徐州，昭陽湖畔的城壘據點中。
用力呵著煙氣的防戍營都頭鄧坊，也正在搖曳的火盆上烤著兩塊，用銃刺穿起來的蒸餅（饅頭）。
直到兩邊的灰白內里，都出現了焦香泛黃的顏色，才心滿意足的破開一塊，夾上一片剛削下來，凍得硬邦邦的咸豬油，連同幾段大蔥一起填進嘴裡，嘎吱嘣脆的美美受用起來。
然後又放下手中吃了大半的蒸餅，取過水壺，泡了一碗熱乎乎滾燙燙的炒麵湯水，咕嚕嚕的灌下肚子去，別提有多麼消受了。
這才是人過的日子啊。一日三餐足飽，在勤務的閑暇，自己還可以整點吃食。相比之下，以前四處顛沛流離的自己，過的簡直就與牲口無二。
只是他偶然還會想起，當初在將臣頭領的手下，偶然從流民招到的那個年輕人。卻是很有些世事非常的唏噓和感嘆，如今形同天壤之別的身份懸殊與人世際遇。
突然一個聲音喊道。
「都頭，上面發現有流民過來了……」
隨後，鄧坊有些疑惑的站在哨位上，看著出現在遠方灰壓壓的逃難人群，不由心中犯了嘀咕。
「現在還有人逃難過來么……」
隨即他覺得有些不對勁，最近一批跑過來的也是七八天前了，而且大多數個個都是餓的腳步虛浮，彷彿風一吹就能倒斃的。
又哪有這些人這麼穩健賣力啊。
「來人……」
鄧坊斷然決定道。
「給我朝他們發一炮試試……」
當然，以找他的私心來說，他們這處城壘配了五門小炮，卻是一次都還沒有正式發過利市呢。
隨著震耳的轟鳴響起，那些對於城上喊話熟視無睹，還在加急腳步向前奔走的人群，也頓時像是受驚的林子一般，頓時炸開了窩。
有的人頓時拚命撒腿向著左右四散奔逃，還有人慌不折路的繼續蒙頭向前跑，有人卻停下腳步茫然無措的原地顧盼；
頓時將那些夾雜在其中有些氣急敗壞的可疑身影，給當場暴露出來了，衣衫襤褸灰頭土臉的，他們手中卻閃耀著兵刃的反光，或是提舉著疑似弓箭的事物。
但見到這一幕的鄧坊，卻是微微鬆了口氣，是敵人就好。
這座依湖畔而建的城壘，雖然不算大，日常也只駐有兩個團正輔兵員，但是無論是糧秣器械，還是火藥鉛子，都事先儲集了許多。
就算陸陸續續收攏了，附近退回來的斥候、游哨人馬，也足夠支持上大半個冬天的。
天色發暗之後，看著星星點點的火光殘餘，以及橫七豎八堆疊在城壘下的屍骸。
「這些胡馬兒是瘋了么……」
身上血跡斑斑的鄧坊，有些驚訝的吐了口氣。
「就這麼急著趕來送死么……」
「他們可不瘋，只是走投無路，要開始玩命了而已……」
一個聲音介面道，卻是帶隊前來支援的，獵騎第三營正將羅克敵。
「這些還只是先頭而已……」
「接來下，只怕會有一番苦戰了……」
……
隨著冬日的臨近，淮河泛濫曠日持久的大潮汛，也終於退潮的渾濁大水而結束，逐漸的露出下面被浸泡沖刷的，滿目瘡痍的土地和各種不堪入目的廢墟殘垣。
據說被衝擊到淮河出海口附近淺灘上，各種人和動物的屍骸垃圾，像是連片泛白的死魚一般，密密麻麻的糾結集聚成多個，大片大片的臨時浮島。
以上種種其狀可怖，腐朽不堪的惡臭熏天而那在寒冷的天氣下，也是數里可聞，而令附近的行經的人船皆要遠遠迴避。
但沿淮大水退去之後，留在泥濘不堪洪泛濫里的問題和後遺症遠不止這些。
完全崩壞的道路、水利設施，良田沃野和幾成鬼墟的那些城邑村鎮，倒還在其次，更關鍵的是天災之後難以迴避的人禍。
完全可以預期到，經過了寒冷冬天的潛伏期後，來年泛濫區內即將爆發的大規模瘟疫和饑荒，如果沒有足夠強大外力介入的話，這種情況甚至可能出現往複而持續上好幾年。
而根據參謀團推演作業，所提供的數據來預判，眼下正在江南諸道四下撲火的江寧行在，也不太可能有餘力出手，額外解決淮泛區的問題。
這樣也意味著聚集在淮南的官軍，也不會有多少意願和動力，成建制的主動進入和試圖穿越，這些疾病與饑荒橫行的疫區的。
而只能通過海路繼續保持小規模的人員交流和接觸而已。
