玉門關外，莽莽的雪原中，慕容平帶著還剩下的四萬大軍趕著牛羊向著敦煌的方向進發，至於高昌壁外只剩下了兩萬多的車師人繼續圍困。
席捲了一冬的風雪已經停歇下來，天也開始放晴，原本半人厚的積雪也開始融化，對於行軍的鮮卑騎兵來說，這種解凍時的天氣最是寒冷不過，同時也不利於行軍，不過在慕容平，日律推演，置鞬落羅三人的軍令下，拚命地向著敦煌城進發。
六月出征時，慕容平除了率領本部的一萬五千騎兵以外，還帶了整個部落近半數的牛羊，和日律推演，置鞬落羅合兵以後，又從西域各國得了不少的牛羊馬匹才可以用大軍整整圍攻了高昌壁長達半年的時間。和一百餘年前的那場匈奴人對西域的戰爭不同，漢軍要強大得多，他們難以重現當年匈奴人用兩萬騎兵部隊消滅漢國西域都護府的戰績。
天空下，慕容平伸出了手臂，他馴養的蒼鷹穩穩地停在了上面，自從高昌壁里的細作傳出漢國天子就在敦煌的消息後，他的心就不可抑制地躁動了起來，最後他終於決定帶著剩下的大軍去敦煌，因為這是他唯一取勝的機會。
慕容平平時喜歡聽帳下的漢人謀士說書，也曾經聽到過漢初，漢國的高祖皇帝親自帶大軍進攻匈奴，可最後卻反被圍困在白登的故事。
儘管知道這一次的戰爭絕不會是白登之圍的重演，可是慕容平卻依然覺得自己有機會能逼漢國天子簽訂城下之盟，有的時候野心就是這樣不可思議，就在兩個多月前，他還在為在高昌壁的城牆下損兵折將而感到心灰意冷，可是現在在看到勝利的一線曙光時，他卻又狂妄得讓人難以置信。
玉門關對漢軍來說，雖然是一座重要的關隘，可是還不足以封鎖游牧民族的軍隊對敦煌的騷擾，它更多起的是一種傳訊和示警。
慕容平沒有進攻駐守玉門關的漢軍，這種嚴寒的天氣里，雙方都不適合作戰，而他現在最重要的就是在敦煌的漢國天子得到消息前趕到敦煌，將這位尊貴的天子圍困住，成為他慕容平一生中最值得驕傲的戰績。
慕容平並不知道玉門關的漢軍早已換成了漢國的第二羽林軍團，一支對他們稱得上算是『重騎兵』的精銳輕騎部隊，他們並不像以前駐守的漢軍那樣對騎兵沒有追擊能力，同時精通野戰，擁有完全切斷他們撤退後路的作戰能力。
玉門關的城牆上，孫堅看著趕著牛羊的鮮卑騎兵，目光里充滿不屑，這些鮮卑人以為他們真地是天子的對手嗎，敦煌只是為他們準備的陷阱而已，在第一軍團的重騎兵鐵蹄下，這些只是穿著一襲皮甲的鮮卑人不過是即將被碾為泥土的血肉而已。
就在慕容平通過玉門關時，圍困輪台的三萬餘鮮卑軍隊也撤離了西域，向著敦煌而來，慕容平在離開前，向輪台派遣了信使，不過輪台的彌加、闕機、素利並不是單純出於搶功的目的而撤兵，因為袁紹的緣故，輪台的漢軍兵力是高昌壁的兩倍，而他們的兵力則比慕容平還要少些，這半年圍攻下來他們的損失更加慘重。
若是算上祁連山的燕荔陽，鮮卑的軍隊里除了高柳軍以外，幾乎各部的主力都雲集到了敦煌，劉宏就像一塊最新鮮的血肉吸引著這些草原上飢餓的狼群一樣。
敦煌城內，劉宏在天子行轅內過著簡單而枯燥的生活，每天除了和典韋還有呂布等人對練以外，將一干軍務都交給了其他人，現在剩下的只是等待鮮卑人而已，而軍隊也可以趁著這段時間養精蓄銳，在冬季的風雪中從金城郡感到敦煌，即使是第一軍團和第二軍團，也都疲憊不堪，甚至有不少人凍傷。
至於賈詡提出的這個計畫，則沒有多少人知道，劉宏得保護自己這位部下，此時的賈詡並不是原來歷史上那個經歷過歲月的洗禮而擅長明哲保身的毒士，他的計謀如同一柄妖刀一樣犀利，只不過敢用的人不多，而他恰恰就是其中一個。
這一次的計畫，當劉宏向李膺和段熲還有一眾將領說出時，幾乎所有人都被嚇住了，因為他是這個帝國的天子，六千多萬臣民的皇帝，如果他出事，那麼這個國家將陷入動蕩之中，因為他並沒有子嗣，那些普通的士兵可以單純地信仰他，但是他們不同，作為這個國家的精英階層，他們絕不希望看到自己冒一點險。
儘管段熲和李膺最後認可了這個計畫，可他們還是覺得天子應該離開敦煌，這裡有他們就夠了，最後還是劉宏動用了身為皇帝的威嚴，才壓下了他們的建議。
