上一次馬島戰爭，英國儘管獲得了勝利，但畢竟是一次慘痛的勝利。往昔強大的「日不落帝國」在對付一個三流軍事強國的時候，竟然損失了數艘當時最先進的戰艦，才獲得了勝利，這絕對算得上是慘勝了。可以說，馬島戰爭的結果，成為了30年之內，英國軍事發展，特別是英國海軍發展的主要鞭策動力。
在馬島戰爭之前，英國因為財政緊張，甚至一度準備放棄建造航母，並且準備將剛建造不久的「無敵」號輕型航母出售給加拿大或者是澳大利亞。而在馬島戰爭之後，英國政府立即做出決定，不但放棄出售「無敵」號航母，還撥款建造了該級航母的第三艘，即「皇家方舟」號。
進入21世紀，英國海軍的三艘「無敵」級航母都進行了兩次大改，但是其作戰能力明顯無法滿足未來戰爭的要求，最大的問題就是排水量過小，載機數量有限，而且無法搭載更先進的作戰飛機，其制海與制空能力都非常有限。因此，英國海軍以伊拉克戰爭，以及阿富汗戰爭中海軍的表現糟糕為由，決定放棄小型航母，轉而建造排水量在4萬噸以上，能夠搭載固定翼常規起降作戰飛機的中型航母。
經過了數年的論證之後，英國海軍最後確定下來的不是建造4萬噸左右的中型航母，而是排水量達到了65000噸的大型航母，並且下達了航母的招標書，最終泰利斯公司的設計方案勝出。雖然，新航母的招標工作一波三折，而且英國皇家海軍也對新航母的性能要求一改再改。比如，在到底是使用F-35B，還是F-35C的問題上，英國海軍就猶豫不決，在研製F-35的時候，因為美國拒絕向英國提供某些關鍵技術，甚至一度有人提出使用EF2000的艦載型。另外，在到底使用常規動力，還是核動力的問題上，英國海軍也是猶豫不決。常規動力的造價要比核動力的造價低得多，但是在40年的服役期之內，如果國際油價居高不下，核動力的使用費用又要比常規動力低得多。因為使用載機與動力系統的差別，所以航母的設計工作一直沒有確定下來，泰利斯公司的設計方案也是一改再改。
經過了數年的反覆考慮，4年前，英國海軍最終下定了決心，採用F-35B戰鬥機作為艦載機，另外航母採用常規全電推進系統。隨即，泰利斯公司就迅速拿出了新的設計方案，新航母的排水量在65000噸左右，採用滑躍起飛，常規降落的方式，正常情況下可以攜帶45架固定翼戰機與4架直升機，其最大航速只有27節，因為採用了全電推進系統，所以航母的巡航耗油量要比常規推進方式節約大概20%。
就在英國政府決定採購新的航母后，新的問題就出現了。這艘已經被命名為「伊麗莎白女王」號的航母造價高達30多億英鎊，這幾乎相當於英國皇家海軍一年的所有軍備採購費用了。而要組建航母戰鬥群的話，至少還需要2艘45型驅逐艦，4艘23型或者更好的護衛艦，1艘「機敏」級核潛艇，1艘快速戰鬥支援艦，另外還需要45架作戰飛機，以及10多架直升機。換句話說，一支航母戰鬥群的造價將超過100億英鎊，這超過了英國皇家海軍一年的軍費開支了。
造價問題剛剛暴露出來，泰利斯公司也爆出了醜聞，新航母的造價絕對不止30億英鎊，按照泰利斯公司的計算，最終也許要花45億英鎊，甚至更多。同時，45型防空驅逐艦的造價也是一路飆升，「機敏」級潛艇也因為價格攀升，訂購合同遲遲無法落實。換句話說，當時英國就算傾其所有，也就最多弄出一支航母戰鬥群。
讓英國頭痛的是，要確保一直有航母在海上活動，並且在緊急關頭可以迅速投入戰鬥，同時增派援兵的話，那麼就至少需要2艘航母，組建兩支航母戰鬥群。雖然泰利斯公司已經表示，「伊麗莎白女王」號的在勤率絕對是世界上最高的，但問題是，航母總要大修，總要進港維護，在勤率再高，也不可能一直在海上不回來吧。
這時候，法國人提出的計畫讓英國海軍看到了希望。法國在建造了「戴高樂」號核動力航母之後，也因為軍費緊張，航母造價過高等原因，而遲遲沒有訂購第二艘航母。實質上是法國人也沒有錢打造第二支航母戰鬥群。因此，法國在這個時候提出了一個辦法，即與英國一起建造一艘航母，從而分攤「伊麗莎白女王」號的設計經費，降低總採購費用。
