爸爸見他擺弄小玩藝不生氣，蕭玉心裡早已熱乎乎地，現在，又見爸爸鼓勵他好好學科學、學本領，更使他受到莫大鼓舞。蕭玉一邊對爸爸點點頭，一邊向爸爸表決心：「一定聽爸爸的話，學好本領?」
回到原籍的這幾年，蕭玉變得比往天沉默了，同時也更加勤奮了。論功課，他是學校班級里的尖子，論勞動，幾乎頂得上生產隊里的棒勞動力。看在眼裡的男女社員，都暗贊他「能文能武」。可是，他初中畢業的時候，卻被學校排為第一批淘汰的學生，不准他考高中。老師通知他的那天中午，他躺在床上，抱著書包直哭，把作業本本上的許多「100分」都哭模糊了。「為什麼不准我讀書?為什麼剝奪我的讀書權利?」蕭玉整整一天都沒有出屋子，也不吃東西。——一個有上進心的孩子，就像一棵拙壯的幼苗，應該給他肥沃的泥土，給他充足的水肥和陽光，讓他成長、開花、結果。可是，蕭玉這棵苗子，卻被連根拔了起來，扔到石板上，讓烈日曝晒。他能不哭泣，能不萎枯，能不悲痛萬分!?深夜之後，爸爸走到他床前，輕輕地坐在床沿上，先是默不作聲，只輕輕嘆息；後來把一隻手搭在蕭玉身上，輕輕地顫動。
顫動了好久，才對他說：「小玉，你已經十多歲了，雖然體力不足，總算有力氣了。沒有條件讀書，就勞動吧。當一個光榮的勞動者有什麼不好呢?你瞧，村子裡爸爸當年的小夥伴，一個一個都是腿插進墒溝里的勞動者，雖然生活比較困難，可是，哪一家不是生活得平平安安，歡歡樂樂!說真話，爸爸回家這幾年，看到他們的現狀，真有點後悔當初不該出去呢。
要是爸爸一生也以種田為生，何來今天的『罪過』?你們也不會跟著受株連。」說到這裡，爸爸輕聲地嘆了一口氣，又說：「只是要記住，今後，不要丟了書本，不要忘了學知識；自己愛好的東西，還可以努力鑽研。沒有飯吃，沒有書讀，有一天可能還會沒有勞動的權利，沒有自由的天地!那都無所謂。但切不可無志!人要是無志，一切都完了。爸爸的話你能聽懂嗎?也許一時你不能理解，聽不懂，等你長大了，一定會懂，會理解。」
蕭玉聽了爸爸的話，便從床上坐起來，用衣襟揉揉淚眼，聲音悲切地說：「爸，你的話我懂，你說的道理我全理解。記得往天你對我說過，世界上許多大科學家，有的人也是從小就失學的。你還說，社會就是個最好的大學校。我一定在那個大學校里繼續學知識，我還決定當一個光榮的勞動者!」爸爸認真地點點頭。從那以後，他便積極去參加農業勞動。他聽到先進的農業單位用上了拖拉機、收割機、播種機。他就想：將來這裡有條件的時候，他要爭取當拖拉機手、當收割機手或者當一個好的播種機手……天完全黑下來了，院子里只能分辨出屋門和那棵碗口粗細的梧桐樹，透過梧桐樹上芭蕉扇大小的闊葉叢，隱隱看到天邊眨著眼睛的星星。院子里靜悄悄地，只有媽媽做晚飯拉著的風箱聲，「呱嗒——，呱嗒——」均勻地響著!濃煙從土坯壘的煙囪往外冒，團團煙霧籠罩著破爛的草房。爸爸在屋裡已經點著了煤油燈，暗淡的燈光從窗口透了出來，蕭玉想：「爸爸一定正伏在燈下看書，一定又是那本《國家與革命》!」被遣送回鄉之後，爸爸幾乎只有這一本書!而且每天晚上都看。煤油燈雖暗，只有棗核大小的火苗，爸爸總是艱難地戴上花鏡看。蕭玉清楚地知道，回家這幾年，爸爸的花鏡已經換四次了，爸爸仍然覺得度數低!蕭玉輕捏著腳步走進屋裡來，一聲不響地坐在爸爸身邊。果然，爸爸正坐在暗淡的燈光下，戴著老花眼鏡，聚精會神地讀著書。爸爸目不轉睛地盯著書頁，有時將二目閉一閉，皺皺眉頭，有時又用鉛筆在書上劃些記號，有時爸爸還仰起臉來，惋惜地長嘆一聲……蕭玉知道，爸爸看書最怕別人打擾。所以，他只默默地坐在一邊，一聲不響，想等待爸爸發問時，再跟爸爸說話。不過，蕭玉卻不沉默，他趁著暗淡的燈光，卻對爸爸深情地打量起來——爸爸今年剛剛五十歲。往日雖然身體多病瘦弱，但爸爸的精神卻很好。他性格豪爽、歡快，跟任何人都坦誠相見，有說有笑，利利索索!這兩年，爸爸不僅眼花了，頭髮也一大半斑白了，額上的皺紋多得像核桃皮，條條皺紋都特別深!蕭玉心跳了，他覺得爸爸蒼老得像個六十多歲的人!過去，爸爸是機關一個文化單位的負責人，利用工作之餘曾經寫過幾本書。