他仰面狂笑：「我知道你自己也曾說過，要做天下無敵的劍客，就一定要無情，現在呢？現在你已經變了，你已不再是那天下無敵的劍客，這一戰你必敗無疑。」
阿吉的雙拳突然握緊，瞳孔也在收縮。
鐵虎道：「其實你是否去殺他們，我根本不在乎，只要能殺了你，他們能往哪裡走？」
阿吉沉默。
鐵虎道：「你的人雖然變了，可是你的人仍在，你的劍呢？」
阿吉默默的俯下身，拾起了一段枯枝。
鐵虎道：「這就是你的劍？」
阿吉淡淡道：「我的人變了，我的劍也變了！」
鐵虎道：「好！」
「好」字說出口，他全身骨節突又響起。他用的功夫就是外功中登峰造極，天下無雙的絕技。
他的人就是縱橫江湖無敵手的雷震天。他心裡充滿了信心，對這一戰，他幾乎已有絕對的把握。
夕陽紅如血。
血尚未流出。
阿吉的劍仍在手。雖然這並不是一把長的劍，只不過是彷彿柴柄中漏出的枯枝，可是一到他手裡就變了，變成不可思議的殺人利器。
就在雷震天一串鞭的神功剛剛開始發動，全身都充滿勁力和信心時，阿吉的劍已刺出，點在剛剛響起的一處骨節上。
他的出手很輕，輕飄飄的點下去，這段枯枝就隨著骨節的響聲震動，從左手無名指的第二個骨節一路跳躍過去，跳過左肘，肩井，脊椎……
一串鞭的神功一發，就正如蟄雷驚起，一發便不可收拾。
鐵虎的人卻似被這段枯枝黏住，連動都已不能動。枯枝跳過他左肩時，他臉上已無血色，滿頭冷汗如雨。
等到他全身每一處骨節都響過，停在他右手小指最後一處骨節上的枯枝，就突然化成了粉末，散入了秋風裡。他的人卻還是動也不能動的站在那裡，臉上的冷汗忽又干透，連嘴角都已於裂，銳眼中也布滿血絲，盯著阿吉看了很久，才問出了一句話。他的聲音也變得低沉而嘶啞，一字字問道：「這是什麼劍法？」
阿吉道：「這就是專破一串鞭的劍法。」
鐵虎道：「好，好……」
第二個「好」字說出口，這個就在一瞬間之前還像山峰般屹立不倒的鐵虎，卻突然開始軟癱，崩潰……
他那金剛不壞般的身子，在一剎那間就變得像是一灘泥。
枯枝化成的粉末，還在風中飛散，他的人卻已不能動了。
夕陽也淡了，阿吉惶惶的攤開掌心，被他手掌握著的一段枯枝，立刻也化成了灰，散入風中。
——這是多麼可怕的力量，不但將枯枝震成了粉末，也震麻了他的手。而他自己並沒有用一點力。力量儘是由鐵虎的骨節間發出的，他只不過因力借力，用鐵虎第一個骨節間發出來的力量和震動，打碎他自己的第二個骨節。
現在他全身骨節都已被擊碎——
被他自己的力量擊碎。阿吉若出了力，這股力量很可能就會反激出來。穿過枯枝，穿過手臂，直打入他的心臟。
——高手相爭，斗的不是力。
鐵虎明白這道理，只可惜他低估了阿吉。
——你已變了，已不再是那天下無雙的劍客，這一戰你已必敗無疑。
驕傲豈非也像是酒一樣，不但能令人判斷錯誤，也能令人醉。
阿吉喝了酒，也給他喝了一壺——
一壺「驕傲」。
阿吉沒有醉，他卻醉了。
——高手相爭，斗的不僅是力與技，還得要鬥智。
不管怎麼樣，勝總比敗好，為了求勝，本就可以不擇手段的。
風迎面過來，阿吉默默的在風中佇立良久，才發現啞巴夫婦站在木屋前看著他。
啞巴眼睛裡帶著很奇怪的表情，他的妻子卻在冷笑。
阿吉沒有開口，因為他正在問自己：「我究竟是個什麼樣的人？」
啞巴的妻子道：「你本來不該喝酒的，卻偏偏要喝，只因為你早就算準鐵虎會來的，你也想殺了我們，卻偏偏不動手，只因為你知道我們根本逃不了，否則你為什麼要讓鐵虎殺了韓大奶奶？」
她說的話永遠比錐子還尖銳：「你故意這樣做，只因為要讓鐵虎認為你已變了，故意要讓他瞧不起你，現在你怎麼不過來殺了我們夫妻兩個人，難道你不怕我們把你的秘密泄漏出去？」
