常元圖歡天喜地的引著嚴庄一行進入大營。入帳之後，他一面命人上茶水點心，一面殷勤招呼嚴庄等人落座。大帳之中，眾人陸續落座，嚴庄自然是居於正中的主位，常元圖陪坐在側首。茶水上來之後，嚴庄確實有些饑渴交加，一邊喝茶吃點心，一邊詢問著情況。常元圖絲毫不敢隱瞞，將自己一路率軍追擊而來，在淇水和敵軍交手以及三日前率軍進攻的情形詳細和嚴庄說了一遍。
「哎，下官慚愧無地，兵力優勢卻被對方連番擊敗，下官罪責難逃。若不是因為要看著對方，不讓對方在眼皮底下溜走，等待嚴大帥大軍到達的話，下官早就一死謝罪了。現在嚴大帥終於到了，下官心中的石頭也落地了，便請嚴大帥降罪，下官絕不抵賴，一定老老實實的服罪。」
嚴庄以這幾句話結束了他的敘述，他當然不是真的要請罪，只是此時只能以低姿態博得同情，伸頭是一刀縮頭也是一刀，還不如主動認罪，或許這一刀還要輕一些。
嚴庄吃完了口中的一塊點心，拍了拍手，掏出布巾擦了擦嘴巴看著常元圖道：「常太守，你確實有過錯啊，你錯就錯在太不謹慎了。之前發生的種種都沒能讓你重視這股敵軍，那確實是你的失職。」
常元圖垂頭連聲稱是。嚴庄繼續道：「你率兵趕來增援時應該知道鄴城相州魏州三城遇襲之事。一天時間三城遭襲，守軍死傷萬餘，這是何等樣的兵馬？豈能掉以輕心？你趕到平原城時又逢康沒野波將軍的近兩萬兵馬兵敗，你更應該謹慎行事才是。偏偏你依舊掉以輕心，不能不說，你的兩次兵敗都是你太過自大的結果。」
「嚴元帥教訓的時，下官實在太無能，太蠢了。」常元圖連聲自責道。
「你是文官，讓你領軍打仗確實有些勉為其難。不過有些基本的常識你都不知曉，這卻讓我覺得不該了。譬如淇水之戰，你們抵達淇水河邊時，發現河水乾涸，便決定涉水渡河。這件事便是不識常理之故。幾日前才天降暴雨，河水理應暴漲才是，就算不暴漲，也沒有乾涸之理。你見到河水乾涸之異常情形該有所警惕才是。若是本帥領軍的話，第一件事便是要派兵馬往上游瞧瞧情形。你卻根本沒有這麼做，不得不說你於行軍打仗是毫無能力的。兵事詭詐複雜，你遇到的又是極為刁鑽的對手，所以你才一敗塗地。」
常元圖身上冒汗，連連點頭道：「是啊是啊，下官實在不是領軍打仗的料，下官太蠢了。」
嚴庄看著羞愧難言的常元圖，眼中露出不屑之色，不過很快便換上了笑臉，淡淡道：「你是文官，讓你帶兵是勉為其難了。當時三城遇襲，朝廷命你領軍前來增援，你也是難以推脫。若論起來，真正過錯的人倒不是你，而是下令讓你領軍之人。朝廷該因材施用才是。故而在本帥看來，錯不在你。」
常元圖驚訝的看著嚴庄道：「這……嚴大帥……下官……下官……」
嚴庄擺手笑道：「常太守，坐下說話，本帥不會問你的罪的。我說了，這不是的罪過，是讓你領軍前來的人的罪責。而且，你的對手不是一般人，我相信顏真卿是沒有這個本事的，否則他怎會被困在平原城九個月卻無法突圍？那隻突襲進入後方的兵馬才是真正的強手，剛才你說他們以數千騎兵便可衝垮你的一萬兵馬，而且手段老練毒辣，這充分說明是唐軍之中的精銳騎兵，領軍之人也定非常人。」
常元圖連聲道謝，感激涕零。本以為肯定要受一場責罰，但沒想到嚴庄如此通情達理，就這麼輕易的為自己開脫了。
「正是呢，下官也覺得對手甚是厲害。可不是長他人志氣滅自己威風，這一路上我不斷的尋找幾會想突襲，可是居然一點機會也沒有。他們防的可嚴密了。」常元圖連聲道。
嚴庄微笑點頭，他知道常元圖說的是鬼話，兩萬兵馬跟隨著行動緩慢的百姓隊伍的身後，若想進攻那是隨時可以進攻的，還說什麼沒有機會？唯一的可能便是常元圖嚇破膽了，根本不敢動手。不過好在此君沒有掉頭便走，起碼在這裡看著對手，而且在對方渡河時也知道去嘗試進攻，此人還不算是太過姦猾。
「好了，茶水點心吃的差不多了，我想我們該去瞧瞧對手的動向了。今日是他們渡河的第四天，也是我們最後的機會，咱們要加把勁了，不然可真的讓他們給溜了。」
「是是，嚴元帥請。」常元圖忙起身道。
