後園中的楓葉已紅了，秋菊卻燦爛如黃金。
大老闆背負著雙手，站在菊花前，喃喃自語：「等到陽澄湖的那批大螃蟹送來，說不定也就恰巧是這些菊花開得最好的時候。」
他舒舒服服的嘆了口氣，又喃喃道：「那真是好極了，好極了。」
他身後站著一群人，一個穿著藍布長衫，看來好像是個落第秀才的中年人，距離他最近，手上纏著布的鐵拳阿勇，站得最遠。
不管站得近也好，站得遠也好，大老闆在賞花的時候，絕沒有一個人敢出聲的。
大老闆彎下腰，彷彿想去嗅嗅花香，卻突然出手，用兩根於指捏住只飛蟲，然後才慢慢的問道：「你們說那個人叫什麼名字？」
青衫人看看鐵拳阿勇。
阿勇道：「他叫阿吉，沒有用的阿吉。」
大老闆道：「阿吉？沒有用的阿吉？」
他用兩根手指一捏，捏死了那隻飛蟲，忽然轉身，盯著阿勇，道：「他叫沒有用的阿吉，你叫鐵拳阿勇？」
阿勇道：「是。」
大老飯道：「是你的拳頭硬，還是他的？」
鐵拳阿勇垂下頭，看著那隻包著白布的拳頭，只有承認：「是他的拳頭硬。」
大老闆道：「是你勇敢？還是他？」
鐵拳阿勇道：「是他。」
大老闆道：「是你沒有用？還是他？」
鐵拳阿勇道：「是我。」
大老闆嘆了口氣，道：「這麼看來，好像是你的名字叫錯了。」
鐵拳阿勇道：「是。」
大老闆道：「那麼你為什麼不改個名字，叫廢物阿狗？」
鐵拳阿勇慘白的臉已經開始扭曲變形。
一直默默的站在旁邊的青衫人，忽然躬身道：「他已經盡了力。」
大老闆又嘆了口氣，揮手道：「叫他滾吧。」
青衫人道：「是。」
大老闆道：「再弄點銀子叫他養傷去，傷好了再來見我。」
青衫人立刻大聲道：「大老闆叫你到賬房去領一千兩銀子，你還不謝恩。」
阿勇立刻磕頭如搗蒜，大老闆卻又在嘆氣，看著這青衫人嘆著氣苦笑道：「一出手就是一千兩，你這人倒是大方得很。」
青衫人微笑道：「只可惜我這也是慷他人之慨。」
大老闆大笑，道：「你這個人最大的好處，就是會說老實話。」
等他的笑聲停止，青衫人才悄悄的道：「我還有幾句老實話要說。」
大老闆立刻揮手，道：「退下去。」
所有的人立刻都退了下去。
庭院寂寂，楓紅菊黃，夕陽已下，將大老闆的影子長長的拖在地上。
他在欣賞著自己的影子。他肥而矮小，卻欣賞長而瘦削的人。
青衫人瘦而長，可是他彎下腰的時候，大老闆就可以不必抬頭看他。
他彎著腰，聲音還是壓得很低：「那個沒有用的阿吉，絕不是沒有用的人。」
大老闆在聽。這個人說話的時候，大老闆總是很注意的在聽。
青衫人道：「鐵拳阿勇是崆峒出身的，近年來崆峒雖然已人才凋零，可是他們的獨門功夫仍然有它的獨到之處。」
大老闆道：「崆峒不壞。」
青衫人道：「在崆峒弟子中，阿勇一直是最硬的一把手，還沒有被逐出門牆時，就已經幹掉過少林的四個大和尚，武當的兩把劍。」
大老闆道：「這些事我都知道，否則我怎麼會花八百兩銀子一個月用他。」
青衫人道：「可是那個沒有用的阿吉，卻一下子就把他廢了，由此可見，阿吉這個人很不簡單。」
大老闆冷笑。
青衫人道：「奇怪的是這附近方圓幾百里之內，竟沒有一個人知道他的來歷。」
大老闆道：「你調查過？」
青衫人道：「我已經派出了六十三個人，都是地面上耳目最靈通的，現在回來的已經有三十一個人，都沒有查出來。」
大老闆本來一直在慢慢往前走，突然回頭站著，道：「你究竟想說什麼？」
青衫人道：「這個人留在附近，遲早總是個禍害。」
大老闆道：「那麼你就趕快叫人去做了他。」
青衫人道：「叫誰？」
大老闆道：「鐵頭。」
青衫人道：「大剛『油頭貫頂』的功夫，的確已很少有人能比得上。」
