小西安，這是他的名字。21歲時在南方某個夜總會做保安，他替一個客人擋住了一把大刀，這一刀改變了他的生活。他被帶到一個非法賭檔成為看門人。他是苦孩子出身，現在他可以穿上漂亮的牛仔褲，他可以嫖妓，他可以每天吃進口蘋果，他還可以寄錢回家，他覺得自己是幸運的。他的工作是守著門鈴，當門鈴響起，他必須在貓眼裡看清來者是誰，如果是自己人，他就放地進來，如果不是自己人，他就必須問清楚，並且隨時給房內暗示。每天有那麼多的錢在這裡起起落落，大家的表情隨之時刻改變。而他永遠有小費拿，有時客人會向他這裡撒一把小費。
這天地查看抽屜里的刀，他有五把大刀放在五個抽屜里，他從來沒有機會用它們，但他每天開檔前都會檢查他的刀。這天他在一個抽屜里發現了滿滿一抽屜用報紙包著的錢，他知道這是準備開檔的錢，以前都是放在保險箱里，今天怎麼會在這裡呢？他數了數，一共是四十沓，或者沒那麼多，或者更多，每沓應該是一萬。從發現錢到把錢裝進一個大包，到走進走出電梯，到坐上計程車，小西安用了15分鐘左右，正如他告訴小上海的那樣，他想都沒想就這樣做了。因為賭檔里流行著這樣一句話，錢不是賺來的，錢是自己來的。這是所有小西安認識的有錢人說的話，所以小西安相信這話。
他坐著這輛車來到了廣州，或者珠海，他住進了一家酒店，他想他得立刻徹底變成另一個人，他想他需要一個伴，他想這個伴應該是個女人。他想了一下就開始打電話。他起碼給四個女人打了電話。這四個或者更多的女人都用各種理由拒絕了他。最後的消息是他在廣州被賭檔大佬的手下逮到，並且被槍殺。當時他已身無分文。這之後賭檔被查封，所有的人都不見了。
小上海，這是她的名字。她的第一個男朋友讓她打了兩次股就不要她了。她自殺過，真的想死的那種自殺，但是男朋友還是不要她。她只想要一個男人，她要絕對的男朋友。另一個男人出現了。他是個老男人，五官像是被刀刻上去的，一看就知道他有胃病。他的眼睛沒有睫毛。他說他是在南方做羊毛衫生意的，他說他要她，因為她只有19歲，因為她漂亮。
這被愛的感覺，她為之瘋狂。他為她買很多好東西，其實她什麼都不缺，她父母都是做小生意的，她是家裡最小的，她不缺錢。她就缺愛情，她想要愛情。
有一天他說要帶她去廣州玩，說是參加展銷會。她去了，告別了父母，跟著他來到廣州的一家招待所。招待所里有妓女、吸毒者、姑爺仔（雞頭）、假鈔製造者、毒販子。很多人聚在很多房間里，很多房間打著地鋪。她的新男朋友對她說我是坐了15年監獄的人，現在我告訴你我要你為我去做『鴨」，我了解你家裡所有的情況，如果你不答應，我會一生一世給你和你家人麻煩。
這裡很多上海男人都穿著同樣的衣服，鹹菜綠色的雙排扣西裝，那種金色的扣子。穿這樣衣服的人都是坐過十幾年監獄的，他們都有一張胃病的臉。小上海逃不掉了，她開始了日夜顛倒的生活。
她跟著他來到另一個城市的一個酒店，看到別人的女人在做「雞」，賺很多錢，交自己的「雞頭」老公，她好勝的性格又起了作用，三個星期後她開始出去幹活。
我們可以看見她每天晚上在這家酒店的電梯里上上下下，她的內衣里藏著一打避孕套，她告訴自己一個一個再一個，一個就是五百塊。她對數字有感覺，她對錢沒感覺，每次做完就回房間把錢給老公，她從不藏錢。
這個電梯是她的世界，這個被記住的電梯是她生活的窗口，她穿著紅色的短袖羊毛衫，她說這是她的工作服。她站在電梯可以接到按鈕的那一個角，彷彿開電梯的小姐。她的黑眼睛是她心靈的窗口，她有一個叫老公的男人，她想她是愛他的，她把她的心給了他，她只要一個男人，她現在只要他，她可以為他做任何事，而且現在她是被女，沒有別人會再要她了。
她的愛在她心裡，而不是在她身體上，從來不是，現在的這個男人很沒用，以前的也不怎麼樣，但這沒關係。
各種男人和一些女人進出電梯。男人大多是客人。女人大多是在樓上夜總會混的「小姐」，她們看不起小上海，因為她們以陪酒拿小費為主，即便是賣身，也是一千塊以上，她們想她們是「小姐」，而小上海是「雞」。有些「上海小姐」更是覺得小上海肯定不是上海人，否則怎麼會穿衣服那麼「沒品味」？她們想小上海大概是上海郊縣的，或者是蘇州、杭州這類地方的。
