拂曉之前，安西軍依舊以非同尋常的速度急行軍，按原計畫經固關鎮、馬鹿鎮向張家川攻擊之前先到隴縣東西地區。
臨時指揮所設在隴縣附近一個小村莊里。
李想在作戰地圖上尋找著，查看著，思考著……這裡不是湖北主場作戰，雖然有馬鴻逵等一批甘肅籍學兵帶路，還有甘陝龐大的哥弟組織也在幫他收集情報，但比起湖北戰場對北洋軍動向的了如指掌還是差的很遠。
敵人撤退的速度很快，隴東的一路追擊，遠遠沒有達到預計的戰果。看樣子又要改變原來的戰略部署。但是情況不明，心中無數，計畫無從談起。這對於指揮員來說，是最苦惱的事情。指揮所的每個人同樣的焦急不安。只是他們的焦急表現在臉上，李想的不安卻藏在心裡，臉色依然若無其事的在地圖上巡視著。
虛掩的大門忽然被推開，一陣風雪卷進來，地圖也被掀起一角，所有人從門口望去，進來的人穿著革命軍制式風帽斗篷。覆著一層雪花的風帽取下來，立刻露出人比花嬌的容顏。
李想看清是水仙兒，立刻問道：「怎麼樣？抓到俘虜沒有？」
「抓到了！」水仙兒說著，又把厚厚的手套除下，放在爐火上烤著。「審問結果出來了，清軍為了阻止我安西軍西進，保住西北老巢，升允命馬安良調集精銳軍所有騎兵三千兵力，集結在固關、關山嶺、馬鹿鎮一帶，並在三千騎兵的後方庄浪、靜寧、隆德等縣集結五千步軍的兵力，以備隨時增援固關地區，企圖給追擊的我安西軍以反擊。還有，馬安良此次裝備的全是之前長庚新購的毛瑟槍。」
李想撲在地圖上，一眼就找到固關，這個早已經被隨軍參謀重點標記的地方。固關，既是甘肅清軍防守的第一個咽喉要道，也是安西軍西進大軍通往甘肅必須打開的第一道大門。它位於隴縣西北六十里之陝、甘交界處，四面高山聳立，舊西蘭官道由此盤旋而上，山勢險要，溝壑縱橫，灌木叢生，地形複雜。惟一的一條官道夾在東西走向狹長的深谷里，易守難攻，是歷史上兵家必爭的秦隴要衝。為阻止安西軍西進，清軍馬家西軍所謂的「精銳鐵騎」，如果依山構築工事，憑險扼守在這裡，大有「一夫當關，萬夫莫開」之勢。不過，騎兵好像在這樣的地勢無法發揮騎兵的機動性，此地並不適應馬家軍的騎兵作戰，也不知道敵人是怎麼想的，把騎兵擺在這個不合適的地方。
不過，畢竟是漫道如鐵的雄關，究竟讓誰來打頭炮，首先砸開這西進的大門呢？李想深知：固關戰鬥是安西軍與馬家西軍的第二次交鋒，必將是一場惡戰，只會比咸陽一戰更加的艱苦。西北戰場，馬安良才是安西軍的主要敵手，這傢伙既反動又頑固，他的步騎兵相結合的部隊比起清軍其他的部隊來要難對付得多。據說馬家軍曾口出狂言：鄂州革命軍吃別人一個營容易，碰馬家軍一個營扎手。戰場上，這些回教瘋子的信條是「死了升天」，花花腸子流了一地還在喊著「天門開了」。因此，對付這樣一支窮凶極惡的反動軍隊，安西軍決不可掉以輕心。固關交鋒，這頭一炮一定要打好。
李想沉思良久，然後抬頭諮詢身邊的陝西都督張鳳翙：「你準備把任務交給誰？」
張鳳翙乾脆地說道：「我想交給井勿幕和張雲山的民兵。」
李想會心地笑了。井勿幕在陝北俠名遠揚，召集的遊俠刀客組建的大刀隊戰績輝煌；張雲山早前在西邊戰場，特別是與馬安良的戰鬥中也是有些威名。兩人在陝西軍中都是能戰將領，張鳳翙目的非常清晰，也是爭取這個機會讓陝西派的將領在鄂州將領面前露露臉，讓這位新老闆李想也看看陝西革命軍的能力。
李想揮揮手道：「就這樣好了，所有的軍官們各自忙吧！散會！」
水仙兒看到軍官們全走了，嘆了口氣：「西征公債價格徹底崩潰了，已成為一片垃圾，票麵價值僅剩下5%。已經傾家蕩產的人跳黃浦江了……」
