庚辰本此回無題。
【蒙回前詩：彩筆輝光若轉環，情心魔態幾千般。寫成濃淡◎深淺，活現痴人戀戀（戀？）間。】
話說賈妃回宮，次日見駕謝恩，並回奏歸省之事，龍顏甚悅，又發內帑彩緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，【庚辰雙行夾批：補還一句，細。方見省親不獨賈家一門是也。】不必細說。
且說榮寧二府中連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨他是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，只扎掙著與無事的人一樣。【庚辰雙行夾批：伏下病源。】第一個寶玉是極無事最閑暇的。偏這日一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得回來。【庚辰雙行夾批：一回一回各生機軸，總在人意想之外。】因此，寶玉只和眾丫頭們擲骰子趕圍棋作戲。【庚辰雙行夾批：寫出正月光景。】正在房內頑的沒興頭，忽見丫頭們來回說：「東府珍大爺來請過去看戲、放花燈。」寶玉聽了，便命換衣裳。才要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來；【庚辰雙行夾批：總是新正妙景。】寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了。自己回過賈母，過去看戲。
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》、《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》、《姜子牙斬將封神》等類的戲文。【庚辰雙行夾批：真真熱鬧。】倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至於揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲聞於巷外。【庚辰雙行夾批：形容刻薄之至，弋陽腔能事畢矣。閱至此則有如耳內喧嘩、目中離亂，後文至隔牆聞「裊晴絲」數曲，則有如魂隨笛轉、魄逐歌銷。形容一事，一事畢肖，石頭是第一能手矣。】滿街之人個個都贊：「好熱鬧戲，別人家斷不能有的。」【庚辰雙行夾批：必有之言。】寶玉見那繁華熱鬧到如此不堪的田地，只略坐了一坐，便走開各處閑耍。先是進內去和尤氏和丫鬟姬妾說笑了一回，便出二門來。尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管。賈珍、賈璉、薛蟠等只顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，只道在裡邊去了，故也不問。至於跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚上才散，因此偷空也有去會賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲，都私散了，待晚間再來；那些小的，都鑽進戲房裡瞧熱鬧去了。
寶玉見一個人沒有，因想「這裡素日有個小書房，名……，（按：此處有缺文。）內曾掛著一軸美人，極畫的得神。今日這般熱鬧，想那裡自然……，（按：此處有缺文。）那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰他一回。」【庚辰雙行夾批：極不通極胡說中寫出絕代情痴，宜乎眾人謂之瘋傻。】【蒙側批：天生一段痴情，所謂「情不情」也。】想著，便往書房裡來。剛到窗前，聞得房內有呻吟之韻。寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？【庚辰雙行夾批：又帶出小兒心意，一絲不落。】乃乍著膽子，舔破窗紙，向內一看，那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著個一女孩子，也干那警幻所訓之事。寶玉禁不住大叫：「了不得！」一腳踹進門去，將那兩個唬開了，抖衣而顫。
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭。寶玉道：「青天白日，這是怎麼說。【庚辰雙行夾批：開口便好。】珍大爺知道，你是死是活？」一面看那丫頭，雖不標緻，倒還白凈，些微亦動人處，羞的面紅耳赤，低首無言。寶玉跺腳道：「還不快跑！」【庚辰雙行夾批：此等搜神奪魄至神至妙處只在囫圇不解處得。】一語提醒了那丫頭，飛也似去了。寶玉又趕出去，叫道：「你別怕，我是不告訴人的。」【庚辰雙行夾批：活寶玉，移之他人不可。】急的茗煙在後叫：「祖宗，這是分明告訴人了！」寶玉因問：「那丫頭十幾歲了？」茗煙道：「大不過十六七歲了。」寶玉道：「連他的歲屬也不問問，別的自然越發不知了。可見他白認得你了。可憐，可憐！」