兩人出了帳篷上馬，在數百騎兵的簇擁下抵近了瓦崗寨前的山坡上朝著前方唐軍藏匿之處眺望。當看到那一大片蘆葦盪將通向遠處的平地和山包隔斷成十幾條通道的地形後，嚴庄不禁嘆道：「真是會選防守的地方啊，黃河岸邊沒什麼險峻地形可守，但他們居然選了瓦崗寨這裡，利用蘆葦盪進行伏擊，可謂是此處最佳的防禦之地了。很明顯對方領軍之人是很有作戰經驗的，但不知他是誰？」
常元圖道：「是啊，嚴大帥你可不知道，三天前我們在那裡吃了多大的苦頭，簡直慘不忍睹。實在是找不到可以通過的辦法，除了強行進攻，根本沒有別的辦法。」
嚴庄皺眉看著前方道：「這種地形，兵馬再多也無濟於事。從這些小道上衝過去，只能處於被動挨打的境地。弓箭手處於絕對有利的射殺位置，強攻損失巨大。你瞧瞧，只需要有三千弓箭手，便可完美封鎖所有通道。要強沖，死個兩三萬人也是不奇怪的。為了這麼點對手死傷數萬士兵，那不是勝了，而是大敗才是。」
「是是是，嚴大帥可有妙計？」
嚴庄皺眉半晌道：「既然你已經說了，北面和東面都是大片的蘆葦盪，均無攻擊的通道，那麼咱們只能還是從西邊入手了。強攻的辦法不成，智取也暫時沒有什麼好主意，我看咱們還是發揮兵力優勢，用笨辦法來對付他們。」
「笨辦法？什麼笨辦法？」常元圖詫異道。
嚴庄道：「他們不就是靠藏身蘆葦盪中襲擊么？借著蘆葦盪之間的通道狹窄，我們的士兵只能三兩個並行，所以無法形成強大的反擊之力，所以他們才如此的肆無忌憚。然則要做的便是讓他們的優勢消失，讓咱們的士兵能夠暢行無阻便可將他們逼得無路可走。」
「恕下官愚鈍，嚴大帥可否說的清楚些。」常元圖道。
嚴庄微笑道：「很簡單，去了這些蘆葦盪，讓他們無處藏身。同時加寬這些道路，讓兵士們能快速大量的衝鋒。」
常元圖愕然道：「這……蘆葦盪如何能去了？火也燒不掉，下官做了嘗試，這些青蘆葦根本燒不起來。」
嚴庄呵呵笑道：「火攻是輕便之法，但需要等到深秋時節蘆葦凋零方可，現在還沒到時候。我說的是笨辦法。火燒不掉我們大可以把它們全部割掉。」
「割掉？」常元圖張大嘴巴發愣，這辦法確實是笨辦法，不但笨，而且是笨的太過分了。不過既然是嚴庄說出的辦法，常元圖雖然心中腹誹，卻也不敢有什麼異樣的表示。
「對，直接割了。將中間這幾片蘆葦盪盡數割了。讓他們的伏兵無處可藏。之後以泥包沙包加寬中間的通道，便可一舉推進至對面唐軍營地，將他們殺的片甲不留。」嚴庄道。
常元圖咽著吐沫道：「可是進入蘆盪之中割蘆葦可是很危險的。他們就藏在蘆葦盪里，咱們的兵士進入其中，豈非要遭遇襲擊？」
嚴庄皺眉道：「怕什麼？都在蘆葦盪中，他們能襲擊咱們，咱們不會反擊么？再說咱們人多，遭遇了未必便吃虧。大不了便是以命換命，怕什麼？」
常元圖忙笑道：「說的也是，這辦法當真是妙，直接釜底抽薪了。只是要讓元帥手下的兄弟們遭罪了，這蘆葦盪中雖然水不太深，但是纏人的很。而且水又很冷，您手下的兄弟們可要罵娘了。」
嚴庄呵呵一笑看著常元圖道：「常太守你搞錯了吧，這下水割葦挖土填路的事情是你和你的手下兄弟去做的好。我的人剛剛抵達，個個疲憊不堪，豈能不讓他們休息？最多我調五千弓箭手替你們守著，道路推進時我的弓箭手也可以保護你們。」
常元圖愕然無語，半晌咂嘴道：「好吧，下官遵命便是。」
……
在嚴庄和常元圖商議攻擊計策的時候，觀察敵情之後的王源等人也正快速趕回營地商議對策。面對如此情形，所有人的心中都沉甸甸的，不知道該如何應對。十幾倍於己之敵，那還怎麼打？本以為事情在今日便可以順利的結束，可以很快的逃離黃河北岸之地，沒想到最後的一天卻遭遇到了最大的麻煩。這一次若是不小心應付的話，搞不好大伙兒都要交代在這裡了。
聚義廳前的草地上，王源召集十幾名將官聚集於此商議對策。面對如此局面，每個人的臉上都陰雲密布，表情嚴峻沉重。
王源坐在一塊大石頭上，目光從眾人的臉上掃過，看著面前眾人一片愁雲慘淡的樣子，王源微笑開口道：「諸位這是怎麼了？為何如此愁悶，天還沒塌下來呢。諸位心中有何想法便都說出來吧。」
顏真卿皺眉道：「相國，下官有個請求。」
王源微笑道：「請講。」