妹頭的短髮，不像她那個年紀的孩子那樣，中間挑一圈頭路，系一個小辮。她是正中略偏一些的地方，分開，額前留幾絡不規整的散發，然後用火剪燙得蓬鬆了。發少的一邊，挽在耳後，發多的一邊，就由它垂下來，遮住一些臉頰。這果然使她成熟了不少。妹頭的臉是一種略短的瓜子臉，這種瓜子臉是比較俏麗活潑的。她的眼睛是杏眼，分得較開，就使臉相變得開朗了。因為眼睛分得開，鼻樑這兒就自然顯得有些平，事實上，從側面看，她還是有鼻樑的，甚至算得上挺拔。但這一點埋沒無礙大局，相反還給她帶來另一樣好處，就是年輕。儘管她遠遠沒到需要顯年輕的時候。也是這樣的弄堂里的流行觀點，說塌鼻樑比高鼻樑顯年輕。妹頭的嘴很好，是標準的嘴形，畫上畫的那種，端正。在後來看來，是嫌薄削了一些，因為後來都時興誇張的唇形。但在妹頭的那時候，這樣的嘴形卻是最好了，又秀氣，又能言善辯。妹頭的下巴略顯尖了一些，這也是從後來的觀點看，後來人們的審美越來越傾向歐式，或者西亞式，要大而飽滿的，有輪廓的下頷。其實，妹頭的尖下巴，正是她的瓜子臉的一部分，是很協調勻稱的。所以，妹頭的長相稱得上完美，沒什麼可挑的。但妹頭的好看不是風頭很健的好看，因為缺少一點光彩和氣度，也是和她的聰明才智一樣，在小圈子裡算頭挑。不過，妹頭對好看不好看，也是有著自己的看法，並不人云亦云，因此，她對自己還是滿意的。
就這樣，妹頭在各方面都要比玲玲略勝一籌，這是在有意無意之間，玲玲成了妹頭好朋友的原因。玲玲的性格也和她的長相一樣，比較淡泊，基本由妹頭擺布。只有當妹頭暫時拋棄了她，傾向於這一夥中另一人選，而她也不得已只能與第四個人為伴，才會對妹頭做出小小的背叛。這背叛也是在一個固有的同盟內部，相對而言的。但是就像所有的多子女家庭的，身體孱弱的孩子一樣，玲玲是小心眼的。這就使得她對妹頭的背叛，變得比較嚴肅起來，兩人之間便會發生一些認真的齟齬。這也是她成為妹頭好朋友的原因，妹頭並不需要完全的服從，她也是要一些不盡一致的可供互補的立場的。所以，這樣好好壞壞的，兩人從幼年到上學，再從小學到中學，都是一個圈子裡的，要好的朋友。
玲玲也並不是所有地方都輸給妹頭的，至少有一項，是妹頭所沒有的優勢，那就是她的二姐姐。玲玲的二姐姐要比她大六歲，當玲玲還是上小學時，二姐姐已經初中畢業，並且分配到了這條街上的，以葷素豆皮和生煎包子著稱的一家國營飲食店裡當服務員。在這樣的弄堂里，上大學是做夢，去新疆農墾也是做夢，做的是噩夢，現實是，在家裡做社會青年。每一條弄堂里，都閑逛著幾個不同屆別的社會青年，他們吃著家裡的閑飯，竟還追趕著摩登。住在這條街上，又是個青年，命運再不濟，也逃脫不了摩登的浪頭。在摩登的下面，其實全是青春的苦悶。不說遠，只說近，玲玲的大姐姐，二姐姐上面的那一個，就是社會青年。現在，二姐姐卻有了工作，進去就領薪水，一年一加薪，三年滿師再是一大加，勞保也有了，福利也有了，將來的退休金，也有了。還不是那種，大楊浦的，三班倒，流水線的操作工，而是市中心，淮海路，國營店裡，除了薪水，還包一日三餐，隨便舀的經濟湯，都是小排骨或者雞骨湯，一月只需交九塊錢伙食費。玲玲的二姐姐，也正應了人們中間流行的說法："阿大憨，阿二精"。她不僅精，還運氣好。妹頭和玲玲有時候到二姐姐工作的店裡，去看她。她們不敢進門，就在店門外面，偷偷地朝里看。看見二姐姐穿了一身潔白的工作服，托著盤子，腳步輕盈地在店堂里穿行。她靈巧地繞過方桌和椅子，身姿非常好看，就像舞蹈。有顧客問她什麼，她不屑於回答地不作一聲。在她的壓著帶褶邊的白帽子的幾絡捲髮底下，是一張白凈的，嬌小的，綳得很緊的臉。只有當她收走一托盤碗碟，走出店堂，在店堂和廚房之間的過道里，遇到老師傅和同事，她臉上才會露出一絲笑容，說一句很簡短的話。這有些像一個自信的女演員退下舞台，走到後台時候的表情。妹頭悄聲對玲玲說：你二姐姐是粉質皮膚。粉質皮膚就是像敷了一層粉似的皮膚，這種皮膚特別顯白，細緻，勻凈，而且曬不黑，缺點就是容易長雀斑。可她二姐姐連這點都很幸運，她臉上沒有一個雀斑。
