第一部 昏黃的黎明 上卷 並肩的信念之盾 第三章 暗算的螳螂

「法瑞斯,請原諒,出此下策實非得已。」青龍畢恭畢敬的迎上前去,躬身請求老人的原諒,公爵和聆月驚訝的看著,他們從未見過青龍對誰如此恭敬。

法瑞斯回頭眯縫起眼睛盯著青龍,眼角因此浮現出一條條溝壑縱橫的皺紋,他飽含深意的淡淡一笑,說:「這世上很多事情可以原諒,很多事情無法原諒,還有很多事根本不需要原諒。得饒人處且饒人,給別人餘地,就是給自己餘地。」說完他輕輕的拍了拍蛛後的腦袋,蛛後乖巧的晃了晃腦袋,緩緩的向後退入叢林深處,周圍的蜘蛛們也隨之消失無蹤。

老人轉身走向人群,青龍像弟子一樣跟隨在老人身邊,公爵和聆月也試圖上前接觸一下這位奇特的老人,但法瑞斯卻無意與他們交談,他向青龍做個手勢,示意他在這裡等待,自己旁若無人的從隊員們身邊走過,來到精靈少女身邊,一旁的楓翎警惕的審視著他,生怕這個不明身份的老人會傷害她。

站在不遠處的公爵和聆月趁機悄聲向青龍打聽老人的身份,青龍告訴他們,法瑞斯是自然女神在人間的最高神使,德魯伊大長老,據說已經有千歲高齡,長期隱居在尼爾森林,每日與花草樹木、飛禽走獸為伴,沒有人知道他的來歷。自己在幾年前為了完成賞金任務而來到尼爾森林,在森林中邂逅了老人,並在此居住了很長一段時間,深受老人的指引與教誨,以師長敬之。

「德魯伊?」公爵與聆月彼此相顧,臉上都有驚訝之色,在此之前他們從書籍上看到過許多德魯伊的記載,但大多並不詳實,而且大陸上的魔法師中也很少見到德魯伊的身影,這些神秘莫測的自然魔法師,似乎永遠都藏身於森林的陰影中,從不以真面目示人。

三人正竊竊私語,忽聽人群中出現一陣騷動,三人循聲望去,只見法瑞斯正站在櫻的身邊,精靈少女依然坐在樹下,小手輕輕抬起搭在法瑞斯蒼老的右手上,蒼翠的藤蔓環繞在她周圍,發出綠盈盈的光彩,藤蔓上漸漸開放出粉嫩的花苞,嬌艷欲滴的花瓣上沾染著點點露珠,當花苞綻放成美艷動人的花朵,櫻蒼白的臉重新煥發出青春的光彩,她睜開了雙眼,神采奕奕的眼眸中早已驅散了不安與愧疚,恢複了往日的活力與自信。

她在楓的幫助下站起來,向老人表示衷心的謝意,老人輕輕的捋著胸前花白的長須,語重心長的說:「小丫頭,你要吸取這次的教訓,作為隊伍的一員,不可以擅自行動,不然可能會付出慘重代價!」他的話雖然是在訓導櫻,雙眼卻掃向周圍的其他人,人們面面相覷,不敢作聲。

「大師,這次的錯誤都在我,都是我不好!我以後一定聽指揮!」櫻歉疚而馴順的看看老人,又看看身邊的同伴們,法瑞斯微微一笑,臉上的皺紋因此而堆疊起來,他摸了摸這個身材高挑,但在他面前卻如小鳥般嬌小的精靈少女的頭,和顏悅色的說:「那就好,不過這次的事情責任不全在你。」他如劍的目光直射向青龍和公爵,令兩人心頭一凜。

「你們大家這次身負重任,但你們的隊伍卻是臨時集結,若不能周詳計畫,團結一致,路途必然坎坷多難,希望你們能引以為戒!」老人說完,從容不迫的轉身迎著樹縫間灑落的陽光向著叢林深處走去,背後青龍趕上一步,大叫:「法瑞斯,請留步!」

「還有什麼事嗎?我的孩子?」

「您說的沒錯,我們這支隊伍前途難測,必定艱險異常,所以我希望您能夠給我們一些必要的幫助!」青龍懇切的請求讓老人轉過身來,沉吟片刻,頷首道:「我剛才已經給了你們兩條提示,如果還有第三條,那麼就是小心暗算,要知道,看不見的敵人才是最可怕的!」

「小心暗算……」青龍和公爵、聆月面面相覷,雖然明白法瑞斯的意思,但一時卻摸不著頭緒,老人似乎也看出了他們的迷茫,招招手將青龍叫到面前,笑道:「你現在也許還不懂,但早晚會明白的。在那之前,讓我送你一樣禮物吧!」說著他伸出右手,青龍在他的掌心看到一顆黃豆大小的綠色種子。

「這是……」青龍驚喜的抬頭看著法瑞斯,老人笑著點點頭說:「是的,這就是生命的種子,它可以在關鍵時刻救人一命,但它不能拯救你們所有人,所以你要謹慎使用。」青龍小心的接過來,謹慎的裝進貼身的錦囊里,抬起頭,老人已經不見了。

與此同時,一棵棵嫩芽從折斷的樹榦中萌發,在被雨水滋潤過的土地和枝幹上快速成長為無數挺拔茁壯的稚嫩芽苗,繼而歡快的直衝雲霄,破碎的樹木和蜘蛛屍體融入泥土,成為了充足的養料。幾分鐘後,此前慘不忍睹的林間戰場恢複了勃勃生機,茂盛的草叢中還綻放出許多美麗的小花,生機盎然的樹林就像一切都沒發生過一樣。