劉宏並不覺得自己在進行軍事冒險，雖然敦煌城裡只有近三萬的主力軍團部隊，可他們卻是整個帝國軍隊中的精銳，不說第一軍團和第二軍團，一直在涼州的十一軍團前身就是他登基以前帝國最善戰的涼州軍，從來都是一支以兇悍著稱的軍隊。更何況現在他手上還有著呂布，典韋，趙雲，關羽，許褚，張飛，這些日後赫赫有名的將星，雖然他們還沒到獨當一面的地步，可是在戰場上有這麼多斬將沖陣的猛將，他想不出鮮卑人有多少將領能面對這些凶人，將是兵之膽，一旦將被斬殺，也就意味著士氣崩潰。
對於呂布和侍從軍官團來說，他們並不認為天子會有什麼危險，因為他們會保護天子，將來犯的鮮卑人全部殺光，至於那些中下級的軍官更是相信有天子在，他們是戰無不勝的。
在賈詡全滅了城中的鮮卑探子網以後，劉宏就讓軍官和參謀對士兵下達了備戰的命令，他沒有隱瞞自己的計畫，當然只是在說法上有些兩樣，在李膺和段熲眼中的冒險計畫被宣傳成了一場一切都在計算之中的戰爭，只要那些鮮卑人來到敦煌，那麼迎接他們的就只有死亡，而沒有別的。
天氣在一天接著一天回暖，而敦煌城裡的帝國士兵也從先前的長途跋涉中恢複了精力，和那些在野外行軍的鮮卑人相比，在城中呆了半個多月的他們無疑是在以逸待勞，雖然說雙方的兵力差距達到一比三，可是他們並不在乎，當年的破胡壯侯（陳湯）便說過『一漢當五胡』的豪言，便是再多來幾萬鮮卑人，他們也不會有絲毫畏懼，沒有人會嫌棄自己的戰功少。
慕容平帶著四萬鮮卑大軍在一月中旬到了敦煌城外，此時雪還沒有完全融化，也不適合攻城，更重要的是他還要親眼確認漢國天子的存在。
對於敦煌城的百姓來說，城外忽然出現了鮮卑人的大軍，無疑讓他們感到了害怕，不過這害怕很快便煙消雲散，因為天子在城中。
燕荔陽沒有想到自己剛到敦煌城下沒幾天，慕容平便從高昌壁趕了過來，不過他也沒有說什麼話，敦煌城並不是他的兩萬人馬能打得下的，更何況他的兩萬人還有近六千人是從自己的部落里剛拉出來的，和慕容平手底下那四萬精銳完全沒得比。
敦煌城外，一名鮮卑騎士策馬到了城牆下，朝城上高喊到，「我家慕容將軍求見大漢天子陛下。」對於一路上已被慕容平調動起士氣的鮮卑騎兵來說，敦煌城內的漢國天子關係到著他們下半輩子的榮華富貴。
看著城牆外黑壓壓的鮮卑騎兵，段熲冷笑了起來，他當然知道這些鮮卑人打得是什麼主意，他們是想要確認天子在城中而已，所謂的求見不過是個幌子。
鮮卑人的要求自然很快稟報到了劉宏那裡，而劉宏自然不會讓慕容平他們失望，就在五天前，輪台的鮮卑軍隊也到了，現在城外鮮卑人的大軍達到了十萬之眾，其中算得上正規軍的部隊起碼有七萬，佔了整個鮮卑近八成的兵力，只要消滅他們，檀石槐和鮮卑人就只有在草原上等死的份了。
「隨朕去看看那些鮮卑人。」天子行轅內，得到稟報的劉宏正在和趙雲比劍，回劍入鞘後，他帶著一眾侍從軍官團直接往城牆而去。
一路上，那些城內的老百姓遠遠地看著天子的金龍旗幟，都是猜測著天子會不會立刻就和那些鮮卑人開戰，這幾年來敦煌一直太平得很，羽林第十一軍團也是不時和來犯的鮮卑人爆發戰鬥，不過規模從沒超過千人以上，這一次可以算是天子登基以後本朝對外的第一次大戰，對那些城中的士人來說，這將是彪炳史冊的一戰，能夠親眼見證這一戰，是他們這輩子最大的榮耀。
羽林第十一軍團的主將李膺，在劉宏登基前就是名滿天下的名士，在他來到敦煌以後，有不少士人也是跟著來了敦煌。這些從小受著忠君愛國思想長大的士人雖然不能上陣殺敵，可是卻並不能阻止他們從另外方面的發揮，對於還在路途上的孔融和陳琳來說，這一次大戰將註定是敦煌士人的發揮舞台，拜劉宏所賜，像敦煌，雲中，薊縣這些邊境城市也都開有印刷坊，以便雒陽各大報社通過驛站送達的報紙可以就地印刷，賣給當地的士紳，對於邊境地區，劉宏一向認為應該加強他們對中央的向心力，而宣傳恰恰是最有效的一種手段，所以儘管敦煌城比起中原內陸要晚上一個月才能得到雒陽報社的報紙，可是卻從沒拉下過。
在侍從軍官團的護衛下，劉宏登上了城牆，那一排排的金色龍旗剎那間席捲了整個城牆，而城牆上十一軍團的士兵也都是狂熱地高喊起了『萬歲』，這是天子第一次踏上他們所防禦的城牆，對他們來說意義重大。