「你能開，我每天開給你三天的工分。另外買一個豬頭二斤酒，請客!」 蕭玉朝前走了兩步，來到宋小良面前，挺著脖子說：「我要是開不起來柴油機，我一年的工分統統不要!」
宋小良一看蕭玉認真了，說可以開柴油機了，心裡一愣!「這小子敢吹大牛，還要跟我打賭。好吧!」他把手伸出來，拉成個進攻的架式。蕭玉也不甘示弱，猛伸胳膊，把消瘦的右手揚起來朝宋小良的手壓了過去。兩隻手掌互相拍了一下，「啪」的發出一聲響。「一言為定!」宋小良說。「一言為定!」蕭玉說。
蕭玉跟著拉柴油的板車，一直到了保管室門前，轉來轉去看了一陣子，才戀戀不捨地離開，朝家走去。太陽的餘輝已經收盡了，炊煙變成了靄靄的薄霧，準備迎接就要降臨的夜色。一隊一隊的男女社員荷鋤扛杴從田裡返回村莊，然後，各自回到自己的家中。尋覓棲枝的鳥雀，也一群一群地在樹梢上飛來飛去，「嘁嘁喳喳」地吵鬧著，彷彿找不到了自己的家。快要上宿的雞鴨，邁著八字步，縮頭縮腦地走向圈欄。有幾戶人家的風箱聲「呱嗒，呱嗒」地響起來，聲音輕緩而有節奏。東葛庄的黃昏顯得更加寧靜了。和村子裡的寧靜的氣氛相反，蕭玉的心極不寧靜。現在，他沒有剛才跟宋小良爭辯，「打手擊掌」時那樣衝動了。然而，衝動之後的沉重心情，驅使他揣揣不安。按常理說，一個十四五歲的孩子，他的心靈應該是純潔的，歡樂的。像無垠的藍天那樣，喜歡風雲的變幻。但風雲過後，總會霎時開朗起來，明快起來。像急湍的小溪一樣，喜歡叮叮噹噹地向岩石撞擊，即使把自己的浪花撞碎了，卻依然歡騰地、無憂無慮地向前流去。如果說蕭玉剛才的「擊掌為誓」是藍天上的一陣風雲，那麼這風雲已經在蕭玉的心境中結成雨霧，更不能像衝擊石縫的小溪那樣歡騰地奔流，而是蒙上了一層冰塊。幾年來，家境的際遇和生活的折磨，使蕭玉的性格要比他的年齡大十歲；大概也是這種緣故，他的倔強和任性偏偏又比他的年齡小十歲。深沉和凝重使他過早地成熟，倔強和任性又使他返回到童年。他總喜歡一個人靜靜地思索，拚命解答周圍發生的是非。當然，今天他首先想到的，便是宋小良。宋小良是什麼樣的人?蕭玉也用自己的眼光觀察過，而且得到過直觀的印象。三天前，發生過一件分發蔬菜的事情：東葛庄生產隊在宋小良領導下，軍事化是不能含糊的。分瓜分菜也得軍事化，不光要站好隊伍，還有嚴格的戒律，從第一戶喊起，喊兩聲不「到」的，罰工分五個；喊三聲不「到」的，除名不發。其中有一個叫玉俠的社員，是個三、五天不吭一聲的老實人，性子又松。往天碰上隊里分東西，都是老伴出面，今兒巧，老伴被生產隊分派干別的去了，老玉俠只好自己來應卯。「三滴水」一喊他的名字，他就在隊伍中往外擠；「三滴水」喊第二聲時，他已經擠出隊伍，只差說一聲「到」了。「三滴水」火冒三丈，罵道：「一家人都死絕啦?」罵還不算，手一擺下了命令：「把他的菜挎去喂牲口!」老玉俠走到他面前，苦笑著松巴拉極地說：「這不是到了嗎!」 「三滴水」不答應，繼續罵道：「你干熊去啦?都跟你一樣，東葛庄軍事化還化不化啦?」
老玉俠還是苦笑著說：「你說化，哪能不化?」說著，便想去抱菜。「三滴不」不答應，一把把老玉俠推出幾步遠，說：「滾!滾!這次非扣發你家的菜不可!」大夥敢怒不敢言，一個一個偷偷地嘆氣。也在隊伍中等待領菜的蕭玉，猛然間覺得頭腦熱了一下，「宋小良這算什麼幹部?為什麼扣人家的菜?」他把小拳頭握了握，真想挺身出來，為老玉俠打抱不平。可是，他又想到了爸爸的教導，要慎行，「大家都看到了，都不說話，可見說了也沒有用。」於是，他挺挺脖子，把怒氣吞進肚子。這使蕭玉對宋小良產生了十分厭惡的印象。他把宋小良比作一隻在清水池中戲鬧的狐狸，弄污了池水，卻沒有辦法把它趕走，只有發嘔。蕭玉憤憤地想：這個狐狸，把東葛庄攪得雞犬不寧，人們卻不敢喊打，還要像送祟一樣，向他燒錢化紙……蕭玉實在納悶。他想：在我們這樣的新社會、新農村，怎麼會冒出宋小良這號人物呢?這件事，他費了很大氣力也找不到緣由。因為從他剛剛進幼兒園的年齡算起，他的周圍便是一個朝氣勃勃的新世界，是一個道德高尚的新國家，街頭巷尾，到處讚美著雷鋒，學習著雷鋒；大人們和孩子們總是那麼講禮貌，講文明，那麼謙遜，那麼和善。