按：庚辰本無此回，照蒙本在此分作兩回。
那寶玉一心只記掛著裡邊，又不見賈政吩咐，少不得跟到書房。賈政忽想起他來，方喝道：「你還不去？難道還逛不足！【庚辰側批：冤哉冤哉！】也不想逛了這半日，老太太必懸掛著。快進去，疼你也白疼了。」【庚辰雙行夾批：如此去法，大家嚴父風範，無家法者不知。】寶玉聽說，方退了出來。至院外，就有跟賈政的幾個小廝上來攔腰抱住，都說：「今兒虧我們，老爺才喜歡，老太太打發人出來問了幾遍，都虧我們回說喜歡；【庚辰側批：下人口氣畢肖。】不然，若老太太叫你進去，就不得展才了。人人都說，你才那些詩比世人的都強。今兒得了這樣的彩頭，該賞我們了。」寶玉笑道：「每人一吊錢。」眾人道：「誰沒見那一吊錢！【庚辰側批：錢亦有沒用處。】把這荷包賞了罷。」說著，一個上來解荷包，那一個就解扇囊，不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去。又道：「好生送上去罷。」一個抱了起來，幾個圍繞，送至賈母二門前。【庚辰側批：好收煞。】那時賈母已命人看了幾次。眾奶娘丫鬟跟上來，見過賈母，知道不曾難為著他，心中自是喜歡。
少時襲人倒了茶來，見身邊佩物一件無存，【庚辰側批：襲人在玉兄一身無時不照察到。】因笑道：「帶的東西又是那起沒臉的東西們解了去了。」林黛玉聽說，走來瞧瞧，果然一件無存，因向寶玉道：「我給你的那個荷包也給他們了？【庚辰側批：又起樓閣。】你明兒再想我的東西，可不能夠了！」說畢，賭氣回房，將前日寶玉所煩他作的那個香袋兒，做了一半，賭氣拿過來就鉸。寶玉見他生氣，便知不妥，忙趕過來，早剪破了。寶玉已見過這香囊，雖尚未完，卻十分精巧，費了許多工夫，今見無故剪了，卻也可氣。因忙把衣領解了，從裡面紅襖襟上將黛玉所給的那荷包解了下來，遞與黛玉瞧道：「你瞧瞧，這是什麼！我那一回把你的東西給人了？」林黛玉見他如此珍重，帶在裡面，【庚辰雙行夾批：按理論之，則是「天下本無事，庸人自擾之」。若以兒女之情論之，則事必有之，事必有之，理又系今古小說中不能道得寫得，談情者不能說出講出，情痴之至文也！】可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未見皂白就剪了香袋，【庚辰雙行夾批：情痴之至！若無此悔便是一庸俗小性之女子矣。】因此又愧又氣，低頭一言不發。寶玉道：「你也不用剪，我知道你是懶待給我東西。我連這荷包奉還，何如？」說著，擲向他懷中便走。【庚辰雙行夾批：這確是難怪。】黛玉見如此，越發氣起來，聲咽氣堵，又汪汪的滾下淚來，【庚辰雙行夾批：怒之極正是情之極。】拿起荷包來又剪。寶玉見他如此，忙回身搶住，笑道：「好妹妹，饒了他罷！」【庚辰雙行夾批：這方是寶玉。】黛玉將剪子一摔，拭淚說道：「你不用同我好一陣歹一陣的，要惱，就撂開手。這當了什麼！」說著，賭氣上床，面向里倒下拭淚。禁不住寶玉上來「妹妹」長「妹妹」短賠不是。
前面賈母一片聲找寶玉。眾奶娘丫鬟們忙回說：「在林姑娘房裡呢。」賈母聽說道：「好，好，好！讓他們姊妹們一處頑頑罷。才他老子拘了他這半天，讓他開心一會子罷。只別叫他們拌嘴，不許扭了他。」眾人答應著。黛玉被寶玉纏不過，只得起來道：「你的意思不叫我安生，我就離了你。」說著往外就走。寶玉笑道：「你到那裡，我跟到那裡。」一面仍拿起荷包來帶上。黛玉伸手搶道：「你說不要了，這會子又帶上，我也替你怪臊的！」說著，嗤的一聲笑了。寶玉道：「好妹妹，明日另替我作個香袋兒罷。」黛玉道：「那也只瞧我的高興罷了。」一面說，一面二人出房，到王夫人上房中去了，【庚辰雙行夾批：一段點過二玉公案，斷不可少。】可巧寶釵亦在那裡。
此時王夫人那邊熱鬧非常。【庚辰雙行夾批：四字特補近日千忙萬冗多少花團錦簇文字。】原來賈薔已從姑蘇採買了十二個女孩子，並聘了教習，以及行頭等事來了。那時薛姨媽另遷於東北上一所幽靜房舍居住，將梨香院早已騰挪出來，另行修理了，就令教習在此教演女戲。又另派家中舊有曾演學過歌唱的眾女人們，如今皆已皤然老嫗了，【庚辰雙行夾批：又補出當日寧、榮在世之事，所謂此是末世之時也。】著他們帶領管理。就令賈薔總理其日用出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料帳目。【庚辰雙行夾批：補出女戲一段，又伏一案。】又有林之孝家的來回：「採訪聘買的十個小尼姑、小道姑都有了，連新作的二十分道袍也有了。外有一個帶髮修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒皆不中用，到底這位姑娘親自入了空門，方才好了，所以帶髮修行，今年才十八歲，法名妙玉。【庚辰雙行夾批：妙卿出現。至此細數十二釵，以賈家四艷再加薛林二冠有六，添秦可卿有七，熙鳳有八，李紈有九，今又加妙玉僅得十人矣。