氏的案子交給寶鼎，不是叫寶鼎替他殺人，而是要逼迫寶鼎讓步，但寶鼎似乎故意忽略了這一點，像個憤怒的痴兒一般拔劍出鞘了。
「郿城來信說，你出塞奔波大半年，疲憊不堪，建議你回家休養一段時間。」白氏說道，「夏陽和頻陽最近也有信來，建議我們返回烏氏。你殺了匈奴人三個王，匈奴人肯定要報復，而月氏和大秦的盟約很不牢固，聯手阻敵的難度非常大，如果你在西北疆主事，那局面就完全不一樣了。」
白氏這番話代表了老秦人的意思。老秦人顯然擔心寶鼎意氣用事，與秦王政正面交鋒，那前期謀劃就很難實現，倒不如順從秦王政的意思，暫時退出咸陽，到西北疆蓄積實力，等待東山再起的時機。
寶鼎決心已下，不會退出咸陽。他知道歷史，大秦距離統一就剩下十年時間了，雖然現在中土形勢還看不到統一的契機，但一旦趙國滅亡，統一的契機也就清晰可見，那時候秦王政權威已建，壓制一個躲在封地里的君侯易於反掌，而他距離咸陽無限遙遠，只有絕望地等待咸陽那把衝天大火燒毀一切。
寶鼎笑笑，搖搖頭，「母親的意思呢？母親是不是也想離開咸陽？」
白氏落寞一笑，把偎依在身邊的趙儀輕輕摟住，「最近兩個月咸陽非常亂，三公遭到刺殺，很多人離奇死亡，京都上下惶恐不安，各種謠言滿天飛，大家都知道咸陽要出事，所以不少人都走了，琴氏也走了，夜郎國的公主暫時也不會回來了。」白氏憐愛地看了趙儀一眼，「我只有你一個兒子，也只有公主一個媳婦，我當然想儘快離開咸陽。」
趙儀心裡感動，偎進白氏的懷裡，「母親……」
「母親，這一走，我們回來的可能就很小了。」寶鼎猶豫了一下，以非常肯定地語氣說道，「不會再有機會回來了。我的身份特殊，不像公子豹、公子騰那樣容易贏得大王的信任，所以……」他望著白氏，鄭重說道，「我再也沒有機會給外祖父翻案，再也沒有機會給外祖父昭雪沉冤了。」
白氏眼裡掠過一絲痛色，「你應該像你父親一樣，而不應該重蹈你外祖父的覆轍。」
「母親，我和外祖父不一樣。」寶鼎安慰道。
「我不會幹涉你的選擇。」白氏苦笑道，「但在我看來，你正在走你外祖父的老路。」
寶鼎笑了起來，「母親不想看到我名震天下嗎？」
「天之驕子？」白氏心裡沒來由地一陣顫慄，「不管西羌大薩滿是否說過這句話，但這句話能傳到咸陽，足見事情的嚴重性。」
「是隴西人還是月氏人？」寶鼎問道，「到底是誰傳出來的？」
「月氏人沒來之前，咸陽已經傳開了。」白氏說道，「當時我們都認為是楚人故意陷害你，但現在看來，尤其是河北戰敗之後，咸陽人都從這個傳言里聞到了危險，所以不但老秦人，就連巴蜀人，甚至包括一些楚人都主動離開咸陽以逃避即將到來的風暴。」
寶鼎沉默了半晌，忽然展顏一笑，「今天大王送了我一個禮物。」
白氏和趙儀互相看了一眼，眼裡不約而同地掠過一絲疑惑。
「什麼禮物？」白氏膽戰心驚地問道。
「黑冰台。」寶鼎笑道，「大王把黑冰台送給我了。」
白氏駭然變色，倒吸一口涼氣。大王把黑冰台送給了寶鼎？目的何在？讓他與楚系拼個頭破血流？
「我即使想走也走不掉了。」寶鼎說道，「如果我不把咸陽的事處理好，我不但走不掉，還要背黑鍋，這輩子都翻不了身。」