因為有這樣幸運的姐姐，玲玲也變得驕傲了，妹頭呢？則對她更在意也更要好了。星期天里，她們站在台階上，高大的門廊上方，突出的水泥檐投下的蔭地裡面，看玲玲的二姐姐在太陽地里晾曬洗好的衣服。這條弄堂的前邊是一個小學校的操場，用竹籬笆牆隔開著，弄堂里的人，就將晾衣服竿一頭搭在竹籬笆牆上，一頭搭在窗戶頂上。這裡的窗戶都有著突出的雕花的水泥護檐。她二姐姐先用丫叉將晾竿取下來，揩拭乾凈。她用抹布也很有講究，疊成六疊，擦一遍換一面，每根晾竿揩拭三遍，揩拭完四根晾竿，正好面面俱到。她把揩乾凈的晾衣服竿暫且一頭擱在窗台上，另一頭插在低處的籬笆縫裡，等晾滿一竿就送上高處，架牢，再用丫叉送上這一頭。衣服的每一個部位她都要扯平整了，捲起的口袋沿拉上來，窩著的衣領抻開來，袖管，褲管，更是要綳了又綳。褲子，不是像大多數人那樣，穿進一條腿，垂著一條腿，而是要將垂下的褲管用衣夾夾在穿進的褲管上，這樣垂下的褲腿就不會垂盪得長出一點，也不會因為擦著過路的人的頭頂蹭髒了。妹頭注意到她還特別地沿了衣縫掐過來，掐過來，使勁地一神。妹頭領會到這是因為縫衣線往往更容易縮水一些，就將兩面衣塊收緊，皺縮起來。這樣一掐，一抻，就把線捋直了。所以，玲玲二姐姐穿出來的衣服才能像熨過的一樣，特別平服。二姐姐晾滿了四竹竿的衣服，回去整理整理，就出門去了。
她是嬌小苗條的身材，穿一條花布長裙，系在白襯衫外面，腰上緊緊地箍一根白色的寬皮帶。頭髮是電燙過的，在腦後扎兩個小球球，額發高高地聳起，蓬鬆的一堆。肩上背一個皮包，帶子收得短短的，包正到腰際。這是她這樣剛出校門，又走進社會的女青年的典型裝束，標明了受教育和經濟自立的身份。許多社會青年也這樣裝束自己，可到底掩飾不住內心的空虛，表情是落寞的。玲玲的二姐姐則是自信的，她綳著一張粉白標緻的臉，目不斜視地走出了弄堂，去度她的假日。人們傳說她有男朋友了。
在這樣的年齡階段，相差五六歲幾乎就像隔了一代，怎麼趕也趕不上似的。妹頭看著玲玲二姐姐，就是這樣的心情。她對日復一日的上學，下學的生活，簡直都是灰心的。所以她的成績沒有太壞，而是保持在中游水平，那只是因為她的聰明，以及恪守義務的天性，她認為讀書是她應盡的義務。事實上，她對書本上的知識是談不上有什麼興趣的。弄堂前邊的操場，就是妹頭他們小學校的操場。下午放學回家，隔了籬笆牆，聽著那些晚放學的班級在操場上體育課，吵吵嚷嚷，夾著老師的口令，哨子，還有呵斥，她好像從局外看見了自己生活的不幸。這時候，她就像個淑女一樣，坐在門前的台階上，用綳箍綳了一片枕頭布，綉著花。妹頭她們的小學校，就是間在弄口的民居裡面，教室，辦公室，都是東一處，西一處的。弄堂里的孩子，聽到打預備鈴了，再奔去上課，也來得及。三年自然災害的時候，妹頭還沒上學，哥哥已是三年級學生了，兩節課後的大休息，他都來得及奔回家，吃一碗豬油拌飯，再奔回學校。這條弄堂又地處鬧市中心，課堂外邊就是繁華的市面，下課時，女生們擁在窗前，點點戳戳地看著街上走過的摩登男女，還有對面櫥窗里皮鞋的樣式。她們給街上經常出現的人物起名，比如，"淮海路上一枝花"。這其實也是一個社會青年，家住在這條街上的某一條橫馬路上，她在這條街上走來走去，有時手裡托著一包油浸浸的熟食，有時是幾條固本肥皂，還有時是一卷布。眼尖的女生甚至能看出這是一卷短褲的褲片，還是一卷龍頭細布的口袋布。雖然是為了這些瑣事進出，"淮海路上一枝花"依然穿得很正式，絲襪，皮鞋，過膝的裙子，襯衫的袖口端端正正地扣著扣子。她也是燙髮，但不是妹頭媽媽那樣的短髮，也不是玲玲二姐姐的蓬鬆額發，腦後扎兩個小球，她是長波浪，可又不是披散在肩上，而是做成束髮的樣式，額發略有些小波紋，但比較平服自然。這種髮式多是電影明星做的，摩登裡帶幾分藝術氣。她的頭髮又特別黑，襯著她端正小巧的額，鼻，臉頰，和下頷，分外秀麗。她有一件黑白格子的呢外套，下面配著舍味呢的長褲，特別和這髮型合適，真是醒目得很。有一次，大約是匆忙出門，她竟穿了一雙拖鞋，露出了赤裸的腳後跟。褲子也是家常的，人造棉褲子，洗白了，她又走得急，褲腿就裹著她的身子飄動搖擺著。女生們都傻了眼，心裡激蕩起一股嫌惡和羨慕夾雜的感受。望了她從馬路對面走到這面，再走到馬路那頭，拐了個彎，消失了。玲玲忽然說了一句："真像是馬路天使。"大家並不知道"馬路天使"是什麼意思，但都覺得，這是再恰當不過的形容。妹頭尤其吃驚玲玲會