而在小清河對岸的群山之中，一處隱秘的小山谷里，匯聚了好些正在休憩的人馬。
只是他們大都旗幟、衣甲、軍械不全，且人人多少帶傷或是沾滿血污和泥垢，很有些頹唐和疲憊的顏色。
那些傷員就這麼用不知來歷的破布，胡亂的裹纏在身上，三五成群圍坐在火堆前幾乎一動不的動，就像是一組組沉默的雕塑一般。
只有夾雜在他們之間，那少許同樣簡陋的帳篷里，才有人員呻吟的聲音穿了出來。
而在靠著山壁的少許臨時居所和建築當中，一群人就在一籌莫展望著地圖上這道，正在依照分段建設，而慢慢拓展延伸加厚開來的防線標識，各種煩惱和糾結著。
「怎會是他們……」
「難道真的就是一點辦法都沒了么……」
「萬萬不能坐視其成啊……」
「我又怎麼會不知道呢……」
「可是又有什麼法子……」
因為，這道臨時修築的曲折長牆，位置雖然不算最佳，但卻是正好卡在了眼下的要害之上。
長牆東北端所倚的內陸山勢雖然不高，但卻自有陡峭難攀的一面，而東南面直接在鹽水沼澤和海潮沖刷的泥灘邊上。
雖然這些地方也並不是完全不可以通行的，但對於何稍大規模的人員和物資運輸來說，都是某種巨大的妨礙和災難。
雖然還有其他的通路，但都是山民獵戶發現的，艱澀難行的崎嶇小徑和獵道，真要費時費力的攀越滲透過去極少數人和物資，對於整個時局也是於事無補的。
因此，一旦令其完工並完成兵營駐地後續建造的話，也就意味著被圍攻在醫巫閭山脈西南麓的薛氏本家開義城，將與漫長淮西走廊的沿海平原地帶，徹底隔斷開來。
無論是這些尚屬薛氏地方上的人口和資源，還是來自河北諸道的援兵，都在很長一段時間之內，再也無法為薛氏本家所用了。
這對於幕後那位大人的全盤策劃來說，同樣也是一個重大的挫敗和隱憂。按照既定的方針和策略。至少確保在北朝無力經略安東而有所進取的情況下，需要維持足夠的地方均勢和拉鋸，而不是讓某一方獨大。
讓羅氏一鼓作氣打垮了薛氏的基本盤，而有了整合安東諸侯的大勢和名分，固然是最糟糕的狀況。
但是如果讓薛氏籍以在羅藩的接連失敗中，迅速壯大起來而生出重新自立的異心，同樣也是不容發生的惡劣事態。
這次薛氏內部主動與羅藩尋求和解的獨走和反彈，就是某種國朝控制力和威懾大幅消長的變化所催生出來的異數。
只可惜薛氏內部也始終難以保持鐵板一塊的，同樣也有與北朝息戚相關的利害關係。
因此，才有了這個因勢利導，籍以薛氏內部的矛盾乘虛而入，同時嚴重削弱和分裂兩家的一連串策劃和圖謀，作為應急和補救措施。
事實上，作為歷次北朝進軍和討伐安東諸侯的重要通道，他們在薛氏所屬遼西走廊部分的滲透和經營，也是大多數人無法可想的。
正因為如此，他們才能在得到薛氏內部的加急傳報之後，迅速的起兵挺進毫無妨礙穿過，這些本屬於薛氏領有的地區。
又在事後以有限的孤旅殘軍，將這些地方上的薛氏附庸和藩臣、代官，給臨時統合調配在一起行事。
只是，事情發展到現今這一步，卻是早已脫出大多數人的掌控和預期了。
想到這裡其中個別人士，不由有些咬牙切齒的無比惱恨和頭痛，起那隻插手近來攪局的淮東軍了。
這時候，外頭通報的一個消息，讓他們重新振奮了起來。
因為新的後援即將抵達，雖然沒有趕上薛氏的潰敗大潮，但總算是在他們兵力不足的當口上趕過來了。不由讓他們產生了新的期待和想法。
「這一次，乃是我范陽父老不惜家門凋零，才湊齊武裝起來的上萬子弟。」
來人有些鄭重其事的道。
「諸位放心……這後援尚且不止這一路呢……」
「只是……」
他又頓了頓，臉色沉了下來，對著在場的眾人道。
「先前各鎮從延邊堡戍、軍寨里，好容易抽調出來的人馬，就這麼折損殆盡了么。」
「他們畢竟是遇上了那個『滿萬不可敵』啊」。
其他人趕忙七嘴八舌的解釋起來。
「沒想到羅藩那邊會放下身段，不惜代價屈尊向淮東借兵。」