白氏勉強穩定心神，問了一句，「你有對策嗎？」
「有。」寶鼎笑道，「母親不要擔心，趙國黑衣雖然藏得深，但我肯定能找到他們。」
※※※
夜過中，在白樓書房裡，宗越和趙信聽完寶鼎的講述後，神情異常凝重。
趙信已經入募蓼園，負責經營蓼園在咸陽的所有商鋪、酒樓、茶肆、社寓和博易館等等大小各類產業，是蓼園幾個大執事之一，如今在咸陽商界也算是小有名氣的人物。這次寶鼎下令刺殺楚系權貴大員的主要執行者就是他。
「大王已經懷疑你了。」趙信嘆道，「這是一個陷阱，一個置你於死地的陷阱。」
「不是已經懷疑，而是早就懷疑了。」宗越說道，「幫助太子丹逃離秦國其實足以證明公子手上有一股黑暗力量，雖然沒有具體證據，但僅靠關東秘兵根本不可能。這次我們殺了這麼多人，鬧出這麼大動靜，其難度遠遠超過了營救太子丹的行動，黑冰台有足夠的理由懷疑公子掌控了潛伏在咸陽的這股黑衣力量，而且我們還蓄意嫁禍秦王，秦王豈能善罷甘休？」
寶鼎皺著眉頭，沉默不語。
「公子，人殺得太多了。」趙信苦笑，「如今黑衣暴露，如何善後？」
「不得以情況下，只好犧牲一部分黑衣了。」宗越不假思索地說道，「這是唯一的辦法。秦王叫公子主掌黑冰台，其目的正在如此，就是逼著公子剷除黑衣。」
「你這個猜測未必準確。」趙信當然不會同意，當即反駁道，「秦王不過是懷疑而已，手上並沒有真憑實據，假如公子沒有掌控黑衣，你叫公子拿什麼去剷除黑衣？秦王真正的目的不是要剷除黑衣，而是要藉此剷除公子，也就是說，不管公子是否剷除了黑衣，公子最終都要被趕出咸陽，甚至像過去那位長安君公子成蛟一樣被秦王找個借口一殺了之。如何保住公子，才是我們真正要做的事，而要保住公子，黑衣就必須完整地保留下來。」
「怎麼保留？隨便找一批惡霸地痞殺了，用他們的人頭就能冒充黑衣，矇混過關？你以為黑冰台的秘兵都是瞎子？」
「只要公子實際掌控黑冰台，掌控黑冰秘兵，此計必成。」趙信堅持己見。
「你剛才也說了，這是陷阱。」宗越氣道，「秦王怎麼可能把黑冰台交給公子，讓公子控制黑冰秘軍？秦王很可能就盼望著公子拿人頭矇混過關，然後藉此剷除公子。」
寶鼎的心神有些亂。秦王讓自己掌控黑冰台當然不是因為信任自己，而是自己的一時衝動激怒了秦王，惹下了無窮麻煩。現在正如趙信所言，不管自己是否剷除黑衣，自己都將死在秦王的陷阱里。
「公子，你有什麼想法？」趙信不想和宗越爭了，若想保住黑衣，首先就要保住公子寶鼎，從目前咸陽形勢來看，公子寶鼎唯一的出路就是退出咸陽，既然如此，在黑衣的生死問題上反覆爭論沒有任何意義。
「我要留在咸陽。」寶鼎的語氣斬釘截鐵，不容置疑。
「那就一定要留下黑衣。」趙信馬上說道，「可以讓黑衣繼續刺殺，目標就是公子。」
「黑衣繼續刺殺，秦王會追得更緊。」宗越說道，「公子如果在年底之前沒有剷除黑衣，秦王一定會追究公子的罪責，藉機把公子趕出咸陽。」
說來說去還是一句話，目前咸陽形勢雖然複雜，但矛頭統統指向了寶鼎，秦王決心要把寶鼎趕出咸陽了。
「你明天去鼓角樓。」寶鼎對宗越說道，「