褚桓：「當時你從山頂上的大石頭上往下跳，就沒有看到一道晃眼的白光嗎？」
袁平近乎匪夷所思地看著他：「晃眼？那不是太陽嗎？」
兩人面面相覷了片刻。
那道白光絕不可能是太陽光，褚桓覺得自己就算是精神錯亂，也還沒錯亂到分不出陽光的地步——要麼是袁平看錯了，要麼……就是那道古怪的光和那些竊竊私語聲一樣，只有他本人才感覺得到。
可是為什麼呢？
褚桓長到了這個歲數，從未發現自己身上有什麼異於常人的地方，可能有一陣子確實有點抑鬱，但他自認為不算嚴重，而且最近也基本已經回歸正常了。
那麼那道白光和那些幻聽似的聲音，到底都是什麼？
難道他真的和守山人傳說中的聖書有什麼瓜葛？
褚桓一邊琢磨著，一邊從旁邊撿起了一顆小石子，攥在手心裡捏著把玩，心不在焉地沖袁平擺了擺手。
褚桓自打帶著兩個血窟窿進了守山人離衣族的地盤，還沒來得及修剪過頭髮，縱然他頭髮長得比一般人慢一些，也架不住日久積少成多，他一低頭，髮絲幾乎要遮住小半張臉。而經過了接連數日的逃命生涯，褚桓身上原本頗為講究的衣服和配件一路走一路爛，現在已經從衣冠禽獸徹底走回了返璞歸真。
他這人鬼不辨的外觀、若有所思的表情以及方才那段莫名其妙的問話，都叫袁平心驚膽戰起來——袁平察言觀色，認為褚桓整個人透著一股從裡到外的瘋瘋癲癲，再聯繫到此人失戀的事實，不由自主就想歪了。
「哎，真的，你沒事吧？」袁平忍不住再次走回來，停在幾步遠的地方，猶猶豫豫地問。
很快，大山就在前面喊人了，他們馬上要啟程。
山澗寒潭中的水聲由遠及近，泠泠如歌，此地有三面環山，還有一側是茂密的樹林。
袁平原本走在前邊，但經過方才與褚桓交談的三言兩語，他突然有點擔心起來。
好像是怕褚桓一時想不開，神不知鬼不覺地投個水什麼的，袁平轉了回來，不遠不近地跟他一起綴在最後。
就在那潭的細支已經近在腳下，南山忽然一擺手，擋住眾人的去路：「慢著。」
說完，他蹲下來，扒開面前的草叢，只見那濕潤的泥土裡印著一排隱蔽又雜亂的腳印。
「這是穆塔伊。」小芳湊上來看了一眼，頓時臉色一變，「這不對啊，穆塔伊為什麼會在這裡？」
小芳是帶路人，他拍著胸脯信誓旦旦地說過，扁片人不能下水，這種需要涉水而過的山潭裡不會出現成群的穆塔伊，眼下說出來的話打了臉，小芳跟在南山身後團團轉，急赤白臉地解釋說：「族長，你看會不會是落單的幾隻？」
南山面色凝重地搖搖頭，率先站了起來，撥開面前灌木，走進了樹林中。
野外的樹林是一種容易讓人神經緊繃的地方，幾個人誰也沒說話，下意識地一同放輕了腳步，躡手躡腳地在周遭尋找起蛛絲馬跡來。
很快，他們就在泥土地上找到了一種極細的、好像鞭子一樣划過的痕迹，旁邊有被砍了一半扔在那的木棍，褚桓還撿到了一種不知名的魚鱗片。
「這是什麼？」褚桓捏著鱗片問袁平。
袁平是個不會好好說話的混蛋，問他點什麼，他都得抓緊時間秀一下守門人的種族優越感，因此褚桓但凡不是萬不得已，絕不會問到他頭上。
一聽他出聲，南山本能地回過頭去打算回答，然而話已經到了嘴邊，南山目光又是一黯，發現褚桓問的並不是自己，他把話咽了回去，沉甸甸冷冰冰的，墜得難受。
「大銀鰭的魚鱗。」袁平說，「大銀鰭是這邊一種特別長的魚，魚皮很堅韌——那些吹號的小扁片們不事生產，只會掐架，常年漂流在各地燒殺搶掠，沒空停下來紡織衣物，所以這種魚皮就這相當於他們用的布。」
「木材，細藤蔓，大魚皮……所以這一夥傳說中不會游泳的扁片人，是做了某種簡易的擔架，讓他們養的瘋狗抬過去的？」褚桓說到這，發覺自己低估了敵人的智力，忍不住問，「這東西有多智能？」
袁平想了想，慎重地回答：「接近人，而且身殘志堅，民風彪悍。」
褚桓說：「那麻煩了。」
其實單論戰鬥力，音獸與食眼獸都明顯高於扁片人和他們豢養的穆塔伊，然而食眼獸一夥已經是板上釘釘的腦殘，音獸的智商也明顯並未超脫肚子大於腦子的爬行動物種族，就算是搶地盤，它們也都是出於本能的遷徙。
