咸陽的雄偉繁華自不必說，這個時代的大都市之一嘛，關西第一大城，方圓幾十里，城牆高，街道寬，樓宇多，人流熙攘。
在寶鼎的眼裡，這座大城與後世城市給人的印象差不多，城市嘛，最直觀的印象就三多，房子多，街道多，人多，而兩者最顯著的區別就是城牆，這道又高又厚的城牆讓寶鼎感覺有一種身陷囹圄（ling''yu）般的窒息感。
後世的城市自由奔放，這個時代的城市卻森嚴壁壘，一如它的等級觀念，禁錮了人的自由，扼止了人的思想，摧毀了人性的本原，把人變成了牢籠中的野獸，高貴者也罷，貧賤者也罷，在牢籠里互相殘殺，永遠都沒有勝利者。歷史就站在這牢籠外，默默地記載下他所有看到的東西，他所假想的東西，而真相卻湮滅在鮮血里，只有牢籠一清而楚。
寶鼎站在城外，思緒飄蕩在虛空中，感覺自己就是一部歷史，牢籠中兩千多年的故事從他的腦海中一幕幕掠過。這一刻，他距離牢籠無限遙遠，他嚮往自由，他要在自由的空氣中自由地呼吸，這個時代不屬於他，這是一個沒有自由空氣，無法自由呼吸的時代，這是一個令人窒息的時代。
「寶鼎，回家了。」
一個低沉的聲音將寶鼎從遐思中喚醒。這個聲音很滄桑，帶著幾分憂鬱和悲傷。
寶鼎轉頭望向身邊，映入眼帘的是一張感慨萬分的面孔，那雙深沉的眼睛裡飽含著苦澀的淚水。
寶鼎的心忽然顫慄起來，彷彿一片枯葉落入秋日的湖面，盪起了層層漣漪，悠悠水波把二十五年的悲傷輕輕掀起，化作蕭瑟，點點融入秋風，慢慢滲入到肌膚，又悄悄滲入到塵封已久的心田，最終化作一泓秋水，瞬間便融開了那早已枯涸的愛。忘卻了多少年的親情就那麼涌了出來，毫無徵兆地涌了出來。
這是我的家，這裡有我的親人，這裡是我老嬴家世代生息繁衍之地，沒人可以奪走它，沒人可以焚毀它，我將以生命為代價，阻止劉邦，阻止項羽，阻止所有企圖滅我的國、燒我的家、殺我的親人的人，他們是我的仇人，誓不兩立，不是你死就是我活。
「回家了。」寶鼎心弦栗動，一股痛楚驀然湧上心頭，前世今生種種傷痛都在這一刻碰撞了，爆發了。
寶鼎哭了，失聲痛哭，淚水滾滾而下。嬴騰伸出手，將寶鼎瘦弱的身軀摟進懷裡，剛想勸一句，心裡驀然一痛，淚水潸（shan）然而下。
「大兄，孩子回來了，回家了，你在天之靈安息吧。」嬴騰仰首向天，哽咽失聲。
司馬斷、司馬昌、白公差、王離、曝布、唐仰等人站在附近，黯然垂首。
蒼頭、暴龍並肩而立，神情悲戚，任由秋風吹拂長發。
琴唐手撫長髯，無聲長嘆。一身男兒打扮的趙儀凄然垂淚，她想到了邯鄲，想到了親人。這輩子自己還有回家的一天嗎？琴玥挽著趙儀的手臂，眼圈泛紅，淚花點點，她能感受到寶鼎心裡的痛，她為寶鼎在歷盡千辛萬苦之後終於回家而高興。
到長亭迎接寶鼎的還有烏氏。烏氏倮的庶長子烏原親自駕著青銅軺車來接。他現在就站在寶鼎身邊，望著伏在嬴騰懷內痛哭的寶鼎，他不禁想到了戰死在長城的公子弘。他曾和父親烏氏倮一起埋葬了那位頂天立地的英雄。公子弘是站著死的，幾支長矛洞穿了他的身體，將他釘在城牆上，他睜大眼睛，望著東方，望著咸陽，死不瞑目。十五年了，十五年後，他的兒子終於回家了，帶著榮耀和功勛回家了。
烏原輕輕抹去眼淚，走到軺車上，取出一支牛角號。這是公子弘的牛角號，烏原離開烏氏的時候，主母請他帶上這支牛角號。如果寶鼎回咸陽了，回家了，就把這支牛角號給寶鼎，叫他站在咸陽城外，吹響這支牛角號，告訴天上的公子弘，寶鼎回家了，兒子回家了。
「嗚嗚嗚……」牛角號吹響了。
寶鼎淚流滿面，用盡全身的力氣吹響了牛角號。兒子回來了，回家了。
※※※
晚上，在一座豪華嶄新的府邸里，燈火輝煌，人聲鼎沸，賓客如雲，歡聲笑語陣陣回蕩在夜空之中。
這是烏氏給寶鼎準備的府邸，早在去年就開始動工修建了，一個月前剛剛完工。烏氏對寶鼎重返咸陽有絕對信心，有這麼多人為寶鼎保駕護航，此事豈能失敗？但事實上它的確失敗了。
寶鼎在走進這座豪華府邸的時候，想到了那位死去的兄弟。一件根本不可能失敗的事卻失敗了，世事無常，實在讓人感慨。兄弟，我會代你孝敬母親，代你報答這些親人，我用我們的生命和靈魂發誓，我要打造一個長治久安的帝國，來報答他們的恩情。