後有史湘雲與熙鳳之女巧姐兒者共十二人，雪芹題曰「金陵十二釵」是本宗《紅樓夢》十二曲之意。後寶琴、岫煙、李紋、李綺皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。又有又副冊三斷詞乃晴雯、襲人、香菱三人，余未多及，想為金釧、玉釧、鴛鴦、苗雲（按：書中不見此人，想是彩雲？）、平兒等人無疑矣。觀者不待言可知，故不必多費筆墨。】【庚辰眉批：妙玉世外人也，故筆筆帶寫，妙極妥極！畸笏。】【庚辰眉批：是處引十二釵總未的確，皆系漫擬也。至回末警幻情榜方知正、副、再副及三四副芳諱。壬午季春。畸笏。】如今父母俱已亡故，身邊只有兩個老嬤嬤，一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見長安都中有觀音遺迹並貝葉遺文，去歲隨了師父上來，【庚辰雙行夾批：因此方使妙卿入都。】現在西門外牟尼院住著。他師父極精演先天神數，於去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他『衣食起居不宜回鄉，在此靜居，後來自有你的結果』。所以他竟未回鄉。」王夫人不等回完，便說：「既這樣，我們何不接了他來。」林之孝家的回道：「請他，他說：『侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。』」【庚辰雙行夾批：補出妙卿身世不凡心性高潔。】王夫人道：「他既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請他何妨。」林之孝家的答應了出去，命書啟相公寫請帖去請妙玉。次日遣人備車轎去接等後話，暫且擱過，此時不能表白。【庚辰雙行夾批：補尼道一段，又伏一案。】【己卯眉批：「不能表白」後是第十八回的起頭。】
當下又人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開樓揀紗綾；又有人來回，請鳳姐開庫，收金銀器皿。連王夫人並上房丫鬟等眾，皆一時不得閑的。寶釵便說：「咱們別在這裡礙手礙腳，找探丫頭去。」說著，同寶玉黛玉往迎春等房中來閑頑，無話。
王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各處監管都交清帳目；各處古董文玩，皆已陳設齊備；採辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交於園中各處像景飼養；賈薔那邊也演出二十齣雜戲來；小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒。賈政方略心意寬暢，【蒙雙行夾批：好極！可見智者心無一時痴怠！】又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不當之處了。於是賈政方擇日題本。【蒙雙行夾批：至此方完大觀園工程公案，觀者則為大觀園費盡精神，余則為若筆墨卻只因一個葬花塚。】本上之日，奉硃批准奏：次年正月十五日上元之日，恩准貴妃省親。賈府領了此恩旨，益發晝夜不閑，年也不曾好生過的。【庚辰雙行夾批：一語帶過。是以「歲首祭宗祀，元宵開夜宴」一回留在後文細寫。】
展眼元宵在邇，自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幕，指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外面又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品服大妝。園內各處，帳舞龍蟠，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，【庚辰雙行夾批：是元宵之夕，不寫燈月而燈光月色滿紙矣。】鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，【庚辰雙行夾批：抵一篇大賦。】靜悄無人咳嗽。【庚辰雙行夾批：有此句方足。】賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，俱系圍幕擋嚴。正等的不耐煩，忽一太監坐大馬而來，【庚辰雙行夾批：有是理。】賈母忙接入，問其消息。太監道：「早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，【庚辰雙行夾批：暗貼王夫人，細。】酉初刻進太明宮領宴看燈方請旨，只怕戍初才起身呢。」鳳姐聽了道：【庚辰側批：自然當家人先說話。】「既是這麼著，老太太、太太且請回房，等是時候再來也不遲。」於是賈母等暫且自便，園