大老闆道：「我親眼看過他一頭撞斷一棵樹。」
青衫人道：「只可惜阿吉不是樹。」
大老闆道：「他的硬功夫也不錯。」
青衫人道：「比阿勇的鐵拳功也強不了太多。」
大老闆道：「你認為他也對付不了那個沒有用的阿吉？」
青衫人道：「不是絕對不行，只不過沒有把握而已。」
他慢慢的接著道：「我記得大老闆曾經吩咐過，沒有把握的事，絕對不能做。」
大老闆微笑點頭，覺得很滿意。他喜歡別人記住他說的話，最好每句話都記住。
青衫人道：「我想來想去，我們這邊有把握能對付他的人，只有一個人。」
大老闆道：「鐵虎？」
青衫人點點頭，道：「大老闆當然也知道他的來歷，這個人機智深沉，平時出手，從不肯露出他真功夫來，卻已經比大剛、阿勇高出很多。」
大老闆道：「他要到什麼時候才能回來？」
青衫人道：「他這次差事並不好辦，以我看，最快得再過十來天。」
大老闆沉下臉，道：「現在我們難道就沒法子對付那個沒有用的阿吉了？」
青衫人道：「當然有。」
他微笑，又道：「我們只要用一個字就可以對付他。」
大老闆道：「哪個字？」
青衫人道：「拖。」
他又補充說明：「我們有的是功夫。有的是錢，他們卻已連吃飯都成問題，而且隨時隨地都得提防著我們去找他，一定也睡不著覺的，這樣子拖個三五天下去，用不著我們出手，他們也要被拖垮了。」
大老闆大笑，用力拍他的肩，道：「好小子，真有你的，難怪別人要叫你竹葉青。」
竹葉青是一種烈酒的名字。喝下去很少有人能不醉的，竹葉青也是種毒蛇，毒得要命。
大老闆忽然又問道：「就算我們不去找他，他若來找我們呢？」
竹葉青道：「一個人出來找人拚命的時候，能不能帶著個受了重傷的蠢漢，和一個只會賣淫的婊子跟著他一起去？」
大老闆道：「不能。」
竹葉青道：「所以他若出來找我們，一定只有把那個苗子留下。」
大老闆道：「他可以把他們藏起來。」
竹葉青道：「城裡都是我們的人，而且我又早已在他們家附近布下了眼線，他能把人藏到哪裡去？」
大老闆冷笑道：「除非他們能像蚯蚓一樣鑽到土裡去。」
竹葉青道：「這次阿吉肯出來拚命，就是為了那兄妹兩個，他們若是落入我們手裡，阿吉還能翻得出大老闆的掌心？」
大老闆又大笑，道：「好，我們就在這裡賞花喝酒，等著他們來送死。」
竹葉青微笑道：「我保證不出三天，他們就會來的。」
黃昏。
娃娃剛端起一碗肉湯，眼淚就一顆顆滴入了碗里。
肉湯不會讓人流淚，讓她流淚的，是買這塊肉，煮這碗湯的人。
現在肉湯還在，人卻已埋入黃土。這碗湯又有誰忍心吃得下去？
可是她一定要他們吃下去，因為他們需要體力，餓著肚子的人不會有體力。
她擦乾了眼淚，才將兩碗湯和兩個饅頭用個木盤盛著捧出廚房。
阿吉還坐在屋角的陰影里。她先送了一碗湯一個饅頭過去，擺在他面前的桌上。
阿吉沒有動，沒有開口。娃娃又將木盤捧到他哥哥面前，輕輕道：「湯還是熱的，你們快吃。」
老苗子道：「你呢？」
娃娃道：「我……我不餓。」
她真的不餓？一個已有兩天一夜水米未進的人會不餓？
她不餓，只因為這已是他們最後的一點食物，只因為他們比她更需要體力。
老苗子抬頭看著她，勉強忍住淚，道：「我的胃口也不好，吃不下這麼多，我們一人一半。」
娃娃也忍住了淚，道：「難道我不吃也不行？」
老苗子道：「不行。」
他剛想將饅頭分一半給她，阿吉忽然站起來道：「這碗湯給娃娃。」
老苗子立刻大聲道：「不行，那是你的。」
阿吉不理，大步往外走。
娃娃過去拉住他，道：「你要到哪裡去？」
阿吉道：「出去吃飯。」
娃娃道：「家裡有東西，你