咸陽為歡迎寶鼎回家準備了一個多月，但誰知寶鼎在河東大打出手，匪夷所思地搞出來一個謀反大案，舉國震驚，結果整整耽誤了一個月的行程。昌文君熊熾和駟車庶長嬴豹半個月前就回來了，而嬴騰卻把寶鼎留在了身邊，直到新任河東郡守赴任，大王在咸陽基本控制了局面，他才帶著寶鼎回到京都。
寶鼎把虎烈衛安置在了城外莊園里，那是嬴豹送的大園子。如果沒有這座莊園，虎烈衛真的要流落街頭了。
烏氏雖然有錢有爵位，但畢竟是商賈出身，地位低，與嬴豹這樣的宗室權貴沒辦法相提並論，有天壤之別。他們在咸陽根本不可能擁有一座可以容納兩三千人、幾千匹馬、佔地十幾里的大莊園。這不是他們有意低調，也不是買不起，而是根本沒有資格享受到這種級別的待遇。
這就是特權，這就是等級。等級無處不在，像烏氏這樣有錢但沒地位的鉅賈依舊是一個任人宰割的弱者。什麼叫權貴？什麼叫特權？權貴和特權是律法授予的，是神聖不可侵犯的，古今莫不如此。
嬴豹出手就送了一座園子，可不是一時高興，而是咸陽早就商量好的。寶鼎回咸陽無處落腳，這不僅僅關係到王族的臉面，更關係到大王對寶鼎的態度，而這種態度又間接地向老太后和楚系外系表達了他內心的真實想法。大家都是一家人，寡人怎麼想的，你們自己揣測，你們自己看著辦，只要彼此過得去就行，但如果你們看不到我的內心，做錯了事，那就沒辦法了。
現在整個咸陽都知道寶鼎的背後是誰了，老太后也清楚了，她萬萬沒想到大王與楚系的關係竟然發展到了你死我活的地步。她不得不站出來，她必須在活著的時候把這個問題解決掉，就像當年祖姑母宣太后一樣，把後事安排好，把楚系的未來安排好，所以她毅然把謀反大案交給了老秦人。
在一般人看來，由老秦人主審楚系的謀反大案，那肯定是辦成鐵案。錯了，大錯特錯了。
秦王政需要什麼？需要完整的王權，需要更多的權力，他自始至終都沒有誅殺楚系外戚的意思。一家人嘛，過得去就行了，何況楚系外戚對他的確有守護之恩。扶植他做太子，幫助他登上王位，平成蛟兵變，戡嫪毐（lao''ai）之亂，秦王政今天能安安穩穩地坐在大王位子上，楚系外戚居功至偉。
老太后非常了解秦王政，她親身經歷了昭襄王時期的大風暴，當然清楚秦王政需要什麼，楚系外戚又該怎麼做。
老秦人呢？老秦人自從那場大風暴之後，與嬴姓王族之間的親密關係破裂了，此後王齕（he）、王陵先後解甲歸田就是一個鮮明的例證。從此秦軍不再無敵於天下，二十五年來，秦軍攻伐不斷，但收穫寥寥。庄襄王時期，曾再度起用王陵，但庄襄王信任呂不韋和蒙驁，不信任王陵。等到呂不韋獨攬大權的時候，王陵就靠邊站了，之所以繼續用他，不過安撫老秦人而已。
當時楚系隻手遮天，關東人為他們衝鋒陷陣，把老秦人壓製得喘不過氣來，大秦國已經不是嬴姓秦氏的大秦國了，老秦人於是奮起反擊，於是朝堂矛盾激烈，於是就有了成蛟兵變和嫪毐之亂。老秦人與部分同樣受到打擊的宗室王族聯手，要奪權，要搶王位，這是風暴的直接目標，所以秦王政即使知道風暴的真正根源，他還是憤怒，畢竟這關係到他的身家性命和大王的王位啊。
這種事放到誰身上，都是耿耿於懷。秦王政也是人，他是大王，有氣魄有度量，但昔日的仇怨卻如一根刺卡在喉嚨上，如鯁在喉，難以釋懷。他和他的父王，都是由楚系扶植上台的，楚系外戚如果倒了，被摧毀了，他是不是還能保得住王位？在他看來，絕無可能，老秦人和那些遭到楚系打擊的王族勢必將其剷除。
成蛟兵變和嫪毐之亂就是血淋淋的例證。成蛟兵變死了成千上萬的人，二十多萬無辜庶民受到連累被遷徙到隴西臨洮（tao），但結果如何？馬上又爆發了嫪毐（lao''ai）之亂。宗室中的那些仇恨楚系的對手一次次與老秦人聯手，可見他們對楚系的仇恨，對秦王政的仇恨。楚系倒了，秦王政也就倒了，說一千道一萬，秦王政和楚系其實就是互為依存的一個整體，誰也缺不了誰。當初昭襄王如此，現在秦王政也是如此。
秦王政與楚系血脈相依，與老秦人有仇怨，如今他為了鞏固自己的王權，利用宗室和老秦人