唯一能夠算的上是不幸中萬幸的好消息是，那些依舊留在淮南道境內的大小數十部藩軍胡馬，也因此在洪水、飢餓與疫情的多重摺磨削弱下飽受重創。
據說許多地方依舊出現了，整座村邑市鎮人相食的慘劇，就算有什麼倖存下來的，只怕再也無力回天了。
這片淮河下游，夾心餅乾一般的不規則條狀地帶內，再沒有像樣的力量，能夠組織和妨礙淮南與淮北之間的合流與交通往來。
這樣淮南方面的軍事壓力，也等於是變相的減輕了許多，而能夠抽出手來進行休整和輪替，或是支援其他方向的戰線。
如今江寧方面直接掌握的主要戰力，分作三大地域集群：
既由東南招討行司總管寧沖玄領下，抽調江南地方二線軍隊和收攏整頓前線潰軍，組成的淮南集群，大致有六七個殘缺的軍序。
具體戰兵規模估計在五、六萬之間。這次淮河大水退去後，估計能夠剩下一半以上的兵力。
然後是負責輪流拱衛，屏護江寧的御營諸軍和拱衛軍、殿前軍、神機軍各一部，這一部分人馬數量最少，大約有三四萬兵員。
但裝備訓練上最為精銳，而且不乏北伐倖存的老兵，也是監國內定的基本盤和機動力量。
目前大半都被用來作為預備隊，支援地方上的戰鬥；或是充當某種保險措施和變相督戰性質存在，而鎮守江東、江西、兩浙道的要衝和重點區域。
最後是那些從兩海道並西四道的各地駐屯軍馬中，調集回戍嶺外待命的海外客軍。陸續抵達大約有六、七十個營頭，近十數萬人馬。
除了先期抵達已經前往支援荊湖路的數支部隊外，也是現在正在鎮壓江南諸道，此起彼伏的反亂、民變的主要力量。
其餘的武裝力量，還有在北伐中幾乎被抽空的江西招討行司，荊湖招討行司，剩下的幾隻地方部隊，外加上一小部分成建制倖存下來的中路兵馬。
估計也有大幾萬人馬，只是面對大舉南下的番胡狂潮，未免有些吃力和難以為繼。一直靠江寧方面不余遺力的輸血和其他支援，才堪堪穩住襄樊一代的戰線。
最後就是建制保全相對完好的西路軍和西蜀招討行司。不過，因為距離過遠的緣故，這一路能得到的消息很少，而我安插南方一代的少量人手，暫時也沒法深入江漢上游地區去打探和收集消息。
其他臨時徵發起來的土團、鄉勇的就更不值得一提了。因此，無論是前線還是後方，都是大部分不同程度的對峙，而局部激烈拉鋸的局面。
這時候，虞侯長薛仁輔，卻腳步匆匆的送進來一個消息。
然後，我毫不意外的嘆了口氣，宣布啟動第四套應對的預案。
因為，前沿多處報告，圍繞防線突出部的據點，爆發了激烈的戰鬥。
這也意味著，我一直等待著，卻又姍姍來遲的秋防，終於開始了。而前線的堡寨群，將迎來一輪暴風驟雨式的激烈戰鬥攻防，作為秋末的洗禮和臨冬的序幕。
這也是草原上的那些塞外諸侯，最常見的做法和手段，根據過冬物資的保有量，而驅使部眾南下發起規模不等的抄掠活動。
這樣要是能夠得手的話，固然是意外之喜，但要是失敗的話，也能藉此消耗掉多餘的人口和沒有用處的老弱婦孺，這就是弱肉強食的草原法則。
而這是他們來到中原後的第二，第三個年頭，過去的整年中，他們在北朝和淮東的雙重打擊和襲擾下，過得不是很好，也在持續的削弱中。
因此，為了過冬的生計和存亡，在壓力面前放棄嫌隙合流起來，拚死抄掠上一把也就不足為奇了。
而對我來說，這還有另一重意義。
仔細研究過這個時代，數百年間流傳下來的草原分藩與諸侯羈縻政策，就可以發現一件很有意思的事情。
那些草原土生的勢力，在萌芽和壯大階段，就以及被用強制的文化輸灌，經濟命脈的控制，政治上的分化和軍事武力上收割等各種方式，世世代代的調教馴養成走狗了。
從某種意義上說，中原數千年農耕文明孕育出來的文化和生活方式，對於那些尚且處於莽荒落後的邊番地區，是一種甜蜜可口的毒藥。
因為自古以來氣候和環境的局限，當地的社會結構和經濟基礎，往往不足以穩定而持久的支撐這種生活狀態。
但是所謂由儉入奢易，由奢入儉難，那些外族的首領