自從公子寶鼎返回咸陽，咸陽就成了多事之秋，咸陽的風中總是帶著一股蕭瑟的凄涼之感。
楚系遭到重創，這已經成了咸陽上下的共識，尤其老太后的華陽大姐和弟弟陽泉君熊宸兩家基本上給鹽鐵大案打得抬不起頭來，至今他們還深陷於謀反大案無法脫身。老秦人同樣遭到重創，與楚系外戚血腥廝殺後，最終以兩敗俱傷黯然收場，一幫老將軍無奈隱退。
鷸蚌相爭，漁翁得利，秦王政在這場風暴中獲得了最後的勝利，他笑到了最後。
風暴的引發者，武烈侯公子寶鼎「萬眾矚目」，成了咸陽的眾矢之的，人們都在等待著他「灰飛煙滅」的一天，終於，在萬眾期待之中，這一天姍姍而來。
秦王令，武烈侯公子寶鼎出使大月氏，與大月氏重修盟約，並於秋七月趕赴匈奴單于庭，與大漠上正在崛起的這個強大北虜建盟，以便穩定西北疆的局勢，使得咸陽可以集中全部力量攻打關東諸國，以期儘快實現天下一統之大業。
這個消息一日之內傳遍咸陽，咸陽震動，驚訝者有之，擔憂者有之，鼓掌相賀者有之。
北部遙遠的蠻荒之地有三大強悍北虜，西部的大月氏，北部的匈奴，東部的東胡，與大秦邊疆接壤的就是大月氏和匈奴。大秦起自於蠻荒，在與北虜的激戰中崛起，但自孝公任用商鞅變法時起，大秦的拓邊方向就由西北轉向了東南，西北戰場隨即由攻轉守。到了昭襄王年代，西北諸種北虜頻頻南下侵擾，大秦不勝其煩，於是築長城以禦敵於國門之外。
長城顯然起到了阻止北虜入侵的作用，但也隔斷了南北兩地的交往。幾十年來，大秦除了結盟大月氏以外，在西北一線毫無作為，更不要說渡河北上拓邊了，由此大秦也基本上失去了探察北虜的機會，以至於現在對北虜現狀的了解僅靠南來北往的胡商們的道聽途說。
築長城等於告訴大秦人，我拿北虜沒辦法了，只好修一道幾千里長的城牆擋住他，事實上就是膽怯，失去了對陣的勇氣，於是大秦人漸漸畏懼北虜，把北虜想像成了野蠻兇殘的嗜血猛獸。
在這種心理影響下，道聽途說的結果必須加劇了大秦人對北虜的恐懼。過去有傳言，說北虜有三強，大月氏第一，東胡第二，匈奴第三；現在的傳言是，匈奴人後來居上，征服了大漠南北的諸種北虜，漸漸擁有了與大月氏和東胡逐鹿大漠，稱霸大漠的強悍實力。大漠就如中土一樣，狼煙四起，戰火連綿。真實的大漠形勢如何？除了三大北虜王庭的權貴們，其餘眾生一無所知。
大秦派使者出塞，這在歷史上不是空前的事。如果沒有使者往來於大河南北，大秦與大月氏的盟約從何而來？如果沒有這個盟約，大月氏又怎麼可能不南下拓邊？你大秦可以北上拓邊，難道大月氏就不能南下開疆？當然，歷史上大月氏是不是渡河南下殺進隴西，不得而知，歷史沒有記載。
中土人向來以泱泱大國自稱，不屑於與蠻夷為伍，甚至連記載蠻夷都不屑為之，導致無數蠻夷湮滅於歷史長河之中，而這又導致了一個嚴重後果，中土人就此以為蠻夷不堪一擊，從骨子裡瞧不起蠻夷，結果自食惡果，一次又一次慘遭蠻夷的蹂躪。讓人怒不可遏的是，還是這些無恥的刀筆吏，大筆一揮，竟然以無恥的「同化論」來掩蓋中土的恥辱，「以同化論」來欺騙一代代中土人，以此來扼殺中土人的血性，踐踏中土人的靈魂。好在中土人英魂不死，最終扭轉了乾坤，撕下了掩蓋在恥辱上的遮羞布，讓那些敢於直面恥辱的人看清了歷史的真面目。
這個時代的人還沒有淪落到被歷史所蒙蔽，還沒有淪落到以恥為榮的地步，他們面臨的問題是他們看不到未來，也看不到歷史，他們甚至連現實都看不到，他們就像漂浮在歷史長河中的浮萍，只能隨波逐流，只能等待著驚天大浪將他們席捲而去，他們唯一可以做的就是竭盡全力，與命運做鬥爭，與生存做鬥爭。
寶鼎現在就有這種強烈的無助感，因為他掌握的歷史知識中找不到關於這個時代大漠北虜的歷史，他只知道匈奴人的一代天驕冒頓，只知道冒頓殺了他老爹頭曼，搶了大單于的位子，然後冒頓就帶著匈奴大軍南征北戰，滅了東胡，亡了大月氏，屢屢南下威脅中土，迫使中土人不得不用自己女人嬌嫩的肉體來換取短暫的和平。無恥的刀筆吏將其稱為「和親」政策，還以自己佔了野蠻人天大便宜而沾沾自喜，以恥為榮，在歷史上大書特書，無語。
