車轔轔，馬嘯嘯，一條黃土大路，猶如一條大蟒蛇，蜿蜒伸展至遙遠的天邊。
大路上塵埃飛揚，正有一路鏢車迤邐經過。
這鏢車都是油篷鐵輪，大馬長駟，足有數十輛之多，車轅上都插著一隻綉有手掌的三角旗，隨風飄揚，獵獵作響。
鏢車前後左右都有隨行鏢師，騎馬衛護，看那些鏢師一個個身材魁梧，雙眼精光四射，便知俱是武功不弱的練家子。
在鏢車前方百步之處有八名趟子手，兩名一排，共分四排，在前喊鏢開路。
只聽八名趟子手拉長了聲音一遞一聲地喊道：
「燕——雄——京兆——
我——武——維——揚——」
行家一聽，便知是「燕京鏢局」的鏢車在此地路過。
當然，若是再一看那鏢車上插的「鐵掌」鏢旗，就更知道是「鐵掌震河朔」茹老鏢頭的鏢車了。
鏢車前有十數名鏢師，放轡徐行，為首是一個白髮蒼蒼年約六旬的老鏢師，正是「鐵掌震河朔」茹老鏢頭。
茹老鏢頭很久不出馬了，這次親自出馬，想必這趟鏢是很重要了。
靠茹老鏢頭左首，是一個麵糰團的大胖子，身穿公服，腦滿腸肥，看樣子是吃六扇門官飯的公人。
茹老鏢頭的右首，卻是一個精皮寡瘦的瘦子，和那胖子成為一個鮮明的對比，生相如猴，作捕頭打扮。
這一胖一瘦兩個漢子，正是河朔名捕「胖靈官」鄭伯象與京城快捕「石猴」侯麟善。
看樣子，這趟鏢有公人隨行，想必也是為公家保的官鏢了。
此際時值初夏，雖沒有盛夏的酷熱，但驕陽當頂，眾人腦門上都已微微見汗。
茹老鏢頭把馬連坡的大草帽，掀在腦後，皺起多皺紋的臉，手搭涼篷，眯眼向前途望了望。
眼見行近一片黑鴉鴉的密松林，茹老鏢頭雙眉一皺，向左右說道：「傳令下去，要大家提神戒備。」
荒山密林，正是盜匪出沒嘯聚之處，茹老鏢頭經驗老到，所以一見前面的密松林，立刻採取措施。
負責傳令的「快馬」劉三，立刻飛快地驅馬由前向後傳去，一邊策馬飛奔，一邊口中喊道：「總鏢頭有令，大家戒備。」
一片刀劍出鞘之聲，寒刃鋒芒，在烈日下耀耀打閃，眾鏢師都把隨身武器取了出來，向四周全神戒備。
鏢車行列中立刻增添了一股肅殺之氣，看那警衛森嚴，令出必行之勢，真有大軍臨陣的氣派。
「胖靈官」鄭伯象胖臉上寬慰的笑容，向茹老鏢頭笑道：「到底是茹老鏢頭親自出馬，這般陣勢，叫我們出差的人也安心多了。」
「石猴」侯麟善也介面道：「說的是！像上一次出鏢，由一個新出道的年輕鏢師，名叫展白的押鏢，那一路上真叫人提心弔膽。」
「石猴」一提到展白，「胖靈官」突然打了個冷戰，又眯起兩隻細眼向前途望了望，然後壓低了聲音在茹老鏢頭耳邊說道：「聽侯兄這一提醒，我到想起來了，上次展白押鏢，就是在前面這座密林出的岔子。老當家的，你可要小心了！」
茹老鏢頭凝重地點了點頭，並未作答。
可是「胖靈官」話聲雖低，卻被身後一個叫做「渾鐵牛」周大通的鏢師聽到了。上次本輪到他出馬，茹老鏢頭卻派了展白，他心中一直不服氣，恰好那趟鏢出了事，而展白也由此失蹤，這時他聽「胖靈官」提起舊事，正好借題發揮，從鼻子哼了一聲，道：「年青人怎能當大任，上次我就說過他不行，總鏢頭還不信，結果還不是出了事，半途他就棄下鏢車自行走了，一直到今天還沒有音信……」
「渾鐵牛」還待嘮叨下去，茹老鏢頭忽然側耳諦聽，面現驚詫之色，猛然沉喝道：「周大通，住口！」
茹老鏢頭這一聲沉喝，威嚇意味很重，「渾鐵牛」周大通一愣，他想不到茹老鏢頭面色凝重，側耳向前諦聽，神色顯出大逾尋常。
「渾鐵牛」把沖在口邊的怒氣強壓下去，也傾耳細聽了一下，不由惶然色變。
原來在前面喊鏢的趟子手，已經走進了密林，但自人林以後就失去了聲響。
喊鏢的不喊鏢了，這證明前途出了意外。
「胖靈官」與「石猴」二人還不知何故，見茹老鏢頭喝住周大通，面色凝重，一時竟傻了，連問：「什麼事？什麼事？」
茹老鏢頭向二公差望了一眼，面色凝重，道：「二位捕頭，準備應變吧。」