鋼琴在酒店的大堂被演奏著，她不知道那音樂是什麼名字，但她聽了覺著舒服。每天晚上八點到十點都有這種鋼琴的聲音，所以她特別喜歡在這個時間找客人，她長久地站在電梯的一角，在每個樓層停留，當電梯打開她會問坐在服務台的樓層服務員「有么？」，服務員給她各種暗示，有時她會出來，有時不會。她同時也在向電梯里的男人挑明「我是賣的」。
她的眼裡有著天真的慾望，她用她的黑眼睛盯著男人的臉，她會問「要不要做生意？」。
有的男人不看她，有的男人看著她，不管著她還是不看她，不管是什麼樣的目光，小上海都是熟悉的。還有的男人直接上來模小上海，每一個摸她的男人都會流出那種目光。在電梯里看小上海的男人，他們的目光都是閃爍的。小上海這時總會笑，男人喜歡她靠著電梯的樣子。
她從不說髒話，但她不拒絕男人對她說髒話，或者也許是她習慣了。她像一個只知道做愛的籠女孩，但她看上去雪白乾凈，這些為她帶來了好生意。有時她會依據她的判斷一直跟著客人來到房間，她用各種方法說服那些男人，她開始搞他們，她的動作直接而溫存。她知道她不能在房間里待很久，只要超過川分鐘，即便是她沒做到生意，她也得給樓層服務員小費，他們是她的合作者，他們為她介紹生意，他們為她「站崗」，如果他們懷疑她不忠誠，她將沒法在這個酒店討生活。
每個男人在她身上有不同的愛好，她善於在和不同的男人性交過程中學習。每次男人表揚她的功夫好，她都會特別幸福。房頂在無盡地徘徊，小上海的叫聲聽上去總是那麼快活，不像有的女人，那叫聲聽上去好像很痛苦。小上海的叫聲是完美的。她是真的在享受還是麻木的，這沒人知道，她沒有說出來過，因為沒有人問過她這個問題。她知道男人喜歡她叫，她希望能快點結束，這樣她就可以去洗澡，洗完澡拿錢，拿完錢拿可樂，或者喜力，然後再回到電梯里。
有時她會碰到性無能的客人，每次她都會告訴客人你不是不行，你是好男人，所以你不習慣面對一個「雞」，你太緊張了，可是我喜歡你，你是好人。其實小上海最見不得男人性無能，她會傷心，有時會哭，她覺得這是一件應該難過的事情，所以她會盡全力幫助那個性無能的客人，如果實在不行，她只會收一半的價錢，不過大多數客人會給她個整數。
在電梯里轉到午夜，小上海會開始去敲門，敲那些被她遺漏的客人的門，這樣做很危險，如果有客人投訴，她會有麻煩。儘管她的老公把酒店裡里外外都打點好了，但還是有一些人是不受賄的，這個她懂。如果她被投訴了，老公會不高興的，也許會打她，或者幾天不和她說話，更不可能和她睡覺了。而她開始愛上這個男人的，就是從她第一次做完生意回房被他抱住的那一刻開始的，她需要這種被安慰的感覺。她每天感到激動的就是這一刻的這個感覺。
她為這一刻發瘋。
但她還是必須得去敲門，因為電梯開始空了，就是有客人，也都是從外面帶著女孩回來的，要不就是醉鬼，小上海從不做醉鬼生意，因為那太費時間，而夜晚的時間就是錢。有了很多錢老公就會對她好。老公愛賭，小上海的錢都給老公賭輸了，也有贏的時候，贏來的也都賭輸了，有時候小上海得塞著棉球去做生意。但她想老公會和她結婚，否則怎麼叫「老公」
和「我的女人」呢？她想老公是個有良心的人，有一次別人送他老公一個女人，老公想同時帶兩個女人，但小上海在洗手間自殺了一次他就不敢了。
一年以後，小上海得了嚴重的宮頸糜爛，一做就出血，到流花醫院去看，醫生說要電療。
那醫生是個老人，每天都有很多女孩排隊找他看病。他是婦科名醫，對病人細聲細氣的，每次看完一個病人，他就用一塊看上去又老又硬的小肥皂洗手，他的手很小，沒什麼肉，手上的皮膚是深褐色的，一根根青筋一動一動的。他說小上海需要很長時間的激光治療。小上海開始每隔兩天去一次醫院，有一次白粉妹陪她一起去，白粉妹說她性冷淡，所以她在外面等。小上海覺得白粉妹是那種她不可能搞懂的女孩，性冷淡和進婦科病區有什麼關聯？再說她年紀輕輕怎麼性冷淡呢？再說性冷淡到底是什麼意思？再說吸毒有什麼好？像是每天在燒人民幣玩。但白粉妹是她在這裡認識的唯一的一個不是做「雞」的女孩。所以她喜歡她。做完激光，她們在太陽底下散步