誰都沒有扁片人這樣蓄謀已久的野心。
「是啊，」袁平面露悲憫地看了褚桓一眼，「單論智力水平，它們恐怕比你還要強一點。」
褚桓沒搭理他，權當沒聽見。
他本來就不算什麼特別活潑的人，心情格外燦爛的時候，才肯紆尊降貴地跟袁平逗幾句，眼下內憂外患，卻是萬萬沒這個精神頭的。因此褚桓只是面無表情地闡述說：「他們走這裡相當於是抄了一條近路，這麼處心積慮……所以他們還是虎視眈眈地盯著山門？」
袁平臉色頓時一變，守門人是為了山門而生的，守衛山門是他骨子裡的本能，聽見誰打山門的主意，他就好像被戴了綠帽子一樣，頓時怒不可遏地被擼到了逆鱗。
袁平「騰一下」站了起來：「山門？奶奶的，我要宰光他們！」
本能果然是無法違逆的，袁平一腦門官司，頭也不回地越過了南山，徑直走到了開路的位置，越俎代庖地催促著眾人快走——好在南山也不大和他一般見識。
一行人再顧不上謹慎小心，紛紛拿好了武器，鑽進了寒氣逼人的山洞。
剛開始，岸邊還能走人，等到漸入大山腹地，岸上的空間就越來越狹小起來，很快降到了成年人無法穿越的高度。
指路的小芳說：「前面沒路了，大家下水吧。」
那水彷彿是被什麼天然的東西冰鎮著，甫一觸碰，就激得人狠狠地一哆嗦，幾個人相繼跳了下去，南山回頭對褚桓說：「到中間來吧，你看不見，我帶著你。」
這是一天一宿以來，南山跟褚桓說的第一句話。
本來睡一覺起來，褚桓單方面的怒氣已經消了，只是礙於南山這人的脾氣又臭又硬，褚桓不想造成無謂的直接衝突，才暫時曬著對方。
誰知南山真是不鳴則已一鳴驚人，不會說話已經到了一定的境界，搓火的水平近乎於神，一開口就能準確無誤地點著褚桓的怒火。
只是這麼輕描淡寫的一句話，就讓褚桓想起了袁平那句「脆皮狗」和他被隱約刺傷的男性尊嚴。
褚桓心說：「老子出生入死的時候，你連話都還說不清楚呢。」
他打心眼裡不想搭理南山，於是充耳不聞。
袁平在前面聽見了，卻不合時宜地回過頭來，對南山說：「沒事的族長，他就算完全看不見，只要耳朵不聾也夠用了，放心吧。」
這貨的情商比南山還要不如，為人處世始終在完美地詮釋什麼叫做「上趕著找抽」，袁平不說話還好一點，這麼自來熟的一解釋，簡直是把仇恨拉得穩穩的。
其實在外人看來，褚桓和袁平的關係是萬萬談不上親密的，倆人大部分時間誰也不理誰，小部分時間是在吵架，正經交流一天能有十句話就已經算是表現不錯了。
但是南山就是心裡不是滋味，他發現自己甚至見不得那兩個人單獨說話。
嫉妒的感覺說不清也道不明，而南山覺得自己面目可憎，於是更加煎熬備至。偏偏他既然已經做了決定，反悔是不可能了，心裡就是有再多的不是滋味——哪怕五臟六腑都被泡在醋缸里，這裡也沒有他置喙的份。
苦不堪言。
南山不由自主地捏了捏自己的腰帶，他腰帶上有一個內袋，此時隔著軟皮的腰帶，能清晰地摸到裡面的金屬小環，那小小的素圈是他從灰燼里偷偷扒出來的，在燃燒的烈火中待了一整宿，竟是紋絲不動，光華里流轉的依然是磐石般的堅不可摧。
南山讓過小芳和大山，以一種固執的保護姿態，默默地跟褚桓保持著兩步遠的距離。
在越發黑暗的暗河中，褚桓逐漸只能看見南山那模模糊糊的人影，他終於徹底沒了脾氣。
潭水越來越冰冷，刷滅了人心上的煩躁焦慮，褚桓逐漸心平氣和下來，也就明白了一件事——南山對自己的態度，其實和他自己本人怎樣，並沒有直接關係，哪怕他是變形金剛，說不定南山也都會滿心憂慮地守在一邊，隨時等著給他除銹添機油。
那人十來歲就在這個身處夾縫的世界裡擔起一整個種族的生死存亡，他大概已經習慣了這種無所不能、無微不至的保護者角色。
褚桓分了一半的心思在南山身上，卻並沒有忽略周圍，越是看不見的地方，他的感官也就越敏銳，周身逡巡的潭水每一次轉向，褚桓都會戒備一次。
他們走過了潭水和上方山體岩石之間最狹窄的地方，縱