【甲戌：幼兒小女之死，得情之正氣，又為痴貪輩一針灸。鳳姐惡跡多端，莫大於此件者：受贓婚以致人命。賈府連日鬧熱非常，寶玉無見無聞，卻是寶玉正文。夾寫秦、智數句，下半回方不突然。】
【甲戌：黛玉回，方解寶玉為秦鍾之憂悶，是天然之章法。平兒借香菱答話，是補菱姐近來著落。趙嫗討情閑文，卻引出通部脈絡。所謂由小及大，譬如登高必自卑之意。細思大觀園一事，若從如何奉旨起造，又如何分派眾人，從頭細細直寫將來，幾千樣細事，如何能順筆一氣寫清？又將落於死板拮据之鄉，故只用璉鳳夫妻二人一問一答，上用趙嫗討情作引，下文蓉薔來說事作收，餘者隨筆 筆略一點染，則耀然洞徹矣。此是避難法。】
【甲戌：大觀園用省親事出題，是大關鍵處，方見大手筆行文之立意。】
【甲戌：借省親事寫南巡，出脫心中多少憶昔感今。】
【甲戌：極熱鬧極忙中，寫秦鍾夭逝，可知除「情」字，俱非寶玉正文。】
【甲戌：大鬼小鬼論勢利興衰，罵盡攢炎附勢之輩。】
【蒙：請看財勢與情根，萬物難逃造化門。曠典傳來空好聽。那如知己解溫存？】
話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鍾讀夜書。偏那秦鐘的秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期綣繾，未免失於調養，【庚辰側批：勿笑。這樣無能，卻是寫與人看。】回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之態，遂不敢出門，只在家中養息。【甲戌側批：為下文伏線。】寶玉便掃了興，只得付於無可奈何，且自靜候大愈時再約。【甲戌側批：所謂「好事多魔」也。［庚辰本多署名「脂硯」。］】（按：後凡署「脂硯」皆同此例，不注。）
那鳳姐已是得了雲光的回信，俱已妥協。老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。誰知那張家父母如此愛勢貪財，卻養了個知義多情的女兒，【庚辰側批：所謂「老鴉窩裡出鳳凰」，此女是在十二釵之外副者。】聞得父母退了前夫，他便將一條麻繩悄悄的自縊了。那守備之子聞得金哥自縊，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。【庚辰側批：一雙美滿夫妻。】張李兩家沒趣，真是人財兩空。這裡鳳姐卻坐享了三千兩，【庚辰側批：如何消繳？造孽者不知，自有知者。】王夫人等連一點消息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來，也不消多記。【甲戌雙行夾批：一段收拾過阿鳳心機膽量，真與雨村是一對亂世之奸雄。後文不必細寫其事，則知其乎生之作為。回首時，無怪乎其慘痛之態，使天下痴心人同來一警，或可期共入於恬然自得之鄉矣。脂硯。】
一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，熱鬧非常。忽有門吏忙忙進來，至席前報說：「有六宮都太監夏老爺來降旨。」唬得賈赦賈政等一干人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多內監跟從。那夏守忠也不曾負詔捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，面南而立，口內說：「特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。」說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。賈政等不知是何兆頭。只得急忙更衣入朝。【庚辰眉批：潑天喜事卻如此開宗。出人意料外之文也。壬午季春。】
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往探信。有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說「奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩」等語。那時賈母正心神不定，在大堂廊下佇立，【庚辰側批：慈母愛子寫盡。迴廊下佇立與「日暮倚廬仍悵望」對景，余掩卷而泣。】【庚辰眉批：「日暮倚廬仍悵望」，南漢先生句也。】那邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。賴大稟道：「小的們只在臨敬門外伺候，裡頭的信息一概不能得知。後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。後來老爺出來亦如此吩咐小的。如今老爺又往東宮去了，速請老太太領著太太們去謝恩。」賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。【庚辰側批：字眼，留神。亦人之常情。】於是都按品級大妝起來。賈母帶領邢夫人、王夫人、尤氏，一共四乘大轎入朝。賈赦、賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉、賈薔奉侍賈母大轎前往。於是寧榮兩處上下里外，莫不欣然踴躍，【［秦氏生魂先告鳳姐矣。］】個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，【甲戌側批：好筆仗，好機軸。】【甲戌眉批：忽然接水月庵，似大脫卸。及讀至後，方知為緊收。