家裡變得冷清清的。父親死後，彷彿一切都死了。沒有了曼希沃的粗嗓子，從早到晚就只聽見令人厭煩的河水的聲音。
克利斯朵夫發憤之下，埋頭工作了。他因為過去希圖幸福而恨自己，要罰自己。人家安慰他，或是跟他說些親熱的話，他都逞著傲氣置之不理。他聚精會神干著他的日常工作，冷冰冰的一心教課。知道他遭了不幸的學生，認為他的無動於衷不近情理。但年紀大一些而受過患難的，懂得一個孩子這種表面上的冷淡，實際是藏著多少痛苦，便覺得他可憐。他並不接受他們的同情。便是音樂也不能給他什麼安慰，而僅僅是他的一項功課。他對什麼都不感興趣，或者自以為不感興趣，故意要把生活弄得毫無意義而仍然活下去，彷彿這樣他才痛快一點。
兩個兄弟，看到家中遭了喪事那麼冷靜，都害怕起來，趕緊望外逃了。洛陶夫進了丹沃陶伯父的鋪子，住宿在那裡。恩斯德當過了兩三種行業的學徒，結果上了船，在萊茵河上走著美因茨和科隆的航線；他直要用錢的時候才回來一次。家裡只剩了克利斯朵夫和母親兩人，屋子顯得太大了；而經濟的困難，和父親死後發覺的債務，使他們不得不忍痛去找一個更簡陋而更便宜的住所。
在菜市街上，他們找到了一個三層樓面，一共有兩三間房。地點是在城中心，非常嘈雜，跟河流，樹木，所有親切的地方都離得遠了。但這時候應當聽從理智，不能再憑感情作主。克利斯朵夫在此又找到了一個好機會教自己受些委屈。屋子的主人，法院的老書記官於萊，和祖父是朋友，跟他們都認識的：這一點就足以使魯意莎打定主意；她守著空蕩蕩的老家太孤獨了，只想去接近一般不忘記她心愛的家屬的人。
他們開始準備搬家。在那所教人又愛又難受的，從此永別的老屋裡，他們待了最後幾天，深深體會著那種凄涼的情味。為了害羞或害怕，他們竟不大敢彼此訴說痛苦。各人都以為不應該讓自己的感傷向對方流露。護窗板關了一半，房裡陰慘慘的，兩人在飯桌上急匆匆的吃著飯，說話也不敢高聲，互相望也不敢望，生怕藏不住心中的慌亂。他們一吃完就分手：克利斯朵夫出門去做他的事，但一有空就回來，偷偷的溜進家裡，提著足尖走上他的卧房或是閣樓，關了門，坐在屋角的一口舊箱子上或是窗檻上，不思不想的呆在那裡，而一走路就會東響一下西響一下的老屋子，有種莫名片妙的嗡嗡聲填滿他的耳朵。他的心跟屋子一樣的顫動。他戰戰兢兢的留神著屋內屋外的聲息，樓板的響聲，和許多細小莫辨而熟悉的聲音：那是他一聽就知道的。他失去了知覺，腦子裡全是過去的形象，直要聖·馬丁寺的大鐘提醒他又得上工的時候才醒過來。
魯意莎在下一層樓上，輕輕的走來走去。一忽兒腳聲聽不見了，她可以幾小時的沒有聲音。克利斯朵夫伸著耳朵細聽，不大放心的走下來。一個人遭了大難以後，就會長時期的這樣動輒焦心。他把門推開一半：母親背朝著他，坐在壁櫥前面，四周堆滿著許多東西：破布，舊東西，七零八落的雜物，都是她想清理而搬出來的。可是她沒有氣力收拾：每樣東西都使她想起一些往事；她把它們翻過來轉過去，胡思亂想起來；東西在手裡掉下了，她垂著手臂，癱在椅子里，幾小時的在痛苦的麻痹狀態中發獃。
現在，可憐的魯意莎就靠回想過日子，——回想她那個苦多樂少的過去。但她受苦受慣了，只要人家回報她一點兒好意就感激不盡；幾道僅有的微光已盡夠照明她的一生。曼希沃給她的磨折已經完全忘了，她只記得他的好處。結婚的經過是她生氣最了不起的一件事。曼希沃固然是由於一時衝動而很快就後悔了，她可是全心全意把自己交給他的，以為人家愛她也跟她愛人家一樣，因此很感激曼希沃·至於丈夫以後的改變，她根本不想去了解。既不能看到事實的真相，她只知道憑著謙卑與勇敢的本性去接受事實；象她這樣的婦女是用不著了解人生就能活下去的。凡是自己弄不清的，她都讓上帝去解釋。一種特殊的虔誠，使她把從丈夫與旁人那裡受到的委屈，統統認作上帝的意思，而只把人家對她的好意算在人家頭上。所以她那種悲慘的生活並沒給她留下辛酸的回憶；她只覺得衰弱的身體給多年吃不飽而勞苦的生活攪壞了。曼希沃不在了，兩個兒子高飛遠走，離開了老家，另外一個也似乎不需要她了，她就完全失掉了活動的勇氣：疲乏之極，恍恍惚惚，意志已經麻木了。她正患著神經衰弱症，一般辛苦的人老年逢到意外的打擊而失掉了工作的意義，往往會有這種情形。她打不起精神來把襪子編織完工，把找東西的抽OE？收拾好，連站起身子關窗的勁也沒有：她坐在那裡，腦子裡空空洞洞，筋疲力盡，只能夠回想。她覺得自己的衰老而為之臉紅，竭力不讓兒子發覺；而克利斯朵夫只顧著自己的痛苦，什麼也沒注意。當然，他對母親現在動作說話之慢，暗中很不耐煩；但儘管這些情形和她往日的習慣大不相同，他也並不放在心上。
