這突如其來的天外飛火弄得褚桓心裡十分凄苦——他們這一路千辛萬苦，生理和心理都遭到了極大的折磨，好不容易適應了幻覺攻擊，結果人家突然變換遊戲規則，又改成物理攻擊了！
它怎麼就不能可著一條路從一而終呢？
尤其讓褚桓煩惱的，還有身邊戳著袁平這麼一根棒槌，到了這種境地，他仍舊孜孜不倦地懷疑自己所看見的一切都是假的。
袁平：「等等，先看看是不是真火？」
說話間，火苗順著繩子燎著了一片，暴虐的火星四處飛濺。
褚桓：「這還怎麼真！你這……」
可是就在他們不管不顧地撲火的時候，火苗在褚桓的手掌上燎了一下，他登時一愣：「咦？」
與此同時，南山和魯格也都意識到了。
南山怔了一下，試探性地將一隻手伸進了火焰里，那看似兇猛的火苗獵獵地掃過他的手掌小臂，火光映得他臉上多了一層薄紅。
南山就好像紅孩兒附體了一樣，毫髮無傷地注視著面前的火苗，疑惑地說：「不燙？」
那「火焰」溫度頂多四十來度，十分溫暖，並且溫暖得很均勻，彷彿將陷落地陰翳的陰冷也驅散了一點，幾個人不約而同地將它當成了一個暖手爐，一人往裡塞了一隻手取暖。
乍一看這畫面頗為兇殘，他們四個人好像在搞自殘式行為藝術。
袁平有生之年居然也能說對一次，得意得尾巴都翹了起來，事後諸葛地玩命自誇：「你看，我就說嘛，我一直都很有先見之明的。」
……行吧，也算是愚者千慮，亦有一得。
「誰知道怎麼回事？」南山在火焰中蜷了蜷手指。
褚桓作為一個合格的翻譯器，原封不動地將這句話轉達給了那個趕路模樣的男人。
火光下，只見那人約莫有四十來歲，濃眉大眼，長著一副不怒自威的英俊模樣，身後拖著長長的辮子，髮辮中好像女孩子一樣，纏了一條花花綠綠的髮帶，髮帶上綴滿了沒有芯的小鈴鐺。
魯格的目光在那奇形怪狀的鈴鐺上停留了片刻：「等等，這個人好像是個『巫師』。」
魯格嘴裡的「巫師」當然不是在說哈利波特，在離衣族語言里，這個詞包含著「溝通神的人」「主持祭祀的人」「最有智慧的人」等等含義，褚桓從長者那裡聽過一次，不過令他百思不得其解的是，守山人和守門人兩族中卻沒有這種身份的人。
他心有疑惑，就順口問了出來，魯格聽了沒有解釋，只是給了他一個不屑解釋的倨傲微笑。
褚桓先是愕然，隨後猛地睜大了眼睛——
對了，守門人從山中心，水中心而生，不老不少，而且在外人看來，似乎千百年來總是這麼幾張面孔，守山人和守門人有奇異的血緣聯繫不說，每隔一段時間還會無緣無故地消失……
這種神神秘秘的存在，對當地原住民來說，可不就是……
南山似笑非笑地看著他。
褚桓整個人凌亂極了，結結巴巴地說：「也、也就是說，我在跟三個『山神』同行？」
魯格接著時候：「南山這一代守山人已經沒有經歷過了，很早以前——大陸上還人群遍布、商人到處走的時候，山門那每三年會有一次『大集』，很多人都會在族裡巫師的帶領下來山門朝聖，祈福避禍，對他們而言，山是唯一的真神。」
原來所謂「神山」不是自誇，真的是當地人信仰的，類似聖地一樣的存在，褚桓開始反省自己是不是太不敬了。
就在這時，他聽見了一陣微弱的「嗬嗬」聲，仔細辨別，發現那像是特別虛弱的人從喉嚨里擠出來的氣聲。
一路上，褚桓大概是被魯格那十分有特點的「嗤」一聲冷笑給洗腦了，一時緊張，把那「嗬」一聲聽成了冷笑。
褚桓：「哎，大哥，聽得見嗎？」
那人似乎是長長地出了一口氣，用一種極其虛弱的聲音回應了他：「是……誰……」
南山輕輕地在褚桓肩上戳了戳，似乎還打算堅持他的論調，褚桓按下他的手，回頭壓低了聲音：「閉嘴，你說的不靠譜。」
只聽那巫師又說：「你是……外面的人？你……你身上帶著『火種』嗎？」
隨著他開口回應褚桓，那繩子上跳動不息的火焰漸漸熄了，麻繩本身毫髮無傷。
褚桓一愣，先前碰到的小姑娘問過他是不是在自己心裡，這個中年男人卻用了「外面」這個很微妙的字眼，比起那個糊裡糊塗的小孩，這個人好像是清楚地知道自己身處陷落地中。