從來沒有見到過宋小良這樣傲慢而專橫的面孔，也沒有聽到過他這樣蠻橫粗魯的喝斥聲。蒼蠅蛆蟲蜉化而生，毒莓是苞菌生長而成。這些簡單的常見的現象，蕭玉可以解答。可是對宋小良怎麼會這樣壞，他解答不出來。因為宋小良這種人「蜉化」和「生成」的那個時代，蕭玉還是個不懂事的少先隊員，他只能辯別電影里的好人和壞人。從來沒有想像過什麼時候，生活會變成電影，會出現比電影上更壞的人物。現在，就在他面前，這種人物竟然出現了，並且和他打了賭。其實，中國的這個歷史時期，是從二十世紀六十年代的後半期開始的。那時候，我們中國正在滾動著震驚全球的「文化大革命」的洶湧波濤。這波濤衝擊著社會的各個角落。使八億農民不得不暫時放棄手中的鋤把，湧上街頭，互相爭辯，互相指責。於是，凡有人群的地方，都分裂成為互相對立的兩派，而各派都以從「當權派」手中奪權，掌權為自己的奮鬥目標。當時流行的口號是「左派掌權」。社會上發生了一種可笑的誤解，「造反可以做官」，「奪權可以做官」。奪起權來，兩派各不相讓，便發生了大規模的武鬥。頭腦愚蠢、身體粗壯的鬥士成了「闖將」，成了「英雄」，成了分享權利的股東。宋小良如果不是身強力壯而又常常手持長矛，橫衝直殺，那是不會當上生產隊長的!武鬥分得了權力，蠻橫變成了習慣，欺壓別人使他感到優越，指手劃腳使他得意忘形。在他身上，社會公德淪喪了，文明風尚泯滅了!這種淪喪和泯滅，使社會的每一個細胞都倏倏發抖，陣陣痙攣。東葛庄在寧靜中沉默，我們的蕭玉在沉黑中苦思……蕭玉早就想對付他們了。今天，他用孩子式的任性和倔強，終於頂撞了他。說實在話，在東葛庄，只有蕭玉才幹得出這種事情。因為他是個倔強的、有頭腦的孩子。正義感和疾惡如仇，一旦和童心的任性結合起來，便會撞擊出可怕的火光。這在大人，往往是不理解的，甚至往往會罵他們「幼稚」，罵他們「惹禍招災」。其實是錯怪了孩子……蕭玉邁著沉重的腳步，吃力地朝家中走著，腦子裡翻滾著萬花筒似的事情和問題。他畢竟不是小孩子了。擊手打掌的事情過後，他冷靜下來，細細一想，慢慢地有點兒懊悔了。「我，我為啥要跟他打賭呢?」蕭玉一邊走著，一邊思索，兩隻腳慢慢地移動著。他低著頭，像是察看著自己的腳步，又像在仔細辨認著眼前的路徑。他心裡一陣陣忐忑不安，不由得責怪起自己來。他發覺到，打賭這件事，本來就十分荒唐，「你本來就不會開柴油機，逞什麼能呢?人家宋小良罵得對，又不是只罵你，你吞下一口氣不就完了。」他最後悔的是，不應該拿全年的勞動工分去跟宋小良賭輸贏。「爸爸年老多病，精神又受到那麼嚴重的創傷，媽媽心眼兒本來就小，跟著爸爸受牽連早已骨瘦如柴，再也經受不得任何打擊了。賭輸了怎麼辦，贏了又有什麼意義呢?我……我是個大傻瓜?」
蕭玉的腳步邁不動了，他在一大樹底下站下來。眉頭緊皺，又想到了爸爸——爸爸是個好爸爸。他記憶中，爸爸像老黃牛一樣只會勤勤懇懇地工作；爸爸待任何人都那麼坦誠、忠厚。可是，把幾篇文章給上綱批判，竟把爸爸打成了反革命，還送回原籍改造。這合理嗎?爸爸能經得起這個打擊嗎?爸爸沒有倒下，他迎著沉沉地壓力站起來，工資沒有了，口糧計畫不再給了，原籍早已上無片瓦，爸爸都頂住了。到原籍的第一天，爸爸就扛起鋤頭下田勞動。就是這一天，爸爸兩隻手心都磨出了血泡，累得不想吃飯，進家就躺倒床上……幾年來，爸爸一直過著人下人的生活，勞動之外，還要經受著宋小良之類的造反派的批判鬥爭。這樣一個風雨飄搖的家，是逞能好強的時候嗎?蕭玉問自己：「萬一因打賭的事給家庭帶來災難，給爸爸添了新罪，那該咋辦呢?」他越想越後悔，他真想跑到宋小良跟前認個錯，把打賭的事一筆勾消。「蕭玉!」是誰在他身後喊了一聲。蕭玉轉過身來，見他的好朋友宋坤坤跑了過來。宋坤坤跑起路來，總是連蹦帶跳，好像是操場上滾動著的一隻足球。「蕭玉!」宋坤坤跑的滿臉通紅，高高地挺著脖子站在面前，大聲說：「蕭玉，你真行啊!真行啊!」
「坤坤，啥事呀?」
「你把『三滴水』給整住了，還跟他擊手打掌，真有膽量，真痛快!」坤坤雙手拍著屁股，連連蹦著雙腳。蕭玉搖搖頭，苦笑了一下，說：「痛快?要是我輸了，還痛快嗎?」
「輸了輸了也不怕!」
「輸了，怎麼不怕?那要給他一年的工分。」
「啥子?」