為了從網路上截取情報，美國國家安全局斥巨資建造了一台可以破解一切密碼的機器———萬能解密機。這台超級電腦挫敗了無數恐怖分子的陰謀，但也能截獲普通人的電子郵件。這個世界是否已沒有隱私和秘密可言？請跟隨美國超人氣懸疑小說天王丹·布朗步入「數字城堡」的迷局，領略信息時代一場驚心動魄的高科技對抗———
方丹吁了一口氣。過去的一個月里，利蘭·方丹心中一直充滿期待。國安局裡現在發生的一些事情可能會改寫歷史。
三個月前，方丹聽說斯特拉斯莫爾沒日沒夜地工作，似乎已不堪重負。儘管方丹與斯特拉斯莫爾在許多問題上意見不合，但他一直都很尊敬這位副局長。「飛魚」計畫失敗之後，斯特拉斯莫爾一直肩負著巨大的壓力。這一點使方丹感到不安；副局長擁有國安局多把鑰匙———而方丹則要保護整個國安局。方丹需要有人盯著猶豫不決的斯特拉斯莫爾，從而保證他百分之百不會出錯。
出於對斯特拉斯莫爾的尊敬，方丹決定親自做這個工作。他在斯特拉斯莫爾副局長的密碼破譯部賬戶上裝了一個隱身監視程序。沒有看到崩潰的預兆，方丹卻發現斯特拉斯莫爾在為一項機智得令人難以置信的計畫做準備工作。這個計畫方丹可不想攪和。
斯特拉斯莫爾放慢了呼吸。「蘇珊，」他的聲音清晰有力。「你把黑爾的電子郵件刪掉了嗎？」
「沒有。」她不解地回答道。
「你拿到密碼了嗎？」
她搖了搖頭。
「蘇珊，」他堅定地嘆氣道，「我要你幫我找到黑爾的密碼。」
「什麼！」蘇珊站起來，眼睛瞪得很大。「局長，如果你還急著想查出遠誠友加的演算法的話，你可以自己去查。我要離開這兒。」
斯特拉斯莫爾垂下了頭，深吸了一口氣。顯然，她需要一個說法。他祈禱自己這樣做是對的。
「蘇珊，」他開始說道，「有一些事情我沒告訴你……」副局長猶豫不決，彷彿是在痛苦地坦白。「我下面要跟你說的，其實我從沒打算告訴你……也沒打算告訴其他人。」
蘇珊不禁打了一個冷戰。副局長的表情異常嚴肅。蘇珊坐了下來。
斯特拉斯莫爾半晌無語，想要理清頭緒。「蘇珊，」他終於開口說道，聲音有些無力。「我沒有家庭。我的生命里只有對這個國家的熱愛。我這一生都在國安局工作。我希望能驕傲地離開這裡。我希望在退休的時候知道自己干過一番事業。」
「但您已經幹了一番事業，」蘇珊不禁說道，「您建造了萬能解密機。」
「蘇珊，聽我說完，」他溫柔地朝她笑著說，「在過去將近兩個月的時間裡，我一直試圖破解遠誠友加的電子郵件。當我第一次看到他寫信告訴諾斯·達科塔一個叫『數字城堡』的不可破解的演算法的時候，我有多麼震驚。當我讀到他用變異串編寫了一個旋轉明碼的時候，我意識到他要比我們領先很多很多。幾周前，當我聽說拍賣『數字城堡』的事情的時候，我終於認識到遠誠友加是認真的。所以我想盡一切辦法去阻止他。我曾想過派人殺他，但我們會成為頭號嫌疑犯。就在那個時候，我漸漸明白了。我認識到『數字城堡』是不可以被阻止的。」
蘇珊望著他，顯然有些不知所措。
斯特拉斯莫爾接著說道：「我突然想到，『數字城堡』可以為我們工作，而不是跟我們作對。如果我找到密碼，我就將我們手上這個『數字城堡』解開鎖定，進行一下修改。」
「一個後門，」蘇珊說，「就像『飛魚』一樣。」
斯特拉斯莫爾點點頭。「然後我們就將遠誠友加在網際網路上公開的『數字城堡』換成我們修改過的版本。如果人們能自由下載的話，『數字城堡』一夜之間就會成為加密標準。我們可以告訴整個世界國安局有一台電腦可以破解任何一個演算法，除了『數字城堡』。」
「那麼每個人都會轉向『數字城堡』……卻根本不知道我們能破譯它！」斯特拉斯莫爾點點頭。「是的！」他沉默半天，接著說道，「對不起，我對你撒謊了。重寫『數字城堡』風險太大，我不想把你牽連進來。」
「我……明白。」她緩緩地說道，仍然為整個想法的巧妙而心醉神迷。
「只要把『數字城堡』搞定，我就通知局長。」
蘇珊被這個計畫深深打動了。她想起斯特拉斯莫爾對她說過的所有謊言，頓時感到不寒而慄。她不安地看著副局長。「是你殺了遠誠友加？」