還沒有等到英國政府答應下來，法國那邊就出了問題，就算按照他們的提議，法國政府也沒有錢購買新的航母，而且隨著法國大選結束，新總統上台之後更是一刀砍掉了新航母計畫。隨後，法國又提出，與英國聯合建造第二艘航母，並且由兩國海軍共同使用。
這次，法國打了個小算盤。當時，法國與德國正在力主成立歐洲聯合部隊，也就是歐盟的軍隊，而英國對此一直不太熱心。英國又擁有歐盟內最大海軍，如果沒有英國的參加，歐盟的軍隊就無法成立，至少無法獲得一支強大的海軍。因此，法國提出與英國合造一艘航母，擺明了就是要將這艘航母編入歐洲軍團，成為歐盟的航母，而不僅僅是法國與英國的航母。
英國人不是笨蛋，英國一直反對組建歐盟聯軍，因為這與北約的職能完全重合，也不符合英國倒向美國的政策。因此，英國政府對法國人提出的方案非常不感冒，甚至在談判中故意製造麻煩。
此事最後不了了之。英國海軍發出了「伊麗莎白女王」號航母的訂單，卻沒有可能再獲得第二艘航母。
經過了四年的緊張建造、測試與海上訓練之後，就在阿根廷宣布從共和國採購大批軍火之後大概三個月，「伊麗莎白女王」號航母在朴次茅斯港正式加入了皇家海軍戰鬥序列，與2艘45型驅逐艦，4艘23型護衛艦，1艘快速戰鬥支援艦組成了「伊麗莎白女王」號航母戰鬥群（潛艇一般只在戰時編入航母戰鬥群）。一個月後，45架F-35B成功進駐航母，並且隨同航母開始了第一次海上巡邏任務。
如果沒有阿根廷的積極擴軍備戰的話，「伊麗莎白女王」號的服役時間應該是在2年之後，因為泰利斯公司與英國海軍簽訂的建造合同中，明確說明了航母的建造周期是6年，服役時間是2013年年底，而不是2012年。當時，為了讓這艘航母儘快服役，英國海軍額外支付了3億英鎊的建造費用。
同時，英國海軍也在考慮是否需要建造第二艘航母。很明顯，僅僅依靠一艘航母，英國海軍是無法保證在未來的戰爭中奪取制海權的。特別是在與阿根廷爭奪馬島的戰爭中，因為要顧慮到南美洲其他國家的反應，所以美國不會明目張胆的支持英國，最多像前一次戰爭那樣，為英國提供一些重要情報而已，美國絕不會派兵與英國海軍協同作戰。因此，真要與阿根廷再為馬島的主權爆發戰爭的話，英國人還是只能依靠皇家海軍。
按照常規搭載能力計算，「伊麗莎白女王」號只能攜帶45架作戰飛機，這根本就不是阿根廷空軍的對手。就算按照戰時方式搭載，也就最多攜帶60架F-35B，而阿根廷空軍一口氣就購買了300架F-10AⅡ型戰鬥機。更重要的是，「伊麗莎白女王」號採用的是躍飛甲板，無法攜帶如同E-2這類的艦載預警機，而美國研製的EV-22型旋轉翼預警機恐怕在10年之內都無法研製成功（主要是美國自身沒有迫切的需要），而且該項目還面臨著預算超支，被迫下馬的危險。
換句話說，英國海軍此時的實力是不可能確保在未來戰爭中獲得制空權的。毫無疑問，應該下決心建造第二艘航母，而且最好還是採用彈射起飛方式的常規航母。同時，國際油價居高不下，那麼最好還是核動力航母，以降低全壽命使用費。
英國政府與泰利斯公司簽署了一份價值大概250萬英鎊的合同，要求泰利斯公司在半年之內拿出新航母的設計計畫，並且評估建造新航母所需要的設計時間、建造周期、建造費用。結果，泰利斯公司確實拿出了計畫來，卻是一份英國政府無法承擔的計畫。
如果按照英國海軍的需要來建造一艘採用核動力，並且有兩座彈射器，能夠搭載艦載預警機的航母的話，那麼這艘航母的排水量也在65000噸左右，最多可以攜帶50架固定翼飛機，其中包括了4架預警機。最重要的是，這艘航母的設計需要大概一年的時間，建造周期不會低於4年，如果核動力系統的研製受到影響的話，建造周期有可能長達6年。最難以讓英國政府承擔的還是費用，新航母的設計與建造經費至少需要60億英鎊！
這還沒有計算護航戰艦、艦載作戰飛機。如果都算上的話，那麼英國海軍需要投入大概140億英鎊才能夠得到第二支航母戰鬥群。這下，問題出來了，英國政府沒有那麼多的錢來建造第二支航母戰鬥群。這時候，英國想到了法國政府曾經提出的聯合建造航母的方案，隨即就與法國進行了聯繫。
新問題也就來了，現在法國也在進行海軍改革。按照法國的海軍發展計畫，未來法國最需要的不是航母，而是兩棲攻擊艦、大型登陸艦，這樣法國海軍才