此大段有如歌疾調迫之際，忽聞戛然檀板截斷，真見其大力量處，卻便於寫寶玉之文。】找至秦鍾家下看視秦鍾，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鍾打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景鳴呼死了。秦鍾本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多癥候。因此寶玉心中悵然如有所失。【庚辰眉批：凡用寶玉收拾，俱是大關鍵。】雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。【甲戌雙行夾批：眼前多少熱鬧文字不寫，卻從萬人意外撰出一段悲傷，是別人不屑寫者，亦別人之不能處。】賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，寧榮兩處近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。【庚辰側批：的的真真寶玉。】因此眾人嘲他越發獃了。【甲戌雙行夾批：大奇至妙之文，卻用寶玉一人連用五「如何」，隱過多少繁華勢利等文。試思若不如此，必至種種寫到，其死板拮据、瑣碎雜亂，何可勝哉？故只借寶玉一人如此一寫，省卻多少閑文，卻有無限煙波。庚辰側批：越發獃了。】
且喜賈璉與黛玉回來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。【甲戌雙行夾批：不如此，後文秦鍾死去，將何以慰寶玉？】細問原由，方知賈雨村也進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈璉方進京的。本該出月到家，因聞元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。寶玉只聞得黛玉「平安」二字，余者也就不在意了。【甲戌雙行夾批：又從天外寫出一段離合來，總為掩過寧、榮兩處許多瑣細閑筆。處處交代清楚，方好起大觀園也。】
好容易【庚辰側批：三字是寶玉心中。】盼至明日午錯，果報：「璉二爺和林姑娘進府了。」見面時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又致喜慶之詞。【甲戌雙行夾批：世界上亦如此，不獨書中瞬息，觀此便可省悟。】寶玉心中品度黛玉，越發出落的超逸了。黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃卧室，安插器具，又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。寶玉又將北靜王所贈鶺鴒香串珍重取出來，轉贈黛玉。黛玉說：「什麼臭男人拿過的！我不要他。」遂擲而不取。寶玉只得收回，暫且無話。【甲戌雙行夾批：略一點黛玉情性，趕忙收住，正留為後文地步。】
且說賈璉自回家參見過眾人，回至房中。正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，【甲戌雙行夾批：補阿鳳二句最不可少。】見賈璉遠路歸來，少不得撥冗接待，【庚辰側批：寫得尖利刻薄。】房內無外人，便笑道：「國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。【甲戌側批：嬌音如聞，俏態如見，少年夫妻常事，的確有之。】小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，【庚辰側批：卻是為下文作引。】不知賜光謬領否？」賈璉笑道：「豈敢豈敢，多承多承！」【庚辰側批：一言答不上，蠢才蠢才！】一面平兒與眾丫鬟參拜畢，獻茶。賈璉遂問別後家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。鳳姐道：「我那裡管得這些事！見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作針。臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裡就慈悲了。況且又沒經歷過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就嚇的我連覺也睡不著了。我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。殊不知我是捻著一把汗兒呢。一句也不敢多說，一步也不敢多走。【甲戌眉批：此等文字，作者儘力寫來，是欲諸公認得阿鳳，好看以後之書，勿作等閑看過。】你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？【甲戌側批：獨這一句不假。脂硯。】錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的報怨。『坐山觀虎鬥』、『借劍殺人』、『引風吹火』、『站乾岸兒』、『推倒油瓶兒不扶』，都是全掛子的武藝。況且我年紀輕，頭等不壓眾，怨不得不放我在眼裡。更可笑【庚辰側批：三字是得意口氣。】那府里忽然蓉兒媳婦死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪著討情，只要請我幫他幾日；我是再四推辭，太太斷不依，只得從命。依舊被我鬧了個馬仰人翻，【庚辰側批：得意之至口氣