戚蓼生序
【吾聞絳樹兩歌，一聲在喉，一聲在鼻；黃華二牘，左腕能楷，右腕能草。神乎技也，吾未之見也。今則兩歌而不分乎喉鼻，二牘而無區乎左右，一聲也而兩歌，一手也而二牘，此萬萬不能有之事，不可得之奇，而竟得之《石頭記》一書。嘻！異矣。夫敷華掞藻、立意遣詞無一落前人窠臼，此固有目共賞，姑不具論；第觀其蘊於心而抒於手也，注彼而寫此，目送而手揮，似譎而正，似則而淫，如春秋之有微詞、史家之多曲筆。試一一讀而繹之：寫閨房則極其雍肅也，而艷冶已滿紙矣；狀閥閱則極其豐整也，而式微已盈睫矣；寫寶玉之淫而痴也，而多情善悟，不減歷下琅琊；寫黛玉之妒而尖也，而篤愛深憐，不啻桑娥石女。他如摹繪玉釵金屋，刻畫薌澤羅襦，靡靡焉幾令讀者心蕩神怡矣，而欲求其一字一句之粗鄙猥褻，不可得也。蓋聲止一聲，手只一手，而淫佚貞靜，悲戚歡愉，不啻雙管之齊下也。噫！異矣。其殆稗官野史中之盲左、腐遷乎？然吾謂作者有兩意，讀者當具一心。譬之繪事，石有三面，佳處不過一峰；路看兩蹊，幽處不逾一樹。必得是意，以讀是書，乃能得作者微旨。如捉水月，只挹清輝；如雨天花，但聞香氣，庶得此書弦外音乎？乃或者以未窺全豹為恨，不知盛衰本是迴環，萬緣無非幻泡，作者慧眼婆心，正不必再作轉語，而千萬領悟，便具無數慈航矣。彼沾沾焉刻楮葉以求之者，其與開卷而寤者幾希！】
甲戌本凡例
【《紅樓夢》旨意。是書題名極多，《紅樓夢》是總其全部之名也。又曰《風月寶鑒》，是戒妄動風月之情。又曰《石頭記》，是自譬石頭所記之事也。此三名則書中曾已點睛矣。如寶玉做夢，夢中有曲名曰《紅樓夢》十二支，此則《紅樓夢》之點睛。又如賈瑞病，跛道人持一鏡來，上面即鏨「風月寶鑒」四字，此則《風月寶鑒》之點睛。又如道人親見石上大書一篇故事，則系石頭所記之往來，此則《石頭記》之點睛處。然此書又名曰《金陵十二釵》，審其名則必系金陵十二女子也。然通部細搜檢去，上中下女子豈止十二人哉？若雲其中自有十二個，則又未嘗指明白系某某，及至「紅樓夢」一回中亦曾翻出金陵十二釵之簿籍，又有十二支曲可考。】
【書中凡寫長安，在文人筆墨之間則從古之稱，凡愚夫婦兒女子家常口角則曰「中京」，是不欲著跡於方向也。蓋天子之邦，亦當以中為尊，特避其「東南西北」四字樣也。】
【此書只是著意於閨中，故敘閨中之事切，略涉於外事者則簡，不得謂其不均也。】
【此書不敢幹涉朝廷，凡有不得不用朝政者只略用一筆帶出，蓋實不敢以寫兒女之筆墨唐突朝廷之上也。又不得謂其不備。】
【此書開卷第一回也，作者自云：「因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去，而撰此《石頭記》一書也，故曰』甄士隱夢幻識通靈』。」但書中所記何事，又因何而撰是書哉？自云：「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細推了去，覺其行止見識，皆出於我之上。何堂堂之鬚眉，誠不若彼一干裙釵？蒙側批：何非夢幻，何不通靈？作者託言，原當有自。受氣清濁，本無男女之別。實愧則有餘、悔則無益之大無可奈何之日也。當此時則自欲將已往所賴上賴天恩、下承祖德，錦衣紈絝之時、飫甘饜美之日，背父母教育之恩、負師兄規訓之德，已至今日一事無成、半生潦倒之罪，編述一記，以告普天下人。雖我之罪固不能免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我不肖，則一併使其泯滅也。蒙側批：因為傳他，並可傳我。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其風晨月夕，階柳庭花，亦未有傷於我之襟懷筆墨者。何為不用假語村言，敷演出一段故事來，以悅人之耳目哉？故曰』風塵懷閨秀』。」乃是第一回題綱正義也。開卷即雲「風塵懷閨秀」，則知作者本意原為記述當日閨友閨情，並非怨世罵時之書矣。雖一時有涉於世態，然亦不得不敘者，但非其本旨耳，閱者切記之。詩曰：】
【浮生著甚苦奔忙，盛席華筵終散場。】
【悲喜千般同幻渺，古今一夢盡荒唐。】
【謾言紅袖啼痕重，更有情痴抱恨長。】
【字字看來皆是血，十年辛苦不尋常。】
列位看官：你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，【甲戌側批：自站地步。自首荒唐，妙！】細按則深有趣味。待在下將此來歷註明，方使閱者瞭然不惑。