阿吉慢慢的走過去。
啞巴的妻子掏出一錠銀子，用力摔在地上：
「飯鍋里不會長出銀子來，我們也不想要你的銀子，現在你既不欠我們的，我們也不欠你的。」
阿吉慢慢的伸出手。
可是他並沒有去撿地上的銀子，也沒有殺他們，他只不過握住了啞巴的手。
啞吧也握住了他的手。兩個人都沒有開口，世上本就有很多事，很多情感都不是言語所能表達的。
男人們之間，也本就有很多事，不是女人所能了解的。就算一個女人已經跟一個男人患難與共，廝守了多年，也還是不能完全了解那個男人的思想和情感。
——男人又何嘗能真正了解女人？
阿吉終於道：「雖然你不會說話，可是你心裡想說的話我都知道。」
啞巴點點頭，目中已熱淚盈眶。
阿吉道：「我相信你絕不會泄漏我的秘密，我絕對信任你。」
他又用力握了握啞巴的手，就頭也不回的走了。
他不忍回頭，因為他也知道這對平凡樸實的夫婦，只怕從此都不會再過他們以前那雖刻苦卻平靜的日子了。他又不禁在心裡問自己。
——我究竟是個什麼樣的人？
為什麼總是要為別人帶來這許多煩惱？
——我這麼做，究竟是對？還是錯？
看著他走遠，啞巴目中的熱淚終於忍不住奪眶而出。
他的妻子卻在嘀咕：「他帶給我們的只有麻煩，你為什麼還要這樣對他？」
啞巴心裡在吶喊：
——因為他沒有看不起我，因為他把我當做他的朋友，除了他之外，從來沒有人真正把我當作朋友。
這一次他的妻子沒有聽見他心裡的吶喊，因為她永遠無法了解，「友情」這兩個字的份量，在一個男人心裡佔有多重。一個真正的男人，一個真正的男子漢。
鐵虎的屍體是用一塊門板抬回來的，此刻就擺在花園中的六角亭里，暮色已深，亭柱間的燈籠已點起。
竹葉青背負著雙手，靜靜的凝視著門板上的屍體，臉上連一點表情都沒有。對這件事，他竟似絲毫不覺驚異。直到大老闆匆匆趕來，他臉上才有些憂傷悲戚之色。
大老闆卻已經跳了起來，一看見鐵虎的屍體，他就跳來大吼：「又是那個阿吉下的毒手？」
竹葉青垂下頭，黯然道：「我想不到他這麼快就找到阿吉，更想不到會死得這麼慘。」
大老闆看不出他身上的傷，所以竹葉青又解釋：「他還沒有死之前，全身的骨節就已全都被打碎了。」
「是被什麼東西打碎的？」
「我看不出。」
竹葉青沉吟著，又道：「我只看出阿吉用的絕不是刀劍，也不是鐵器。」
大老闆立刻問：「你憑哪點看出來的？」
竹葉青道：「鐵虎衣服上並沒有被鐵器打過的痕迹，也沒有被劃破，只留著些木屑。」
大老闆瞪起了眼，道：「難道那個阿吉用的只不過是根木棍？」
竹葉青道：「很可能。」
大老闆道：「你知不知道鐵虎練的是什麼功夫？」
竹葉青道：「好像是金鐘罩，鐵布衫一類的外門功夫。」
大老闆道：「你有沒有看過真功夫？」
竹葉青道：「沒有。」
大老闆道：「我看過，就因為他功夫實在太強，所以我連他的來歷都沒有十分清楚，就將他收容下來。後來我才知道，他就是昔年曾在遼北橫行過一時的『雲中金剛』崔老三。」
竹葉青道：「我也聽大老闆說過。」
大老闆道：「雖然他曾經被雷震天逼得無路可走，可是我保證他的功夫絕不比那個姓雷的差太多，也絕不會比祁連山那個玉霸王差到哪裡。」
竹葉青不敢反駁。
沒有人敢懷疑大老闆的眼力，經過大老闆法眼鑒定的事，當然絕不會錯。
大老闆道：「可是現在你居然說那個沒有用的阿吉只憑一根木棍就能將他的全身骨節打碎？」
竹葉青不敢開口。
大老闆用力握緊拳頭，又問道：「他的屍身是在哪裡找到的？」
竹葉青道：「是在韓大奶奶那裡。」
大老闆道：「那裡又不是墳場，總有幾個人看見他們交手的。」
竹葉青道：「他們交手的地方，是在廚房後面一個堆垃圾和木柴的小院子里。姑娘們都很少到那裡去，所以當