【甲戌：此回亦非正文本旨，只在冷子興一人，即俗謂「冷中出熱，無中生有」也。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一敘出，盡一二回不能得明，則成何文字？故借用冷子一人，略出其文，使閱者心中，已有一榮府隱隱在心，然後用黛玉、寶釵等兩三次皴染，則耀然於心中眼中矣。此即畫家三染法也。】
【未寫榮府正人，先寫外戚，是由遠及近，由小至大也。若使先敘出榮府，然後一一敘及外戚，又一一至朋友、至奴僕，其死板拮据之筆，豈作十二釵人手中之物也？今先寫外戚者，正是寫榮國一府也。故又怕閑文贅累，開筆即寫賈夫人已死，是特使黛玉入榮府之速也。】
【通靈寶玉於士隱夢中一出，今又於子興口中一出，閱者已洞然矣。然後於黛玉、寶釵二人目中極精極細一描，則是文章鎖合處。蓋不肯一筆直下，有若放閘之水、燃信之爆，使其精華一泄而無餘也。究竟此玉原應出自釵黛目中，方有照應。今預從子興口中說出，實雖寫而卻未寫。觀其後文，可知此一回則是虛敲傍擊之文，筆則是反逆隱曲之筆。】
【蒙：以百回之大文，先以此回作兩大筆以帽之，誠是大觀。世態人情，盡盤旋於其間，而一絲不亂，非聚龍象力者，其孰能哉？】
詩云：【甲戌雙行夾批：只此一詩便妙極！此等才情，自是雪芹平生所長，余自謂評書非關評詩也。】
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人。【甲戌眉批：故用冷子興演說。】
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啟問。那些人只嚷：「快請出甄爺來！」【甲戌側批：一絲不亂。】封肅忙陪笑道：「小人姓封，並不姓甄。只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？」那些公人道：「我們也不知什麼『真』『假』，【甲戌側批：點睛妙筆。】因奉太爺之命來問。他既是你女婿，便帶了你去親見太爺面稟，省得亂跑。」說著，不容封肅多言，大家推擁他去了。封家人個個都驚慌，不知何兆。
那天約二更時，只見封肅方回來，歡天喜地。【甲戌側批：出自封肅口內，便省卻多少閑文。】眾人忙問端的。他乃說道：「原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫胡州人氏，曾與女婿舊日相交。方才在咱門前過去，因見嬌杏【甲戌側批：僥倖也。託言當日丫頭回顧，故有今日，亦不過偶然僥倖耳，非真實得塵中英傑也。非近日小說中滿紙紅拂紫煙之可比。甲戌眉批：余批重出。余閱此書，偶有所得，即筆錄之。非從首至尾閱過復從首加批者，故偶有復處。且諸公之批，自是諸公眼界；脂齋之批，亦有脂齋取樂處。後每一閱，亦必有一語半言，重加批評於側，故又有於前後照應之說等批。】那丫頭買線，所以他只當女婿移住於此。我一一將原故回明，那太爺倒傷感嘆息了一回，又問外孫女兒，【甲戌側批：細。】我說看燈丟了。太爺說：『不妨，我自使番役，務必探訪回來。』【甲戌側批：為葫蘆案伏線。】說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。」甄家娘子聽了，不免心中傷感。【甲戌側批：所謂「舊事凄涼不可聞」也。】一宿無話。
至次日，早有雨村遣人送了兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子，【甲戌側批：雨村已是下流人物，看此，今之如雨村者亦未有矣。】又寄一封密書與封肅，轉託問甄家娘子要那嬌杏作二房。【甲戌側批：謝禮卻為此。險哉，人之心也！】封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了，【甲戌側批：一語道盡。】乘夜只用一乘小轎，便把嬌杏送進去了。雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，外謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落。【甲戌側批：找前伏後。士隱家一段小枯榮至此結住，所謂真不去假焉來也！】封肅回家無話。
卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者。因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣。【甲戌側批：註明一筆，更妥當。】誰想他命運兩濟，【甲戌眉批：好極！與英蓮「有命無運」四字，遙遙相映射。蓮，主也；杏，仆也。今蓮反無運，而杏則兩全，可知世人原在運數，不在眼下之高低也。此則大有深意存焉。】不承望自到雨村身邊，只一年便生了一子，又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將他扶冊作正室夫人了。正是：
偶因一著錯，【甲戌側批：妙極！蓋女兒原不應私顧外人之謂。】
便為人上人。【甲戌側批：更妙！可知守禮俟命，終為俄莩。其調侃寓意不小。】【甲眉：從來只見集古集唐等句，未見集俗語者。此又更奇之至！】