斯特拉斯莫爾顯得很吃驚。「當然不是。他的死會讓人懷疑跟『數字城堡』有關。我希望這一調換儘可能不引人注意。」
蘇珊頓時明白副局長為什麼不希望別人打擾密碼破譯部。改動「數字城堡」時只要留下一點跡象就會毀了副局長的計畫。直到現在，她才真正理解為什麼他決定讓萬能解密機一直運行下去。如果「數字城堡」要成為國安局的新的傑作，那麼斯特拉斯莫爾要確信它是不可破解的！不知為什麼，她的恐懼感竟然消失得無影無蹤。重寫「數字城堡」會創造歷史———斯特拉斯莫爾需要她助他一臂之力。「我們下一步怎麼辦？」
斯特拉斯莫爾面露喜色。他一隻手放在她的肩膀上，微微一笑，接著直奔主題。「我們一起下樓。」他拿起他的貝雷塔手槍。「你搜索黑爾的終端機，我掩護你。」蘇珊一想到要下樓就毛髮直豎。副局長說得對。他們需要黑爾的密碼。站起來的時候，她的雙腿不停地瑟瑟發抖。她看了一眼斯特拉斯莫爾手中的武器，突然一陣不安。「你要打死格雷格·黑爾嗎？」「不會的。」斯特拉斯莫爾皺了皺眉。「但願他還不知道那件事吧。」
塞維利亞機場候機室外面停著一輛計程車，戴著金屬絲邊眼鏡的那個乘客透過窗戶向裡面望去。他知道他來得正是時候。
一個金髮女孩從她口袋裡掏出一個不大的東西。貝克把那東西戴到他的手指上，從口袋裡拿出一沓紙幣，付給了那女孩。
斯特拉斯莫爾走出辦公室，蘇珊緊跟在身後，腦子裡還惦記著黑爾是否還在三號網點裡。副局長堅持認為黑爾不敢碰他們，但蘇珊並不這麼想。黑爾會鋌而走險的。他只有兩個選擇：逃出密碼破譯部，或者蹲監獄。
斯特拉斯莫爾一言不發地走進黑暗中。蘇珊緊緊抓著他的肩膀。如果兩人走散的話，她找到他的唯一辦法就是叫他的名字，而黑爾很可能會聽到他們的聲音。
沉寂突然被打破了，一聲尖銳的「嘟嘟」聲穿透了這個夜晚。斯特拉斯莫爾迅速轉身，蘇珊一下子從他身上滑脫了。蘇珊驚恐萬分，猛地向外伸手摸索著找他。但副局長已經不在了。他的肩膀剛才在的地方現在什麼也沒有。她跌跌撞撞地向前走去。
嘟嘟的聲音繼續響著。聲音就在附近。蘇珊在黑暗中轉著身子，突然嘟嘟聲沒了。蘇珊愣在那裡。片刻之後，一張臉突然出現在她前方，那是一張魔鬼的臉，輪廓清晰的黑影向上突著。她嚇得直往後跳，轉身拔腿就跑，但魔鬼一把抓住了她的胳膊。
「不要動！」他命令道。
是斯特拉斯莫爾，她感到十分欣慰，身體有些癱軟。
「該死，」斯特拉斯莫爾低聲罵道，「我新買的傳呼機。」他厭惡地看著手上的天空傳呼機。他忘記把傳呼調成震動了。他是在一家當地電子產品商店裡買的這個玩意。他付額外費用使其保持匿名。斯特拉斯莫爾比誰都清楚國安局對自己人的監視有多麼嚴密———從這個傳呼機收發的數字信息當然是斯特拉斯莫爾最不想讓別人知道的。
斯特拉斯莫爾按了幾下按鈕，閱讀收到的信息。他靜靜地哼了一聲。西班牙發來了更糟糕的消息———不是來自戴維·貝克，而是來自斯特拉斯莫爾派到塞維利亞的另一個人。
傑巴的手機又一次向他發出了召喚。他沒去接電話。
「米奇，」他低聲罵道。混蛋！密碼破譯部一切正常！一分鐘後，電話仍然不停地響著。看在上帝的份上，米奇！不要打了！電話又響了十五秒鐘，終於停了下來。傑巴如釋重負地嘆了口氣。
六十秒鐘後，頭上的內部通話系統傳出刺耳的聲音。「請首席系統安全師跟電話總機聯繫，有人給你留了消息。」他忘記了身邊還有呼機。
斯特拉斯莫爾將他的天空傳呼機放回口袋，伸手去拉蘇珊的手。「快點。」但兩人的手指卻沒有碰到一起。黑暗中有人大叫一聲，那叫聲是從喉嚨里發出的。一個黑影在黑暗中森然逼近———片刻之後，有東西撞在了一起，斯特拉斯莫爾滑向地板另一側。
一定是黑爾，傳呼機將他們暴露了。蘇珊等待著，瞪著眼睛向暗處望去，希望斯特拉斯莫爾沒有受傷。過了好一會兒，她輕聲喚道：「局長？」話一說完，她就知道自己犯了一個錯誤。黑爾的氣味突然從她身後冒了出來。她已經來不及轉身了。
黑爾緊緊扼住蘇珊的脖子，向暗處叫道：「局長，你的心上人就在我手上。我要出去！」