寶鼎急於出塞，就是迫切想搞清楚大漠形勢。假如大漠三強鼎立，那中土只要善加利用，就能遏制匈奴人的崛起。只要遏止了匈奴人崛起的步伐，帝國就未必會發動北伐，未必會調用三十萬大軍北上阻止匈奴人入侵，或者，此舉只要能延緩一下北伐的時間也可以，因為只要能有效緩解帝國對天下蒼生的敲骨吸髓，那就必然可以緩解帝國國內激烈的矛盾，可以給自己贏得更多的拯救帝國的時間。
任何一個可以拯救帝國的機會都不能錯過，這就是現在寶鼎一系列幾近於瘋狂舉動的緣由。
咸陽人都認為公子寶鼎瘋狂了。大秦有使者出塞，那是去大月氏。大月氏至今有幾百年歷史了，和北地的義渠人差不多，他們距離中土非常近，在蠻夷中算是最接近「文明」的北虜了，出使大月氏的危險不是很大，但匈奴人卻生活在極北之處，距離中土萬里，過著茹毛飲血的日子，是最低等的野蠻人。出使去這樣野蠻的部落，生還的機率有多大？從咸陽到傳說中的匈奴單于庭有萬里之遙，一路上風餐露宿，蟲獸出沒無常，野蠻部落數不勝數，可以想像，公子寶鼎估計還沒走到單于庭就已經屍骨無存了。此行必死無疑啊。
咸陽各方勢力表現不一。
知情的老秦人保持沉默，想盡一切辦法保證寶鼎的安全。不知情的卻咬牙切齒痛罵秦王政和楚系外戚，秦王政是在卸磨殺驢，而楚系外戚報仇成功，一條絕戶計就把寶鼎送上了死路，一擊致命，狠啦。
楚系則歡呼雀躍，總算把這頭血腥瘋狂的猛獸趕出了咸陽。老太后和相國昌平君已經提前得到了消息，他們非常驚訝，不明白大王為什麼行此毒計，非要置公子寶鼎於死地。處置公子寶鼎的辦法太多了，有必要用這種落人口實的下下之策？
關東人不管是知情的還是不知情的，一概保持沉默。結盟修好於北虜，這是統一大計中的一個步驟，只不過這個步驟無關緊要，不一定非要實施，但大王實施了，而且還非常重視，讓公子寶鼎出使大漠，這尤其顯得突兀，不得不讓人聯想到其它方面。
巴蜀人中，知情者就比較多了。這個計策是寶鼎拿出來的，是他極力要求實施的，秦王政不過配合一下而已。至於寶鼎出塞之後接下來怎麼干，那由寶鼎決定，他想怎麼干就怎麼干，達不到目的就回來，總之寶鼎不會把自己的性命丟在茫茫大漠里。
※※※
入暮之後，刁斗巷慢慢融入黑暗之中，寂靜無聲。
忽然，一輛黑色蓬車急速駛來，停在了巷口拐角處。布幔掀開，一個高大英挺的年輕人從車上跳了下來。他大約二十四五歲的年紀，黑冠黑衣，身材健碩，白皙的面龐上有一雙炯炯有神的眼睛，此刻他神色頗為忐忑，下車之後馬上望向刁斗巷深處，凝視片刻後倒退一步，靠近車轅，低聲喚道，「叔父……」
「你緊張什麼？」布幔後露出一張中年人的臉龐，霍然就是黃閣酒肆的東主趙信，「你就站在這裡，等下看到一輛紫紅色的香檀車出來，你就喊一嗓子，自報名號。」
「叔，這……這不行。」年輕人膽怯地搖搖手，「叔，武烈侯不認識我，就算他聽過我的名字，也不會停下車來見我，而且天這麼黑，假如讓武烈侯身邊的黑鷹銳士誤會了，出手就是一劍，我這條命就沒了。」
「富貴險中求，你沒有聽說過？」趙信不滿瞪了年輕人一眼，手指巷口拐角處說道，「就在那裡站著，聽到沒有？」
「叔，這真的不行。」年輕人哀求道，「叔，我們還是回去吧。」
「直娘賊，你有沒有出息？你也是個練武的人，怎麼膽子這麼小？」趙信厲聲罵道，「你在咸陽宮裡連大王都見過，難道還怕一個武烈侯？」
「叔，這不是一回事嘛。」年輕人說著就要往車上爬。
趙信惱了，拿起單拐劈頭蓋臉就是兩下，「小子，叔父的話你敢不聽？給我滾下去，老老實實站在那裡。」
年輕人抱著腦袋急忙躲開，一邊躲一邊忿忿不平地說道，「叔，你不要騙我，你一個酒肆東主怎麼會認識武烈侯？你怎麼會知道武烈侯今晚一定出府？」
「你還想不想救你父親的命？啊？」趙信氣苦，他又不能解釋，只能憑藉著長輩的身份一蠻三分理了，還好這個侄子知書達禮，換個不聽話的早跑了。
「叔，這真的不行。」年輕人急得直跺腳，「父親的事情還是想別的辦法吧。我官職太小，和武烈侯一個天上一個地下，想巴結也巴結不上啊。」
「你還有官職？」趙信苦笑道，「你父親的冤案一旦坐實，你