說完也不管二公差反應如何，圈馬回來，舉手把鏢車停住，立刻採取了行動。
茹老鏢頭不愧是老江湖，只見他吩咐鏢車在原地圍成一圈，數十輪鏢車，車轅車尾相接，立刻成了一個圓陣，留了一半鏢師守護鏢車，茹老鏢頭親自率領另外一半鏢師，飛身奔向林中去察看真象。
「胖靈官」、「石猴」，至此方約略猜到可能有變，但見茹老鏢頭指揮若定，緊張中放心不少，見茹老鏢頭率眾前去，當即一夾坐馬，也從後邊跟了來。
茹老鏢頭，二位公差，一群鏢師，共是三十餘人，濺沙揚塵，策馬來到林邊，勒住坐騎，縱目向林內望去。
只見林內靜謐無人，鴉雀無聲，除了風過樹梢，發出嗚嗚松濤之外，竟是不聞一些聲響。
連那八名趟子手一個也不見，是連人帶馬一齊被人擄去了？還是穿林而過了？一時猜不出去向。
就算穿林而過了，也應該聽到繼續喊鏢的聲音；若說被人殺害了，也應有屍體馬匹；就算被人連馬擄走了，也能看出個蛛絲馬跡，或聽到馬嘶人喊，但目前松林內，靜謐無聲，好像根本未經過任何變動。
可是，這寧靜無聲的密林內，在茹老鏢頭一行人看來，卻隱藏了無數的恐怖和神秘，充滿了無比的殺機。
茹老鏢頭縱然經驗豐富，至此也心懷驚怖，抓不住頭緒……
「胖靈官」鄭伯象、「石猴」侯麟善，此時，似也明白事態的嚴重，二個人嚇得臉無人色，面面相覷。
眾鏢師也一齊睜大了眼睛，面含驚怖地向林內望去……
那麼多人沒有一個發出聲音來。
「胖靈官」耐不住這沉悶的氣氛，策馬走近茹老鏢頭身邊，壓低了聲音問道：「老當家的，怎麼回事？」
但在眾默無聲，緊張恐怖的氣氛之中，他這策馬一走動，又壓低了聲音一問，更使眾人嚇得頭皮發麻，好像有什麼大禍就要臨頭一般，個個面無人色。
茹老鏢頭未答言，但心中已暗下決心，非要察個水落石出不可，因為他是總鏢頭，總不能鏢車不走，叫八個部下白白失蹤就不聞不問了。
因此，他大著膽子策馬穿林而過，同時提神四周戒備。
眾鏢師見總鏢頭已策馬入林，也只有大著膽子一個一個跟了上來。
眾人進入密林，緊張的一顆心都要跳出腔外來了。
因為明殺明砍，這些人都是刀頭舔血的漢子，還不會害怕。但這種狀況不明，莫知所以，才使眾人緊張恐怖得不得了。
林中松聲如濤，靜謐異常，三十餘人懷著驚慌恐怖之情，蹄聲得得，緩緩穿過了整座松林，已經越林而過，到了松林的那一邊，數里之闊的松林內，卻一無發現。
走出林外，大道仍在面前展伸，依然是一眼望不到盡頭，但大路口卻連一個人的影子也沒有。
那八名趟子手哪裡去了呢？
這真是一個無法解透的謎。
「渾鐵牛」周大通，性格粗魯，此時低低詛咒了一句：「他媽的！真是碰到鬼了……」
他一句話未說完，突聽身後喊殺連天，猶如千軍萬馬突然衝殺而至一般。
那殺聲是由他們來的方向傳來，眾人齊吃一驚，立刻拉轉馬頭，又奔回林中。
三十餘騎，風馳電掣，方入林中一半，突聽樹上弓弦響處，一排急弩，橫空射至。
眾人不備，立有十數鏢師，中箭落馬。
茹老鏢頭心知中計，心中又急又怒，高聲喝道：「何方朋友？竟用如此毒計毒害老夫。有種的何不現身相見。」
突聽一聲狂笑，發自樹頂，笑聲高昂，震得眾人雙耳哄鳴，松針灑落如雨。
眾人齊吃一驚，聽這笑聲，已知隱身之人內功深厚。
就在眾人震驚之中，嗖！嗖！連響，一陣衣袂破風之聲，接連從樹上躍下八名勁裝大漢。
這八名勁裝大漢，一律黑巾蒙面，遮住口鼻，只露出精芒四射的雙眼，看來個個陰森嚇人。
茹老鏢頭見這八名勁裝大漢，均以黑巾蒙面，誤以為是附近黑道上的熟人，當即催馬向前，朗聲說道：「老夫『鐵掌震河朔』茹國雄，不知諸位是哪條道上的朋友，請報上名來，老夫也好有個接待。」
為首一名勁裝大漢又哈哈笑了兩聲，道：「管你老兒是什麼熊！今天一個也別想活著回去。」
「渾鐵牛」正自憋了一肚子氣沒出處，聞言怒道：「膽大盜賊，竟敢計劫燕京鏢局的