遊覽船航行在回研究所的路上。此時萊安他們還在反覆琢磨：有沒有一條途徑，是自己當時沒想到的。如果能把那條人魚帶回來……一想到這，他們的悔恨就無法形容。他們各自默不作聲，一動不動，心底卻恨得頓足捶胸，恨不得地上有個洞鑽進去。
還意識朦朧的比利不了解情況，聽羽陸說把人魚放走了，居然悠閑地感慨：「真想至少看它一眼哪」，但大家對他默然以對。
踏上歸程後還不到五分鐘，傑克關掉了引擎。遊覽船隨波起伏，開始大幅搖擺。
掌舵的傑克來到甲板，特意拋下船頭錨，然後折回來。誰也不知道他把船停在這樣的地方，到底想要幹什麼。傑克特意認真地說：
「剛才的事我道歉。也請高登原諒。」
「算了，我也不好。」高登苦笑著說。
兩個人握手，互相擁抱。抱著高登，傑克繼續說：
「那時太興奮了，未加考慮，等頭腦冷靜下來，我覺得明白了島上人的意見。在他們面前我那麼出醜，傷害了我們在這個島上的信譽。這件事我最糟糕，不過萊安，你也算是同夥吧？那個時候。」
「呃？……是吧。」
萊安曖昧地表示同意。
「可是再想一想，如果我們當時很冷靜，又會怎樣？」
傑克突然提出了這麼個問題，大家都很詫異。
「喂，在這樣的地方停船，你到底想說什麼？」高登說。
「剛才我們的配合很不到位。在那麼重要的場面，做出那樣的事情，不難想像，今後有事的時候會怎麼樣。不是嗎？」
「……啊，是的，但……」
「所以我想確認一下，如果能冷靜地判斷，我們會把人魚怎麼樣？」
萊安一時很難回答。
「請坦率地回答我，不要掩飾。我只是想知道大家的真實想法。大家怎麼想？這不只是萊安的問題，是我們所有人的問題。」
船艙里的人互相看著，浮現出困惑的表情。不一會兒，羽陸開口了。
「冷靜地判斷的話，會把它帶回去吧。」
「為什麼？」
「沒有不帶回去的理由。」
「有帶回去的理由嗎？」
「帶回去的理由……因為想調查。不過調查它有罪嗎？我們每天都調查海豚，這也是犯罪嗎？」
「說『冷靜地判斷一下』……」萊安說，「我當然採取科學家的態度。不管冷靜不冷靜，看到有科學價值的東西就想調查。這好像是科學家的本能。」
「也就是說，無論怎樣，都想要抓住它硬帶回去？」
傑克性急地想要下結論。萊安揣摩不出傑克的本意，曖昧地回答：
「如果島上的人不在，將會毫不猶豫地把它帶回去吧。」
「對你來說，這種情況，也就是像現在我們在這裡的這種情況，總之是被島上的人故意妨礙，結果造成把重要的素材扔回海里的局面？」
「嗯，很難那麼說。」
「為什麼？」
傑克急躁地催促萊安。
「很難。我們需要思考的時間。那條人魚是什麼東西？生物學上的意義是什麼？自然環境的方面怎麼樣？這些不能馬上得出結論。可是，人魚不會等待我們想好後再做出決定。所以，我只想抓住它，拿到最低限度的數據……」
「也有限度的問題。假如過分的檢查殺死了人魚，那是犯罪。但我們比任何人都更清楚『限度』吧？」羽陸說。
「高登你怎麼想？」
「我……還是帶回去吧？不知道。不過，看到那樣的東西，即使別人讓我冷靜，我也辦不到。」
「嗯，你說的也有一定道理。」
「的確，人類會立刻超出限度。」萊安說，「其中尤以學者為最。要避免犯罪，最後只剩下良心吧。作為科學家的良心，作為一個人的良心。但我們到現在為止，並沒有與那些東西很好地同行。我們並沒有為了裝門面，故作與海豚同吃同住，對吧？」
「那是我們的自豪。」高登說。
「遇到這麼驚人的生物因而失去冷靜，這的確是事實。老實說，我甚至想過以自己的名字給它命名，這種可恥的念頭曾經掠過我的腦海。所以，當島上的人指責我是冷血科學家時，我當時還驚慌失措了。我也是人。老實說是的，即使照西伯說的去做了，也許只是想向島上的人證明一下，我不同於冷血科學家。也許只是想扮酷。但冷靜地想一想，無論在保護環境，還是保護大自然方面，我們都是能正確判斷的學者，這也是事實。只有我們才懂得，怎樣對待那傢伙才比較好。」
