雪一直下，半死不活，兩三天都時斷時續，細碎的雪珠子砸在地上，薄薄一層留不住，化化存存。既然沒有大雪封路，那隆冬里一早出勤就成了麻煩，這年頭武職官員若乘車會被人鄙視，只好頂著寒濕的冷風任憑雪渣子摔在臉上，短短一段路上受盡了折磨，每天上馬的時候有種疆場上獻身的感覺，生不如死。
寒風裡穿梭，把手埋在袖子里扶韁繩，還是凍了。一回家裡稍微有點熱氣就開始發癢，忍不住雙手互撓，紅腫的指頭棒子，撓破了朝外滲著黃水，更癢。
穎捧了我的手看得酸楚，「周醫生說蘿蔔熬水泡了能好，可這都泡幾天都沒點療效，前幾天才一個指頭，今天怎麼就傳了三根了。」墊了厚厚的麻布將手上的蘿蔔水擦乾淨，「不然裝個病，把冷天過去再去應差。」
「胡說。」小時候上學也凍過耳朵，有經驗。「開春就好了，沒事。」伸了手掌看了看，不由笑了。這才回古代幾年，連思維方式都退化了，前兩年冬天在家裡養著，沒這意識也罷，如今等手凍了才想起手套來，活該！
很奇怪，這朝代沒手套，見過程初訓鷹時戴臂套，一直連在手上的那種，可冬天出門卻都光個手。家裡現在有棉有布的，做個合掌的大布袋子套手上多容易的事情，說干就干。
給穎把其中細節講明白，和做棉衣一個道理，大布袋子做個夾層，裡面均勻地塞個棉套子，露個大拇指的地方就成。簡單點，先給這冷天湊合過去就行，下來再說什麼熟皮的連指手套。
雖說熟皮工藝在我國自古就有，做鞭子、皮甲可以。若要手套的話，還是幾家胡商的皮革店最好，域外的秘傳特殊工藝可以讓皮革柔軟如棉布，戴在手上如同第二張皮膚。想弄個軟羊皮手套還得找外商購皮子，不過纖細的皮手套手上很有型，穎和二女一人做一雙不錯，男人家就胡混下無所謂。
「不用。」穎和二女明天還要忙，不讓她倆操勞。咱家有現在的棉紡業專家，「我找達萊去。」
「不要她！」穎對我的穿戴把持地仔細。「由頭到腳都是妾身和二女親手裁縫的，還輪不到個高麗賤婢，夫君莫客了。」小手工，難不倒二位心靈手巧的夫人。按我畫了手型，二女用綢緞做了個內膽，棉花塞得均勻，臨了還走了線腳，將棉花固定在膽里。穎則和了三層粗麻布做了個外套。套口縫了一圈兔皮上去，將二女做好的內膽塞進去拉嶄，里外針線走了兩遍，織補牢靠。
我看來龐大無比的工程在二位夫人手裡行雲流水般就完成了。說實話，比我後世在商場買的要好。手工線腳比縫紉機匝出來的還密，尤其套袖一圈兔皮緊密柔軟，連在手腕上又裝飾又遮風，唯一顏色太單調，麻布是白的，兔皮也白的。合掌手套戴上和北極熊掌有點像。
「給你倆按皮的做。」我戴個手套暖和，在穎臉上捂捂，又跑二女臉上按按，「好，舒服，嘿嘿。今晚睡大被窩。」小心將手套壓在枕頭下，親自將三人的鋪蓋拉一起，「都來，滾一起暖和。」
一早戴個手套滿世界顯擺，劉仁軌是文官，可仍舊按軍武里騎馬的習慣，下馬就一氣朝手上哈熱氣，翻來覆去地搓。「哦？」見我已經在院子里做早操，驚異半晌，「少監今天最早啊。」
「哈哈。」得意笑笑，誇張地做了倆伸展運動，雙臂伸縮，「一般，在下沒睡懶覺的習慣，聞雞起舞，天天勤練刀法。昨晚鑽研學問忘了時辰，早上起晚了怕過了卯，先趕來農學再冒練。」說著戴了手套拉了腰刀一陣快舞，寒光閃爍，呼呼生風，武俠片絕傳，要邊跳邊掄，若期間弄個飛天周身閃爆硝煙瀰漫就更拉風。
劉仁軌被我凌厲的刀氣逼退到牆角，直到我收功撤馬也沒看清楚路數，痛苦地搖了搖頭，為自己的無知苦悶。「少監手上是？」為掩蓋自己武學上的缺憾，主動將話題扯到我手上。
「哦，小玩意兒。」滿不在乎地將手套除下讓劉仁軌端詳。
「嗯，做得精細。」捏了捏，朝裡面探了探手，茫然問道：「鬆軟保暖，裡面是？」
「棉花。夾層里塞了點棉花。」
「這個有耳聞，可是工部和少監合搞的那個東西？」劉仁軌把手套翻來覆去地搜尋，穎和二女手藝太好，沒給劉仁軌看棉花的機會。