「只要西征勝了，西征公債將衝上雲霄！」李想先是挺傲氣的，說著說著自己倒先軟了下來：「馬勒戈壁！四國銀行團是想再現拿破崙滑鐵盧一戰！那一戰，內森用和現在對付我一模一樣的方法，一舉成為英國政府最大的債權人，從而主導了英國政府今後的公債發行，英格蘭銀行被內森所控制。英國政府的公債就是未來政府稅收的憑證，英國人民向政府繳納的各種稅賦的義務變成了羅斯切爾德銀行向全民變相徵稅。英國政府財政支出是靠發行公債來籌集，換句話說，英國政府因為沒有貨幣發行權而必須向私人銀行借錢花，而且要支付8%左右的利息，所有本息都是以金幣結算。當內森手裡攥著具有壓倒優勢的英國公債數量的時候，他實際上就決定著公債的價格，左右著整個英國的貨幣供應量，英國的經濟命脈被緊緊地捏在了羅斯切爾德家族的手中。當年志得意滿的內森毫不掩飾他征服了大英帝國的驕傲：『我不在乎什麼樣的英格蘭傀儡被放在王位上來統治這個龐大的日不落帝國。誰控制著大英帝國的貨幣供應，誰就控制了大英帝國，而我控制著大英帝國的貨幣供應！』而四國銀行團的成立原本就是為了控制清政府，現在清政府就要倒台，他們就想像控制清政府一樣，把我也控制了。」
「四國銀行團如果把英格蘭銀行模式複製到鄂州政府的陰謀得逞了。從此償還鄂州政府永久的和永遠增加的債務利息，就像一根絞索牢牢地套在鄂州民眾的脖子上，越掙扎越緊。我們不能看著西征公債崩潰，如果等到西征勝了後，西征公債衝上雲霄的那一天，剛剛經過空前戰爭浩劫百廢待興的國家，還有剛剛發行的人民幣信用，也早就崩潰了，長江經濟必將一片蕭條。」湯約宛忍不住責備道：「你說是不是？」
「還是不要急。」李想搖了搖頭。「要反剪他們的羊毛可不容易。那些跳黃浦江的，也都是對我的西征不堅定的人，活該。我對西征有必勝的信心，所以我相信西征公債必定會衝上雲霄，所以我比任何人都清楚，我該什麼時候收羊毛。」
「美國第二十屆總統傑姆斯·加菲爾德說過，」梅迪皺了皺眉毛：「在任何一個國家裡，誰控制著貨幣供應，誰就是所有工業和商業的絕對主人。當你明白整個系統非常容易地由極少數人用這樣或那樣的方法來控制時，你就不用別人告訴你通貨膨脹和緊縮的根源了。」
李想聽了什麼也不說，哈哈大笑。
南京，大總統府。
孫中山正寫完他最拿手的「天下為公」四字，猛地抬起頭來問道：「李想的西征公債也崩潰了？」
這不得不使他吃驚，南京的軍需公債發行失敗，北伐停止；本來發行很好的西征公債突然崩潰，本來他還以為一直創造奇蹟的李想也會再次創造奇蹟的西征也要面臨失敗的命運嗎？
宋大小姐沉吟了一下，答道：「是。但是李帥並沒有因此停下西征步伐。」
「西征還在繼續？」孫中山鬆了一口氣，適意地坐下，喝了一口茶，從容說道，「希望李帥不要辜負我們的期望，西北地區的同盟會力量也全部交給他，北伐已經失敗，西征不可以再失敗。」
宋大小姐心裡一陣不痛快：「先生下定決心要讓位？或許借李帥之力可以與北伐分廷抗衡呢？」
孫中山將茶杯輕輕放在案上，說道：「我幾十年冒死捨生推進革命，實為國家民生，並不在求個人地位。我還是堅持就職前給袁世凱電報中的立場和委派伍廷芳談判時交待的條件，只要他袁世凱贊成共和，讓清室退位，中華民國得以確立，我隨時準備把大總統職位移交給他。」
宋大小姐一聽，氣得滿面紫漲：「您……您……袁世凱的獨裁陰謀，如司馬昭之心，三歲小孩子也能看穿。您這是對革命不負責任，是推卸重擔！我看您真是個扶不起來的天子！您要讓位就讓吧！您的這個秘書，我不幹了！」她說著，早已不能自持，聲淚俱下、涕泗橫流，最後一跺腳，一路大哭著跑出辦公室。
孫中山不禁苦笑，他的苦衷也是說不出口。
袁世凱電致南京政府，如他能出任總統一職，其將誘使清帝遜位；一面於清室御前會議上密授民政大臣趙秉均等提出，他計要求清室退位的同時，解散民國臨時政府，於天津設立一全國統一新政府，以保清室顏面。袁氏此計，為孫中山窺破，連續有幾個電報給伍廷芳，要他向袁世凱方面提出如下三點：一、清帝退位，政權同時消滅，不得私授其臣民；二、在北京不得更立臨時政府；三、各國承認中華民國之後，臨時總統辭職，請參議院公舉袁為大總統。
南方代表伍廷芳得到孫中山授權後立刻電詰袁世凱，並告知四條：（一）清帝退位，放棄一切主權。（二）清帝不得干涉臨時政府組織之事。（三）臨時政府地點須在南京。（四）孫總統須俟列國承認臨時政府、國內改革成就，和平確立，方行解職；袁世凱在孫總統解職之前，不得干預臨時政府一切之事。
為防袁出爾反爾，孫中山還在報紙上公布了已電告袁世凱臨時政府規定的政權轉交程序：（一）清帝退位，由袁知照駐京各