公子寶鼎從烏氏走出來不足半年，已經名顯天下，爵至卿級，官至大員，今大王又將其財產歸還，並予以厚賜，田地財物都有了，但身邊的人卻廖廖無幾。沒有一大幫忠誠可靠的人圍繞身邊，如果事必躬親，什麼事都要自己身體力行，那能做成什麼事？
當夜唐仰來了，寶鼎與他通宵達旦審閱案卷。天亮後，兩個人精疲力竭，寶鼎這才意識到直到如今自己還是孤家寡人一個，這樣赤手空拳跑到咸陽，估計連喘口氣的功夫都沒有就被對手一口吞下去了。
唐仰也意識到了這個問題，但寶鼎若想公開招募部屬，恐怕應募者寥寥。寶鼎雖然歸為公子，其背後的三姓五氏也曾輝煌於大秦，但他們都已成為歷史，時過境遷了。在普通人看來，這三大顯赫家族已經敗落凋零，而且背負著嚴重的罪名，公子寶鼎即使返回了咸陽，其未來也是一片黯淡。試想他的父親公子弘犯下了謀反大罪，做為公子弘的兒子，公子寶鼎至死都要背著這個污點，可以想像，他就是窮其一生之力也休想混出個人模人樣。普通人以這樣的眼光看待公子寶鼎，當然不會追隨於後。
唐仰於是提了個建議，說自己有不少朋友同窗如今混得不如意，他可以向公子舉薦一些，不過這些人都在咸陽和巴蜀，短期內來不了，遠水解不了近渴。
寶鼎有些鬱悶。他知道這個年代的官制中有個明顯區別於後世的地方，那就是從屬掾吏都由官長將率自行招募，自行供養。從中樞到地方，從相國到鄉里，從上將軍到屯長，都是如此。這種制度來源於世卿世祿制，一直延續到門閥橫行的兩晉南北朝時代，直到隋唐以科舉取士，進一步加強了中央集權之後，這種制度才漸漸被歷史所淘汰。所以在這個時代，當官一般也只有豪門子弟，一則文化知識掌握在他們手中，二則社會財富掌握在他手中。至於寒門子弟，若要出人頭地，則必須攀附於豪門以寄生，一旦有了機遇，風雲化龍，從此也就跨進了豪門行列。
戰國中後期，各國紛紛變革，其中以秦魏最為成功，以楚最為失敗。變革中一個顯著特徵就是取士制度的改變，取士以賢，於是寒門中的傑出者紛紛登上了歷史舞台，自此獲得了一個進入豪門的捷徑，但這種傑出才俊太少了，賢明的君主就更少，至於像宣太后、昭襄王這樣母子賢明，權威鼎盛，而其執政時間又長達五十年以上者，歷史罕見，由此才造就了一個政治清明、政權穩定。政策延續時間長的特殊時代，替秦國統一奠定了堅實的基礎。如果沒有宣太后、昭襄王母子，沒有張儀、魏冉、范睢、司馬錯、白起這些文武天才，也就不會有中國歷史上第一個一統華夏的中央集權大帝國。
寶鼎感慨了一番，卻無益於解決問題。他急需人手，先不說忠誠不忠誠了，就這個時代而言，利益第一，忠誠第二，你不給人家好處，不把人家一家老小養活了，誰會對你忠誠？當人家是白痴啊？所以先不要談忠誠了，對寶鼎來說，現在談忠誠是一件奢侈的事，當務之急是先湊一幫人把架子搭起來，先把眼前的問題解決了。
但這個時代人才太少，因為有錢讀書的人太少，寒門讀書子弟也不是一抓一大把，相對數量還是太少，而且大多集中在京師，因為那裡權貴多，機會多，沒有人願意待在晉陽這種邊荒之地尋找機會，這裡的機會比上天的星星還難找。因此在晉陽肯定找不到人，唯有一個辦法，向白氏、司馬氏借人。白氏與司馬氏目前與寶鼎利益一致，應該不會背叛，至於其他家族，寶鼎不好開口，即便開口了人家也未必答應，畢竟人心難測，他們也無法保證自己的手下絕對忠誠，一旦出了事，他們必定要受到連累，輕則與寶鼎的關係破裂，重則反目成仇，所以寶鼎思來想去，還是放棄了這一打算，何必讓人為難呢？
寶鼎替人家著想，老秦人卻也在為他謀劃。寶鼎現在說來好聽，手控風暴，但他控制的才多大一個風暴？就秦國眼前這個大風暴來說，寶鼎正好處於這個大風暴的風眼，稍有意外寶鼎就會粉身碎骨，而老秦人也必然受其連累，遭遇重創，因此老秦人不惜代價，也要保住他。
這天上午，王賁來了，帶來五個屬吏。王賁明確告訴寶鼎，這五個屬吏的人品、學識、忠誠都沒有問題，你放心大膽地用，以後這五個人就是你的人了，生殺予奪由你決定。
寶鼎大為感動。這段時間頻陽王氏堅決支持自己，給了自己以強有力的支撐，所以才有了自己的今天，如今他們又雪中送炭，這份恩情太深厚了，將來難以報答啊。