「這簡直是奇蹟,這種回天之力太令人敬佩了!」聆月驚奇的看著這一切,聲音似乎都因激動而顫抖起來。「的確令人難以置信!」公爵同樣倍感驚異的環顧生機勃勃的叢林,無法抑制內心的驚嘆之情,欽佩與感慨少見的出現在他的臉上,喃喃慨嘆:「時至今日我才明白,毀滅的力量並不值得稱道,這種化腐朽為神奇的力量,才是魔法的至珍奧義吧!」

……

與法瑞斯分別後,隊伍很快來到了蘭爾河邊,蘭爾河發源於精靈的棲息地諾曼德蘭森林腹地的愛麗絲湖,河面寬闊,水流湍急,是大陸上最大的河流。原本青龍和公爵準備依靠獨木舟渡河,但他們來到蘭爾河邊才發現,河水居然非常的平緩,根本沒有預想中的滔滔之勢。

「這是怎麼回事?現在並不是蘭爾河的枯水期,為什麼水勢如此平緩?」亨特爾公爵站在河邊,清澈的河水從他腳下汩汩流淌,映出他滿懷疑慮的臉。

「這也許正是我們渡河的好機會,若水勢過於湍急,獨木舟很可能會傾覆,何不趁此機會趕緊過去?」站在他身旁的楓翎看看公爵迷惑不解的臉,對他的多疑深感無奈,他轉向青龍和聆月,希望他們能勸說公爵趕快決定。

「公爵,如果使用傳送魔法,能否將所有隊員送到對岸?」

公爵用緩緩的搖頭回答了青龍,聆月在旁解釋道:「如果隊員全都身懷魔力,公爵的確可以將大家都護送過去,即使消耗一些魔力,也可以快速恢複。但要運送隊伍中沒有魔力的戰士渡河,消耗的魔力就會成倍增長,不僅會耗盡公爵的魔力,還會把很多時間耽誤在等待魔力恢複上。」

「那我們就分頭行動,我幫助矮人以及獸人的六位兄弟製作獨木舟過去,你先把其他人逐一送到對岸去。」青龍當機立斷作出決定,公爵覺得也沒有更好的辦法,只得依計行事。他先將聆月送到對岸做好接應準備,然後將櫻、戈爾、灰精靈刺客波多和柯斯科師生二人逐一送到對岸,等他回到河南岸時,看到楓翎正和青龍一起用劍砍伐樹木,幫助兩位矮人工匠打造獨木舟,矮人師傅技術嫻熟,轉眼之間已經打造出了兩條獨木舟,只剩下最後一條了。

「公爵,你先過去吧,我和青龍一起乘獨木舟過去!」楓翎回頭看到公爵走上前來,於是起身將自己的決定告訴公爵,公爵覺得這樣也好,反正有青龍在他們身邊,自己也無需擔心,便點頭答應了。

「兄弟們,都準備好了嗎?」當獨木舟打造完成,青龍揮了揮手中的船槳,大聲的詢問整裝待發的隊友,他看到身材高大的半獸人和牛頭人已經分成兩組坐進了兩條獨木舟中,而楓翎和兩個矮人則坐在他的身後,隨著一聲令下,六條船槳一起用力,岸邊的獨木舟砰然入水,濺起一片飛舞的浪花。

青龍和楓翎一人一支船槳,奮力向前划動,坐在獨木舟中間的兩個矮人因為手臂粗短,不便划船,只負責穩定船身,三艘獨木舟橫越過寬闊的水面,如離弦的飛箭分開水流,沖向對岸。眼看河北岸已經近在咫尺,上游忽然傳來了隆隆的潮聲,人們吃驚的回頭看去,只見奔涌的潮水如同一條咆哮的水龍,張牙舞爪猛撲下來,飛騰的浪花如同血盆大口,瞬間吞噬了三條小舟,八個人全部落水,被激流席捲而下。

「糟了!」大驚失色的公爵趕到河邊,面對著滔滔洪水卻束手無策,一個白色的倩影忽然從他身邊閃出來,手中的銀法杖直指奔騰的河面,伴隨著難掩焦急的動聽吟唱,一個巨大的藍色魔法陣在河面上綻放光芒,無數條藍色的透明人身魚尾少女從魔法陣中躍出,一頭扎進激流之中,向著下游游去。

「水元素!」公爵驚喜萬分的回頭看了一眼櫻,對這個稚嫩的精靈少女在關鍵時刻能夠幫上忙深感欣慰,他招呼眾人一起向下游追趕過去,很快就看到了剛剛被水元素救上岸的半獸人和牛頭人戰士,他們並無大礙。緊接著一行人又發現了兩個矮人老頭,他們被水淹得夠嗆,但都安然無恙,而他們的話卻讓公爵的心沉入了谷底。

「史古奈勒·青龍和楓翎兩位閣下為了救我們,讓我們抱著獨木舟,自己卻被水衝到下游去了!」

「聆月,麻煩你留下照顧他們,櫻、戈爾、波多、柯斯科,你們跟我來!」公爵帶著四個精靈向前疾步狂奔,目光在河流兩岸搜尋著兩人的蹤跡,如焚的憂

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