「還是那個不可言道之人，親自帶兵前來的。」
「至少看見一個軍序的規模啊……」
「說實話，在他們不曾防備之下，實在是輸得不冤啊。」
……
渤海灣內；翻卷的風浪與潮濕的氣息當中，宗澤也在督促著部下，根據風向調整和加速著航行。
作為護航所需，他在板橋鎮編練的水營，足足出動了四大六小的十條滿載戰船。因此，他更希望這一次能夠不虛此行，也算是對沿海階段性剿匪練兵的成果檢驗。
要知道……在淮東沒有能力營造大型海船的情況下，這些來自南朝序列的標準戰船，就算在日常的修理維護下，同樣也會因為水壓、鹽分、潮氣等因素而慢慢的老化；
因此每當多使用一次，就等於是多損耗一次；因此大多數時候，都是用強化改裝後的武裝輸送船或是快速商船，來承當相應任務。
反正他們所要面對的海賊流寇私販子們，絕大多數也沒有足夠的條件獲取和維持，較高水準的制式戰船和配套的武力。
看見了北朝漕營水師的旗號，以及他們圓頭圓腦的笨拙船型和繁複的帆纜。
雖然不知道這些在內河裡四平八穩的傢伙，為什麼會出現在這個內海沿岸，但不妨礙他採取下一步的舉動。
只要知道這些是敵人，並且正在自己航行的路線上，這就足夠了。
「這真是自己送上門來的……」
他喃聲自語道。
不久之後，那些隸屬於北朝的船隻，也終於發現了掛著水紋風雷旗，從側後向靠近的淮東戰船。不由有些緊張和慌亂起來，幾乎是接二連三的升帆轉向，試圖進行擺脫。
「床弩？……」
宗澤冷笑著看著急忙忙側轉的船身，而利用船舷迎面零散拋投過來的弧線。
「他們居然把這玩意兒，給搬上船了么。」
「發旗語，不要理會他們……靠近了再說……」
事實上這些零散飛射的弩槍，咻咻有聲的撒落在波濤之間，連船殼都沒有能夠蹭上一點，就已經在海浪中不見了蹤影。
因為，除非是極為經驗豐富的老手，否則在船身不停搖曳的海上，想要百步以外精準的觀瞄對手，從來就是一件奢侈的概率性事情。
宗澤所在的這艘臨時旗艦上，好歹裝齊左右兩列各十門的長短火炮，而在船艏和尾樓上，同樣各有三門略小一些，可以在輕架子上轉向的，用來反接舷戰的散射炮。
但同樣也要考到足夠的距離，才能用排射的密度，來彌補準頭和精度上的損失。
「讓輕巧快速的海鶻船，先繞到前頭去……」
隨即他又下令道。
「飛魚戰船保持直線突進……」
「左右炮門一邊準備散彈，一邊準備鏈彈……」
隨著揮動的旗語和鏡片反光傳遞的號令，十數戰船組成的長縱頓然中分開來，迎著同樣四散開來劈波逐浪而去。
不久之後，漕營大船反擊的漫天箭雨當中，一艘五百料的海鶻船已經當先搶到了側前頭的位置。
「放……」
隨著船上槍炮官的大聲怒吼，如春雷綻放一般，從海鶻船側對的船幫上，頓時震動嗡鳴的噴射出數團碩大煙雲來，而附近的漕營大船，則在船上人員呼嘯叫喝當中，發出了某種沉悶的撞擊和喀嚓震響聲。
卻是近距發射的鏈彈，攪纏在帆纜之上，頓時撕扯著鼓起的橫帆，噗噗有聲的碎裂殘斷開來，又在風力和自身慣性的作用下，將稍細的桅杆尖端和纜繩一起扯斷摧折下來。
一時間這艘大船的劇烈搖曳中緩緩偏轉起來，肉眼可見的行進速度，卻是變慢了下來。
有了這個先例的鼓舞，更多努力鼓足帆纜的漕營大船，就像是草原中被狼群追殺的落單野牛一般，逐一前後捉對的撕咬纏戰起來，然後就自然失去了持續脫離和逃逸的速度。
一時間海面上炮聲震響而煙火四起，那些被追停的大船也不甘坐以待斃，紛紛各自弓箭、船弩、投火罐等手段盡出努力對抗起來。霎那間，怒吼聲，咆哮聲、叫罵聲，慘叫聲和哀呼告饒聲，隱隱約約的蕩漾在海面之上。
待到宗澤的旗艦也趕了上來，直接降帆減速調整方位，而將船側對準最大的一艘慢停下來的敵船，取得了一個堪堪短接並行的落後身位。
這時候，雙方已經可以清晰看見彼此了。
這是一艘足足有兩千料的平頭圓腹