中午，麃（biao）公也來了。麃公這次回咸陽就是養老了，他家中的後輩正在軍中積累戰功，將來要出人頭地不容易，但如果老秦人再度崛起，那就是一件輕而易舉的事，所以麃公把自己的十名親信舉薦給了寶鼎。麃公說，「他們年輕，有才華，品性端正，老夫一直很器重他們，如今老夫要回家了，不能丟下他們不管，所以今天帶著他們來找你，厚著臉皮懇請公子給他們一個為國效命的機會。」
這話說得多好，聽得人心裡暖乎乎的，比王賁那糾糾武夫的凜凜殺氣不知高明多少，姜還是老的辣啊。寶鼎一邊感嘆，一邊連連道謝。
有了這十五位熟悉軍政事務的掾屬，寶鼎這位公子總算有了點底氣。黑鷹銳士和虎烈衛只能保護他的生命，為他在戰場上衝鋒陷陣，而唐仰和這十五位掾屬則可以幫助他處理軍政事務，為他出謀劃策，一文一武攜手齊心，才能夯實寶鼎的基礎，構成寶鼎真正的實力。
人多力量大，在眾人的努力下，幾天之後，寶鼎基本掌握了私鹽大案目前的主要案情及其所有證據。以現有證據來推斷，案情下一步要向咸陽、內史和其他地區發展，牽連會越來越大，而首要目標便是雲集咸陽的六國巨賈，楚國的猗頓氏和齊國的田氏霍然在列。
這兩大巨賈都是以鹽為回易的主要支柱，鹽是他們財富的主要來源，他們的名字出現在私鹽大案中不以為奇。猗頓氏和田氏有好幾百年的歷史了，這些年又因為呂不韋推行「以商富國」之策，打開了通往關東的大門，把他們請進了關西。這兩大家族隨即憑藉本身的強大實力，迅速在咸陽站住了腳，與咸陽權貴們建立了深厚的關係。若想動他們，難度非常大，另外就如大匠琴唐所說，一旦打擊面擴大了商賈，必將造成大秦商稅的減少，損害到大秦的國力。
隨著這兩家鉅賈浮出水面，魏國白氏、趙國郭氏、韓國張氏和巴蜀琴氏也一一出現在了名單之上。
私鹽大案的兩個主要當事人出現了，一個是以魏縛為首的軍政兩屆的官吏，一個是以楚國猗頓氏為首的六國鉅賈，兩者狼狽為奸，瘋狂販運私鹽，嚴重侵害了大秦國的利益，但這僅僅是冰山一角，如此猖獗的私鹽販運竟然在關西持續了十幾年，可見背後黑幕之深，不用腦子想都知道這背後有一個龐大的利益勢力一直在暗中袒護他們，甚至支持和操控他們。
寶鼎了解得越多，越是心驚膽戰，自己這捅的何止是一個馬蜂窩，根本就是狼窩嘛，如果繼續追查下去，惹惱了狼窩裡的老狼中狼和小狼，成百上千地一起衝過來，自己必定屍骨無存啦。
這天晚上，大匠琴唐來了，帶給寶鼎一個木函。木函里有一根泥封銅管，一塊金牌，霍然就是寶鼎當然交給隗藏的那塊金質黑鷹令牌。
寶鼎拿起黑鷹令牌，這才想起來自己還有一個身份，那就是黑冰台的秘兵，而且還是一個擁有十二等左更爵的秘兵。憑藉這塊令牌，憑藉自己的爵位，憑藉大案主審大員的特殊身份，調查秩俸二千石以下的官員絕對沒問題，誰敢對抗，拿起鎮秦王劍砍了他。
「我還以為是鎮秦王劍呢？」寶鼎一邊把黑鷹令牌放到案几上，一邊笑著對琴唐說道。
「鎮秦王劍尊崇無比，要麼由大王親自賜予，要麼由使者代替大王授予，哪有用驛馬傳遞的道理？」琴唐撫須而笑，「公子有了黑冰的身份，膽氣是不是更壯了？」
寶鼎笑笑，問道：「這塊金牌在咸陽出現的事，沒有其它人知道吧？」
「這塊黑鷹金牌是機密中的機密，當然不會泄露分毫。」
「為什麼現在還給我？」寶鼎又問道。
「這塊金牌的使命其實早就完成了，不過正當隗氏大兄準備還給你的時候，大王忽然給了他一個暗示。」琴唐說道。
「什麼暗示？」寶鼎頓時來了興趣。看得出來，大王鐵了心要重創楚系，所以明裡暗裡一直在竭盡全力，打算利用私鹽大案打個翻身仗，而自己充當了他的馬前卒，做了他的手中利劍，如今在形勢的推動下，處於大風暴的風眼之中，若要活命，唯一的辦法就是一往無前殺到底，稍一挫頓，必定被風暴絞成碎片。命苦啊，我這命真的太苦了，原以為穿越做個宗室公子，可以坐享其成，享盡榮華富貴，現在看來還不如在北疆做個流配刑徒，看看星星遛遛馬，何其快活？
琴唐指指木函中的銅管，「我也不知道，公子還是親自看看吧。」
寶鼎從木函中拿出銅管，剔開泥封，抽出羊皮卷，展開細讀。經過這段時間的