有一天他撞見母親手裡抓著、膝上放著、腳下堆著、地板上鋪著各種各樣的破布，才破題兒第一遭的奇怪起來。她伸著脖子，探著頭，呆著臉，聽見他進來不禁嚇了一跳，蒼白的腮幫上泛起紅暈，不由自主的做了一個動作，想把手裡的東西藏起，一邊勉強笑了笑，嘟囔著：
「你瞧，我整東西來著……」
可憐的母親對著往事的遺迹發獃的模樣，他看了傷心之極，非常同情。但他故意用著稍微粗暴而埋怨的口吻，想使她振作一下：
「喂！媽媽，您這樣可不行哪！屋子關得嚴嚴的，老待在那些灰塵中間，太不衛生了。上點兒勁吧，趕快把東西收起來。」
「好罷，"她很和順的回答。
她勉強站起身子，想把東西歸還到抽屜里去，但又立刻坐了下來，垂頭喪氣的讓手裡的東西掉在地下。"噢！不成，不成，我簡直收拾不了！"她說著哭起來了。
他嚇壞了，彎下身子摩著她的頭：「哎，媽媽，怎麼啦？要不要我幫忙？您病了嗎？」
她不作聲，只一勁兒的抽抽搭搭。他握著她的手，跪在她前面，想在這間黑魆魆的屋子裡把她看個仔細。
「媽媽！"他有點揪心了。
魯意莎把頭靠著他的肩膀，眼淚直淌下來。
「孩子，我的孩子！"她把他緊緊的摟著，"你不會離開我罷？你得答應我，你不離開我罷？」
他聽了心都碎了：「不會的，媽媽，我不離開您的。您哪兒來的這種念頭？」
「我多苦惱！他們全把我丟了，丟了……"她指著周圍的東西，可不知她說的是那些東西，還是她的兒子和死了的人。
「你會陪著我嗎？不離開我嗎？……要是你也走了，我怎麼辦呢？」
「我不走的。咱們住在一塊兒。別哭啦。我答應您得了。」
她還是哭著，沒法停下來。他拿手帕替她抹著眼淚。
「您心裡想著什麼啊，好媽媽？您難過嗎？」
「我不知道，我不知道是怎麼回事。"她竭力靜下來裝出笑臉。
「我再想得明白也沒用：為了一點兒小事就會哭起來……你瞧，我又來了……原諒我罷。我真傻。我老了，沒精神了，覺得什麼都沒意思，我對什麼事也不中用了。我真想把自己跟這些東西一塊兒埋掉算了。」
他把她象孩子一樣緊緊的抱在懷裡。
「別難受啦，您歇歇罷，別亂想了……」
她慢慢的靜下來。
「真胡鬧，我自己也難為情……可是怎麼會這樣的呢？怎麼會這樣的呢？」
這位一輩子勤勉的老太太，弄不明白她的精力怎麼會一下子衰退的，只覺得非常難受。克利斯朵夫只做不覺得。
「媽媽，大概您是累了罷，"他竭力裝出毫不介意的口吻。「沒關係的，您瞧著吧。」
但他在那裡擔心了。他從小看慣母親勇敢，隱忍，對所有的磨折都不聲不響的抵抗過來。這一回的精神崩潰使他害怕了。
他幫著把散在地下的東西收拾起來。她往往抓著一件東西捨不得放下；他就輕輕的從她手裡拿走，而她也讓他拿走了。
從這天氣，他盡量多跟母親在一塊兒。工作完畢，他不再關在自己房裡而來陪她了。他覺得她那麼孤獨，又不夠堅強擔受這孤獨：把她這樣的丟在一邊是很危險的。
夜晚，他坐在她身旁，靠近打開著的臨街的窗。田野慢慢黑下來了。人們一個一個的都在回家。遠遠的屋子裡，亮起小小的燈光。這些景象，他們見過千百次，可是不久就要看不到了。兩人斷斷續續的說著話，互相指出黃昏時那些熟悉的，早就預料到的小事，感到很新鮮。他們往往半晌不作聲。魯意莎莫名片妙的提到忽然想起的一件往事，一些斷片的回憶。如今身旁有了一顆對她憐愛的心，她舌頭比較鬆動了。她費了很大的勁想說話，可是不容易：因為平時在家老躲在一邊，認為丈夫兒子都太聰明了，和她談不上話的；她從來不敢在他們之間插一句嘴。克利斯朵