原來女媧氏鍊石補天之時，【甲戌側批：補天濟世，勿認真，用常言。】於大荒山【甲戌側批：荒唐也。】無稽崖【甲戌側批：無稽也。】練成高經十二丈、【甲戌側批：總應十二釵。】方經二十四丈【甲戌側批：照應副十二釵。】頑石三萬六千五百零一塊。媧皇氏只用了三萬六千五百塊，【甲戌側批：合周天之數。蒙側批：數足，偏遺我。「不堪入選」句中透出心眼。】只單單的剩了一塊未用，【甲戌側批：剩了這一塊便生出這許多故事。使當日雖不以此補天，就該去補地之坑陷，使地平坦，而不有此一部鬼話。】便棄在此山青埂峰下。【甲戌眉批：妙！自謂落墮情根，故無補天之用。】誰知此石自經煅煉之後，靈性已通，【甲戌側批：煅煉後性方通，甚哉！人生不能學也。】因見眾石俱得補天，獨自己無材不堪入選，遂自怨自嘆，日夜悲號慚愧。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道遠遠而來，生得骨格不凡，丰神迥別，【蒙雙行夾批：這是真像，非幻像也。 該 批：作者自己形容。】 說笑笑來至峰下，坐於石邊高談快論。先是說些雲山霧海神仙玄幻之事，後便說到紅塵中榮華富貴。此石聽了，不覺打動凡心，也想要到人間去享一享這榮華富貴，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，【甲戌側批：竟有人問口生於何處，其無心肝，可笑可恨之極。】向那僧道說道：「大師，弟子蠢物，【甲戌側批：豈敢豈敢。】不能見禮了。適聞二位談那人世間榮耀繁華，心切慕之。弟子質雖粗蠢，【甲戌側批：豈敢豈敢。】性卻稍通，況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子得入紅塵，在那富貴場中、溫柔鄉里受享幾年，自當永佩洪恩，萬劫不忘也。」二仙師聽畢，齊憨笑道：「善哉，善哉！那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有』美中不足，好事多魔』八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空。【甲戌側批：四句乃一部之總綱。】倒不如不去的好。」這石凡心已熾，那裡聽得進這話去，乃復苦求再四。二仙知不可強制，乃嘆道：「此亦靜極思動，無中生有之數也。既如此，我們便攜你去受享受享，只是到不得意時，切莫後悔。」石道：「自然，自然。」那僧又道：「若說你性靈，卻又如此質蠢，並更無奇貴之處，如此也只好踮腳而已。【甲戌側批：煅煉過尚與人踮腳，不學者又當如何？】也罷，我如今大施佛法助你助，待劫終之日，復還本質，以了此案。【甲戌側批：妙！佛法亦須償還，況世人之債乎？近之賴債者來看此句。所謂遊戲筆墨也。】你道好否？」石頭聽了，感謝不盡。那僧便念咒書符，大展幻【甲戌側批：明點「幻」字。好！】術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的可佩可拿。【甲戌側批：奇詭險怪之文，有如髯蘇《石鍾》《赤壁》用幻處。】那僧托於掌上，笑道：「形體倒也是個寶物了！【甲戌側批：自愧之語。蒙雙行夾批：世上人原自據看得見處為憑。】還只沒有實在的好處，【甲戌側批：好極！今之金玉其外敗絮其中者，見此大不歡喜。】須得再鐫上數字，使人一見便知是奇物方妙。【甲戌側批：世上原宜假，不宜真也。諺云：「一日賣了三千假，三日賣不出一個真。」信哉！】然後攜你到那昌明隆盛之邦，【甲戌側批：伏長安大都。】詩禮簪纓之族，【甲戌側批：伏榮國府。】花柳繁華地，【甲戌側批：伏大觀園。】溫柔富貴鄉【甲戌側批：伏紫芸軒。】去安身樂業。」【甲戌側批：何不再添一句「擇個絕世情痴作主人」？甲戌眉批：昔子房後謁黃石公，惟見一石。子房當時恨不能隨此石去。余亦恨不能隨此石去也。聊供閱者一笑。】石頭聽了，喜不能禁，乃問：「不知賜了弟子那幾件奇處，【甲戌側批：可知若果有奇貴之處，自己亦不知者。若自以奇貴而居，究竟是無真奇貴之人。】又不知攜了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。」那僧笑道：「你且莫問，日後自然明白的。」說著，便袖了這石，同那道人飄然而去，竟不知投奔何方何舍。
後來，又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，忽從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一大塊石上字跡分明，編述歷歷。空空道人乃從頭一看，原來就是無材補天，幻形入世，【甲戌側批：八字便是作者一生慚恨。】 茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態的一段故事。後面又有一首偈云：
無材可去補蒼天，【甲戌側批：書之本旨。】
枉入紅塵若許年。【