褚桓心裡轉了個彎，他不大敢完全相信這個人，於是也用了一個很微妙的說法：「我們從山那邊來，火種又是什麼？」
「火種……來自神山之外，就是它不能吞噬的東西……」
「來自神山之外」非常容易理解，就是相對於這個世界的另一面——褚桓更熟悉的那個世界。
「它不能吞噬的東西」應該指的就是族長權杖。
「你是……是從神山來的嗎？真神，求你……救……救……」
巫師的聲音裡帶著說不出的殷切，然而後半句卻越來越微弱。
褚桓以為他在說「救救我」，忍不住湊近了一些：「什麼？」
南山伸手按住他的肩膀，阻止他靠近。
「沒事，」褚桓又往前靠了一步，「救你嗎？怎麼救？」
那巫師虛弱極了，好一會沒了動靜，等得褚桓都已經焦躁起來的時候，他才斷斷續續地吐出幾個字：「砍……砍下……我的……頭……」
褚桓：「……」
他自己的耳朵與這位大哥的腦袋，看來必定有一個是壞的。
一般「真神」都不能話太多，話多問題多顯得像個狗屁不懂的鄉巴佬，沒有仙氣，可眼下到了這步田地，褚桓也顧不上替他們這些有名無實的「山神」裝神弄鬼了，連忙追問了一遍：「你說讓我砍了你的頭救你？」
他話音才落，眼前突然一花，整個人彷彿落入了熱水中，褚桓低頭一看，驚悚地發現自己身邊著起了火，那火光刺得他睜不開眼，只好本能地抬手一擋。
那一瞬間，無數畫面從他眼前閃過——
他看見大片的山河如墨水浸染，一層一層地黯淡下去，而隨後，他的視角飛快落到地上，無數人在無知無覺中悄無聲息地被黑暗吞噬，囂囂煙塵凝在半空飄然不降，四下如死般沉寂。
千百張人臉亂碼似的從褚桓面前閃過，他們被陰翳籠罩後，先是一動不動地被吞噬到陰影里，而後臉色從鮮活漸漸轉灰，褚桓目不暇接，目光飛快轉動——他認出了那種灰，那是人快死的時候臉上泛起的死氣。
高速轉換的畫面逐漸慢下來，最後定格在了一個人身上，那是個老人，保持著回頭望向遠方的姿勢，一動不動，他灰白的臉色和僵硬的身體看起來就是一具立正的殭屍，褚桓心想：「活人死人？」
他還沒想完，下一秒，那老人的身體好像沙子堆的一樣分崩離析，褚桓眼睜睜地看著他化作了一堆粉末。
就好像被消化完的食物渣滓，從腳開始，最後是頭。
褚桓驀地睜大了眼睛，這個人好像是在暗示自己，陷落地對人和動物的吞噬是物理意義上的！
「它」就是以陷落地里的人和動物為食，並不是他們原本猜測的，什麼「吞噬人的意識，吞噬人的情緒」之類看起來顯得很高級的作祟方式。
就在這時，褚桓被人一把從那火焰中給拖了出來，隨後他的後背撞上了南山的胸口。
南山看見他突然被火焰包圍，儘管知道那火焰可能不燙，還是緊張壞了。
褚桓：「他在告訴我一些關於陷落地的東西，你別緊張。」
袁平：「你們看，這個人怎麼了？」
褚桓順著他的話音一抬頭，發現就這麼一會的工夫，那巫師的臉色已經顯而易見地灰敗了下來，也籠罩起一層死氣。
方才那團火好像燃燒的是他的生命一樣。
褚桓忽然似有所感，這人趕路的方向是他們經過的山谷，他輕聲問：「你讓我救誰？」
「我的……我的族人。」這一次，巫師說話的聲音似乎清晰了一些，就像迴光返照了，而巫師本人大概也意識到了，這一次，他不等褚桓發問，就自顧自地說了下去，「我的族人，在那邊的山谷里，他們被『它』困住，以為我拋棄了他們……」
褚桓一邊全神貫注地聽，一邊盡職盡責地做著同聲傳譯，這時候向長者惡補語言的功效就顯現出來了，不然別人說的生僻詞他根本聽不懂。
褚桓：「困住？」
「對……它會同化所有人，身體……然後是意識，我們的身體會變成它的糧食，卻毫無知覺，意識被它困在虛假的牢籠里，一點一點被消化乾淨，還以為自己真實自由地活了一輩子……」
袁平：「卧槽，這麼說這個『它』就是個食肉動物？」
褚桓：「我好像有