【庚辰雙行夾批：按此書中寫一寶玉，其寶玉之為人是我輩於書中見而知有此人，實未目曾親睹者。又寫寶玉之發言每每令人不解，寶玉之生性件件令人可笑，不獨不曾於世上親見這樣的人，即閱今古所有之小說奇傳中亦未見這樣的文字。於顰兒處更為甚。其囫圇不解之中實可解，可解之中又說不出理路，合目思之，卻如真見一寶玉真聞此言者，移至第二人萬不可，亦不成文字矣。余閱《石頭記》中至奇至妙之文，全在寶玉顰兒至痴至呆囫圇不解之語中，其誓詞雅迷酒令奇衣奇食奇玩等類固他書中未能，然在此書中評之，猶為二著。】又問：「名字叫什麼？」茗煙大笑道：「若說出名字來話長，真真新鮮奇文，竟是寫不出來的。【庚辰雙行夾批：若都寫得出來，何以見此書中之妙？脂硯。】據他說，他母親養他的時節做了一個夢，【庚辰雙行夾批：又一個夢，只是隨手成趣耳。】夢見得了一匹錦，上面是五色富貴萬不斷頭的花樣，【庚辰雙行夾批：千奇百怪之想，所謂「牛溲馬渤皆至樂也，魚鳥昆蟲皆妙文也」，天地間無一物不是妙物，無一物不可成文，但在人意舍取耳。此皆信手拈來隨筆成趣，大遊戲、大慧悟、大解脫之妙文也。】所以他的名字叫作萬兒。」寶玉聽了笑道：「真也新奇，想必他將來有些造化。」說著，沉思一會。
茗煙因問：「二爺為何不看這樣的好戲？」寶玉道：「看了半日，怪煩的，出來逛逛，就遇見你們了。這會子作什麼呢？」茗煙嘻嘻笑道：「這會子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會子再往這裡來，他們就不知道了。」【庚辰雙行夾批：茗煙此時只要掩飾方才之過，故設此以悅寶玉之心。】寶玉道：「不好，仔細花子拐了去。便是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去，還可就來。」茗煙道：「熟近地方，誰家可去？這卻難了。」寶玉笑道：「依我的主意，咱們竟找你花大姐姐去，瞧他在家作什麼呢。」【庚辰雙行夾批：妙！寶玉心中早安著這著，但恐茗煙不肯引去耳。恰遇茗煙私行淫媾，為寶玉所脅，故以城外引以悅其心，寶玉始悅，出往花家去。非茗煙適有罪所脅，萬不敢如此私引出外。別家子弟尚不敢私出，況寶玉哉？況茗煙哉？文字著楔細甚。】茗煙笑道：「好，好！倒忘了他家。」又道：「若他們知道了，說我引著二爺胡走，要打我呢？」【庚辰雙行夾批：必不可少之語。】寶玉笑道：「有我呢。」茗煙聽說，拉了馬，二人從後門就走了。
幸而襲人家不遠，不過一半里路程，展眼已到門前。茗煙先進去，叫襲人先進去叫襲人之兄花自芳。【庚辰雙行夾批：隨姓成名，隨手成文。】此時襲人之母接了襲人與幾個外甥女兒、【庚辰雙行夾批：一樹千枝，一源萬派，無意隨手，伏脈千里。】幾個侄女兒來家，正吃果茶。聽見外面有人叫「花大哥」，花自芳忙出去看時，見是他主僕兩個，唬的驚疑不止，連忙抱下寶玉來，至院內嚷道：「寶二爺來了！」別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來迎著寶玉，一把拉著問：「你怎麼來了？」寶玉笑道：「我怪悶的，來瞧瞧你作什麼呢。」襲人聽了，才放下心來，【庚辰雙行夾批：精細周到。】嗐了一聲，笑【庚辰雙行夾批：轉至「笑」字，妙甚！】道：「你也忒胡鬧了，【庚辰雙行夾批：該說，說得是。】可作什麼來呢！」一面又問茗煙：「還有誰跟來？」【庚辰雙行夾批：細。】茗煙笑道：「別人都不知道，就只我們兩個。」襲人聽了，復又驚慌，【庚辰雙行夾批：是必有之神理，非特故作頓挫。】說道：「這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失，也是頑得的！你們的膽子比斗還大。都是茗煙調唆的，回去我定告訴嬤嬤們打你。」【庚辰雙行夾批：該說，說得更是。】茗煙撅了嘴道：「二爺罵著打著，叫我引了來，這會子推到我身上。我說別來罷，不然我們還去罷。」【庚辰雙行夾批：茗煙賊。】花自芳忙勸：「罷了，已是來了，也不用多說了。只是茅檐草舍，又窄又臟，爺怎麼坐呢？」
襲人之母也早迎了出來。襲人拉著寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。【庚辰雙行夾批：連用三「又」字，上文一個，百般神理活現。】襲人笑道：「你們不用白忙，【庚辰雙行夾批：妙！不寫襲卿，正是忙之至。若一寫襲人忙，便是庸俗小派了。】我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。」【庚辰雙行夾批：如此至微至小中便帶出家常情，他書寫不及此。】一面說，一面將自己的坐褥拿了鋪在一個炕上，寶玉了；用自己的腳爐墊了腳，向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內；然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉。【庚辰雙行夾批：用四「自己」字，寫得寶襲二人素日如何親洽如何尊榮，此時一盤托出。蓋素日身居侯府綺羅錦繡之中，其安富尊榮之寶玉親密浹洽勤慎委婉之襲人，是分所應當不必寫者也