原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都。至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今已升了本府知府。雖才幹優長，未免有些貪酷之弊，且又恃才侮上，那些官員皆側目而視。【甲戌側批：此亦奸雄必有之理。】不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他「生情狡猾，擅纂禮儀，且沽清正之名，而暗結虎狼之屬，致使地方多事，民命不堪」【甲戌側批：此亦奸雄必有之事。】等語。龍顏大怒，即批革職。該部文書一到，本府官員無不喜悅。那雨村心中雖十分慚恨，卻面上全無一點怨色，仍是嘻笑自若。【甲戌側批：此亦奸雄必有之態。】交代過公事，將歷年做官積的些資本並家小人屬送至原籍，安排妥協，【甲戌側批：先雲「根基已盡」，故今用此四字，細甚！】卻是自己擔風袖月，遊覽天下勝跡。【甲戌側批：已伏下至金陵一節矣。】
那日，偶又游至淮揚地面，因聞得今歲鹽政點的是林如海。這林如海姓林名海，表字如海。【甲戌側批：蓋雲「學海文林」也。總是暗寫黛玉。】乃是前科的探花，今已升至蘭台寺大夫，【甲戌眉批：官制半遵古名亦好。余最喜此等半有半無，半古半今，事之所無，理之必有，極玄極幻，荒唐不經之處。】本貫姑蘇【甲戌側批：十二釵正出之地，故用真。】人氏，今欽點出為巡鹽御史，到任方一月有餘。
原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世。起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，【甲戌眉批：可笑近時小說中，無故極力稱揚浪子淫女，臨收結時，還必致感動朝廷，使君父同入其情慾之界，明遂其意，何無人心之至！不知彼作者有何好處，有何謝！報到朝廷高廟之上，直將半生淫朽穢資睿德，又苦拉君父作一干證護身符，強媒硬保，得遂其淫慾哉！】額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身。雖系鐘鼎之家，卻亦是書香【甲戌側批：要緊二字，蓋鐘鼎亦必有書香方至美。】之族。只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。【甲戌側批：總為黛玉極力一寫。】今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死了。雖有幾房姬妾，【甲戌側批：帶寫賢妻。】奈他命中無子，亦無可如何之事。今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，【甲戌側批：看他寫黛玉，只用此四字。可笑近來小說中，滿紙「天下無二」「古今無雙」等字。】便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。【甲戌眉批：如此敘法，方是至情至理之妙文。最可笑者，近小說中滿紙班昭蔡琰、文君道韞。】
雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈。一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下。幸有兩個舊友，亦在此境居住，【甲戌側批：寫雨村自得意後之交識也。又為冷子興作引。】因聞得鹽政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。妙在只一個女學生，並兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，工課不限多寡，故十分省力。
堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終。女學生侍湯奉葯，守喪盡哀，遂又將辭館別圖。林如海意欲令女學生守制讀書，故又將他留下。近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病，【甲戌側批：又一染。】觸犯舊症，遂連日不曾上學。【甲戌眉批：上半回已終，寫「仙逝」正為黛玉也。故一句帶過，恐閑文有妨正筆。】雨村閑居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閑步。
這日，偶至郭外，意欲賞鑒那村野風光。【甲戌眉批：大都世人意料此，終不能此；不及彼者，而反及彼。故特書意在村野風光，卻忽遇見子興一篇榮國繁華氣象。】忽信步至一山環水旋、茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，牆垣朽敗，門前有額，題著「智通寺」三字，【甲戌側批：誰為智者？又誰能通？一嘆。】門旁又有一副舊破的對聯，曰：
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。【甲夾批：先為寧、榮諸人當頭一喝，卻是為餘一喝。】
雨村看了，因想到：這兩句話，文雖淺近，其意則深。【甲戌側批：一部書之總批。】我也曾游過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋斗來的亦未可知，