「那麼，你最終還是會把人魚帶回研究所嗎？」
「嗯……最終會是的。」
「抓到的人魚怎麼辦？在我們的泳池裡飼養嗎？」
「是的。能養的話當然想養一養，這是我——萊安·諾利斯的本能吧。但我也知道，那不一定能做到。如果它們不適合飼養，就得放回海里。這是原則。」
「即使對方是你生平第一次見到的生物嗎？這和海豚可不一樣。」
「當然，我們沒有足夠的情報，關於那傢伙我們是外行。但同樣的，對海豚，人類也曾經是個外行。無論什麼都這樣，不經過一無所知的時代，就不能前進。」
「不錯。比如說鯨魚的情報，確實也在日新月異地進步，從而在保護鯨魚方面發揮了很大作用。但其基礎是捕鯨時代的情報，那時人類把鯨魚當成了浮在海上的加油站。它們甚至連動物都不是，只是燃料而已。我們對海豚，從一開始就擁有了正確的預備知識。生存數量是多少，對於保護和共存，需要注意些什麼等等。因為有優秀的前輩，辛勤勞動收集了情報。但其中，也包含著海軍出於軍事目的收集的海豚情報，那是沾滿了海豚鮮血的數據。我們說自己做的是清白的研究，其實我們依賴著那樣的數據。在這一點上，我們也是同罪的。」
「傑克，我們並不是想要用人魚做蠟燭。」羽陸說。
「我說的不是那麼回事。我想說的是，那傢伙是人類發現的人魚第一號，但同時，不會成為人類造成的犧牲人魚第一號嗎？……沒有成為嗎？」
「情況已經有了飛躍性的改變。」萊安說，「我們可不是二十世紀的人類，什麼都要剖開放在福爾馬林里。我們做過讓海豚受傷、或開個洞那樣愚蠢的實驗嗎？」
「但我們掌握的知識太少了，我們是否有處理那傢伙的資格？」
「傑克，所以你那才是二十世紀的想法。」
「是愚蠢的想法嗎？我愚蠢嗎？」
「……不是。」
「你那麼說呀，那樣我會舒服些。」
傑克奇怪地不再那麼從容，他把矛頭指向比利。
「比利怎麼樣？你是客人，但作為動物雜誌的記者總有些高論吧？」
「啊，是的。從我的立場來說，確實想寫成報道，但記者也有記者的良心。失去良心，我在《自然天堂》就待不下去了。關於把人魚帶到研究所去的事，我對萊安的意見沒有異議，但也不能贊成。」
「為什麼？」
「因為我沒有萊安的技術知識。那是專家的領域。」
「我也不知道如何處理人魚。」萊安說，「不過即使不知道，也有些最低限度的事情可以做。的確，那是專家的領域。」
「可以說一句批判的話嗎？」比利說。
「說多少句都行。」傑克說。
「站在人魚的立場考慮的話，被我們帶到研究所去的好處是什麼？」
「呃？」萊安明顯地露出為難的表情。「被你這麼一說很難堪呀。」
「怎麼？一下子形勢逆轉了嗎？」傑克說，「羽陸，你沒有相反意見嗎？」
「確實，對對方來說，沒什麼好處吧。可能它希望別管它。不，也許它認為，我們想要做的，是多管閑事。這樣一想，我們是不是能痛快地放棄了？」羽陸說。
「哈哈，確實如此。人類的放棄很重要。多管閑事，的確如此。」
萊安也笑了起來。
「歸根結底，我們沒能抓住人魚，這是事實啊，傑克。對不起，這場討論沒有結果，如果你想要什麼結論，還要再等一等。我們雖然在這裡高談闊論，但誰都不清楚：沒能抓住人魚這件事帶來了什麼？又沒帶來什麼？」
「怎麼，已經放棄了嗎？我本以為大家會更狠心，想不到相當紳士啊。」
「那麼，狠心的傑克是怎麼想的？」比利說。
「採訪我嗎？」
「不是。」
「是啊，我更狠心，因為我和你們出身不同。還是個小毛孩的時候，我曾經在商店裡偷東西，和夥伴一起被扭送到了警察局。但我遇見了一個好警察，他對我說『我小時候也偷過東西』。他摸著我們的腦袋說：『我也同樣是和夥伴一起偷竊，所以看到你們就想起了以前的自己。』」