就是因為這幾本書，爸爸挨了整，掛過牌子，游過街，挨過批鬥，最後定成反革命，全家送回原籍。回家這幾年，爸爸一變往常的豪爽，歡快的性格，終天默默地不聲不響了。在生產隊參加集體勞動，勞動回到家便看書。爸爸夜間看書的習慣，一直堅持著，並且逐漸延長，有時候直讀到雞叫，東方發白。雄雞啼明了，爸爸揉揉眼、伸伸腰，便出去活動活動，而後去生產隊干農活。媽媽特別關心他，曾經勸過他許多次，說：「天天勞動，讀書時間縮短些兒吧，又不是急任務。」可是，爸爸總是說：「別的權利都被人家剝奪去了，讀書的權利還有一點，不能不認真使用呀!再說，多讀點書，便會更好地認識今天!」
……蕭玉在爸爸身邊過了好大一陣，爸爸才把書本合上，站起身來，把臉轉向蕭玉問道：「小玉，又怎麼啦?」
蕭玉仰起臉望望爸爸，雖然心裡「撲嗵撲嗵」地跳著，但也不敢隱瞞打賭的事，他想直說打賭的事，卻又怕惹爸爸生氣，吞吐了陣子，還是怯生生地問：「爸爸，你開過柴油機嗎?」爸爸驚奇地問：「柴油機——?」爸爸皺著眉，略加思索，想起來了：隊里剛剛買來一台柴油機，大約還沒有派定人開，小玉可能想去開柴油機。便對蕭玉說：「小玉呀，算了吧，這樣的事不必去爭。隊里的青年人很多，安排誰去開，就讓誰去開吧，那就輪到你們這些孩子了。你不要跟他們爭這爭那的。再說……」
蕭玉知道爸爸誤解了，又覺得不能隱瞞的了。於是，便急忙對爸爸說：「爸爸，不是爭。事情是這樣的……。」他把跟生產隊長宋小良打賭的事情經過從頭至尾細說了一遍，最後說：「爸爸，你不要生氣，我這是被他宋小良逼的，不得已才這樣做。要不……」
「要不怎麼樣?」爸爸有點生氣了。他猛然站起來，大聲批評他說：「你怎麼能這樣愛出風頭呢?你這是惹亂事呀!知道嗎?」
蕭玉低著頭，心裡怕了。爸爸很少用這樣的態度和語氣教育過他呢。往天，無論發生了什麼事，爸爸總是心平氣和，諄諄善誘，講明道理之後還要問一句：「你仔細想想，是不是這個道理?」可今天，爸爸簡直是怒斥!蕭玉不敢開口了，他只用手弄著衣角，半天才小聲地說：「爸，我已經惹禍了，沒有辦法了。這樣的人不惹不行啊!」說著，他抬起眼來看看爸爸，「爸爸，你別擔心，我如果輸了，我就不在東葛庄了。」
「你到哪裡去?」
「我……」蕭玉本來想明明白白地告訴爸爸，宋小良罰了他一年工分之後，他就下東北，哪怕是下礦井、挖煤炭，他也要把扣去的一年工分錢撈回來。可是，蕭玉沒有說明，他覺得自己果然那樣遠走高飛了，爸爸會傷心的。爸爸處境困難呀!在爸爸處境困難的時候，兒子遠遠地躲開了，算什麼兒子?何況還有一位多災多病的媽媽。平時，蕭玉總是想著能為爸爸媽媽多分擔一點憂愁，現在好，闖了一點禍就要遠走高飛，算什麼好孩子?!所以，蕭玉只張了張口，便把話吞到肚裡。望著兒子把話吞了下去，爸爸仍然在追問：「小玉，你說說，究竟到哪裡去?」爸爸轉了個身，不待蕭玉回話，又說：「嗯，我明白了，你想去闖關東，想學老一輩人那樣去當『煤黑子』，去撈白山黑水的錢。行!有能耐，有志氣!」說到這裡，爸爸把話停下了，他竟腳步沉沉地踱起步子。蕭玉一時沒有聽懂爸爸的話，不知爸爸是在鼓勵他，還是在批評他。因而，他只側目瞥了爸爸一眼，依然沉默不語。屋子裡靜悄了，靜悄得無一點聲息。窗外，深沉地夜色，高大的梧桐樹也消失了蹤影，只有棲息在樹上的鳥兒，時不時發出一二聲「嘰喳」。爸爸踱步有時，又說：「小玉，下東北這個念頭，是個錯誤的念頭……」
「我要是賭輸了，總不能在家白吃飯呀!」蕭玉搶著說。「這就是錯誤的根源。」爸爸說：「如其現在想著輸後的退路，剛剛就不該跟宋小良打賭！
向宋小良認個錯不就完了……」
「爸爸……」
「你不要再辨理由。」爸爸說：「打賭是個錯誤的行動；下東北，更是一個錯誤設想。難道除了下東北就再無路可走了?」
「那……」蕭玉想不出其他路，他覺得下東北，撈錢養自己，撈錢幫爸媽就是最好的路子。
別的——別的能怎麼樣呢?他想不出。爸爸認真了，他站在燈光下，故意露出嚴肅地臉膛，說：「爸爸說你錯了，不是嚇唬你，是指出你思想上的不成熟。你剛剛涉世，碰到一點事，就過多地想失敗後的退路。是的，面對失敗，不是壞事。但是我要問你，打賭之後你為什麼就首先