「呵呵。」我接過手套塞懷裡，看看劉仁軌表情，有門。降溫後，王家精心預備好的棉被友情大放送，凡是有關係的都不放過，我這邊從官職最小能力未的李世開始一直送到英公李績，穎則在貴婦圈子裡郡主縣主，能拉上話的都有禮物，給王家贏了個好名聲。唯獨劉仁軌不好打理，清流，禮尚往來在他那兒行不通。禮品直接送過去，弄不好得讓人家打出來。即傷和氣又損面子，不敢貿然行事。可不送的話，我又咽不下這口氣，不收禮品就是不給王家面子，不給王家面子就是不拿我當回事，不拿我當回事就是看不起皇上親封的伯爵，就是褻瀆貴族，褻瀆皇權，蔑視王法！「棉花今年試種，說起來也是和民生息息相關，農學上理應有個備錄，其中種植方式和物種特性都該有案可循。」
劉仁軌笑了笑，「工部的差使，農學還是不插手的好。」
「話是這麼說，可工部也只是推廣規劃而已，能不能提高棉花產量和抗病毒能力還得農學上的人員鑽研。往後能不能讓棉花不再成為豪門貴族的專享，同麻布織品一樣走進百姓家，還得靠咱們農學上下齊心。」不給他扯進來就不姓王，說著從窗台上取了放棉花的褡褳遞給劉仁軌，喊雜役燒壺熱水送來沏茶，「外面冷，進去談。」
劉仁軌將棉花擺了一案子，左看右看，又捏又撕，「產量呢？和桑蠶比？」
「高，當農活干，不費專門人力去照顧。沒有桑蠶的地域限制，耐寒而旱，若規劃的好就不需要大量侵佔糧田。」我起身懷裡掏了一個小卷——才織造的棉布放了劉仁軌面前，「比麻布細密，比絲綢結實，遮風禦寒的首選。尤其產量高，工藝上衍射煩瑣了點，但經過我多年的攻關鑽研，其中幾處難點已經攻克，投入量產沒有多大難度。」
「看看。」劉仁軌將棉布展開，對了光線端詳，用力搓揉揪拽，又和向上的綢緞比了比，解開襻扣將裡面的麻裡衣扯出來一角，撕扯幾下，才滿意地點點頭。「的確，光從手裡這塊棉布來看，比絲綢和麻布都結實，也厚實許多。若是不侵佔糧田能夠種植的話，那是天下蒼生之福。光那個手套若送了去前方，寒天里將士們的戰鬥力也能提升。凍傷減員的事也會減少。」
「關鍵就是種植問題，如今西突厥已經成為我國行省，那邊乾燥少雨，地廣人稀，用來種糧食怕有難度，如果能廣植棉花等抗旱作物，的確是我朝一大福音。」說著起身指了指地圖上西域一帶，「光從面積上看，遠遠大於關中、河南重要糧食產區總和。置之不理則可惜了這麼大的土地資源，朝廷每年還得拿出大把錢糧安撫當地土人，若能找出適合耕種的地方讓他們有所產出，拿了物產與動朝廷交換生活物資就不再成為負擔。兩廂比較下來……」
「或許少監的話有道理。」劉仁軌打斷話題，「我明白你的意思，你說到棉花抗旱，抗寒時我就朝西邊想過。不盡然都是少監想的那樣，蠶桑麻糧自古都由官家統一管攜，若棉花更勝桑蠶，將這麼重要的物件教放於一群胡人手裡，不免……」
看來劉仁軌是個泛民族主義者，從根本上沒有領會偉大舵手李世民華夷一家的偉大戰略構思，按他的意思，就算漢人拿不出地來種棉花，也不能跑到少數民族地區推廣，那些人靠政府接濟死不了就行，不用活得太舒服。「豢養。」必須將蘭陵提出的豢養理論拋出了，要從根本上推翻劉仁軌的偏見。「就這個道理，種植棉花等作物若能改善生活的話，相比放牧游竄，食不果腹，衣不遮體的日子，生存沒了顧慮，不必捨命拼搶，戰馬變成田間的牲畜，不需要打獵劫掠，刀槍弓箭使用再不頻繁，有吃有穿的生活，後代們不再效仿他們的先輩縱馬馳聘，有時間有條件接受我朝教化，逐漸脫去野性，從暴民亂民轉化成良民順民。商貿越多，和我們接觸就越頻繁，相互交流溝通，民族間的障礙消除越快，想像一下，我朝和西域各族的人數比例，百十年的融合後，還有什麼夷蠻之說？為保證和關內的貿易，他們會將商路看待的比生命更加重要，會自發去維護治理，更減輕了朝廷重兵打通商路的負擔。」說著將牆上的地圖取下來鋪在桌子上，「要把西突厥視為開端，往西，往北，甚至往東，還有更加廣博的地方等待我們去征服。如果只把西突厥這一小塊地方當作終點，去防備，去鎮壓清洗，只為簡單地征服而訴之武力，常年被絆滯在這個沒產出又充滿敵意的荒漠，大唐永遠也達不到應有的輝煌。」
「我們有數千年悠久文化，文明領先他們數百年，有睿智的君主，有驍勇善戰的將士，有勤奮的民眾，有像學監一樣德才俱佳的官員，所有武力征服只是開端，文化和血統的融合才是結果。給外族歸屬感，要讓他們在死前合眼的那刻都會認為自己是唐人，一切榮譽、驕傲都來自自己的祖國。活是大唐