一來也不說客套兩句，滿院子亂找，搞不清這仁兄是個什麼路數。朝二娘子遞了個眼神，二娘子會意，上前問道：「您……」
那仁兄不等二娘子話問完，打斷道：「石板，鐵板了行，木錘，鐵捶也將就。」回頭朝我怪笑幾下，「二十貫錢給我預備上，著急用錢呢，要不我還懶得過來。」
成，看這模樣是個有本事的。文人和科學家的區別就在這，文人靠嘴皮子混飯，針尖的本事到嘴裡一翻亂，出來就變秤砣大；科學家靠實幹，輕易不說話，人家貶了袖子掄手就是本事，動手多過動嘴，眼前這仁兄雖然長像有點缺德，可脾氣就是招人喜歡，吩咐二娘子：「要啥給啥，看他耍什麼花花出來。」
光滑如鏡的青石板，紅白喜事才拿來砸喜餅的大木錘，全都預備齊全。那仁兄單膀一叫勁，『嘿！』，抄了木錘在手裡挽了個花子，虎虎生風的掄了兩下，滿意地點點頭。我下意識地朝頭上摸了把，往二娘子身邊靠了靠，遠離危險。
一把皮棉撕扯開了攤在青石板上，拿捏好位置，一聲斷喝，木錘掄圓了，『哐』的猛砸在棉花上，而後又臂揮舞，木錘翻飛，『聽聽哐哐』持續百十來下不帶歇氣，忽的收功，吐吶片刻，高聲道：「好了！」
院里幾個面面相覷，驚異之下，沒人吱聲。我提了提中氣，小心問道：「我是要脫棉籽的辦法……」
「脫了！」那仁兄蔑視我一眼，將拍打成綿紙狀的那個東東塞我手裡，「揉揉，揉鬆軟了抖抖，籽全砸成粉末。一抖就掉，拿錢！」
「您貴姓？什麼職業？」
「貴姓王，鐵匠。綽號：鐵鎚王！」不屑地撇撇嘴，「趕緊拿錢，家裡等用！」
「來人啊！」果然，不愧是我本家，一身本事。朝二娘子一招呼，「給這個打鐵的本家架出去，認清楚了，往後也在王家莊子方圓五十里出現就給我朝死里招呼！」什麼玩意兒，好好的鐵匠不幹，學人家搞科研。盛怒之下：「今天再有來賣技術的都攆走！尤其是姓王的！」
晦氣！一早飯都沒吃就看了趟木錘砸石板的把勢，尤其是一旁偷看的穎和蘭陵，二人笑得就真不起腰，後增截路簡直是爬著過來的，光聽她倆在外面寒暄都沒停了笑，一個『咯咯』的走遠。一個『呵呵』進來，丟人丟大了。
「笑，笑就打了。」窩火，躺椅子上沒點餓的感覺，氣飽了。
「呵呵……」蘭陵東倒西歪地晃蕩，差點一骨碌就翻倒地上，好不容易才坐准了，「不行了，叫我再笑會兒，你打你的，我笑我的，呵呵……」
三天了，整整三天來獻技術的不下十個，殺豬的有，吆車的有，跑堂的有，沒一個正經人。今好，直接來個敲悶棍的，全了。「是不是賞錢吆得少了？要不再加十貫……哎！你笑夠沒有？夠了就正經說話，歪七扭八的，下麵條呢？」
「別，別催，笑軟了不能動彈，我緩緩。」蘭陵臉都笑成了哭像，痛苦地扭動身子，「今要死到你家了，呵呵……不笑，喝。」
「就喝著！」沒好氯地端了茶壺，嘴對嘴地塞進去一通亂灌，「夠了？注水肉吃過沒，一殺就現成的。」
「要死。」蘭陵挽袖口朝下巴上抹了抹，「笑餓了，你夫人在前面等了吃早飯呢，你定是不吃了，我得去墊墊。」說著扶了牆樂呵呵地又出去了。
「幹啥？不吃。」門上腳步聲響，以為蘭陵又折回來叫我，「走遠！」
「是。」
不是蘭陵聲音，抬頭一看，達萊低下頭正轉身出門，「回來！」
「是。」達萊沒敢朝里走，半截身子門外，半截身子門裡，探頭偷偷看我眼，又低下去。
「找我弄啥？」這丫頭平時躲我都來不及，今天竟敢送了門上，有進步。指了指我平時墊腳拿書的大方墩，「進來，坐了說。」
「有事……」達萊小半個屁股擔在方墩上沒敢坐實，「棉籽的事。」
「哦？快說。」起身倒杯茶塞她手裡，「棉籽怎麼了？」
「二十貫……」達萊咬了咬嘴唇，定了定神，下決心道：「是……真的？」
「當然是真的！你在質疑王家的信譽？」我是什麼身份，王家是什麼地位，說出去的話硬生生的份量，最恨別人懷疑我。沉臉道：「不相信就不用開這個口，出去！」
達萊條件反射地站起來，小心地將茶杯放下，想走不走的模樣。「您……小侯爺誤會了，我……婢子問的是，若想了辦法出來能換二十貫，二十貫能不能把自己贖回來？」
「哦？」這問題問到我了。雖然身份改成關中人，可依舊和王家有契約在身，有了身份不等於有了自由。看達萊下了決心的模樣讓人同情。我不是做不了主，關鍵這會兒不想做這個主，才打算用起來的人一旦有了自由就再難約束了。「契約在夫人手裡，我拿不了這事。不過你放心，只要有辦法就肯定能拿了賞金。不過超過三天，額外加的兩貫沒了。」
「和一般干雜活的雜役一樣可以嗎？」達萊不放棄，眼神凄苦地望著我，哀求道：「和他們一樣，干多少時日拿多少工錢，洗衣服背草料，什麼活都願意干，可以嗎？」
「可以吧？」咧了嘴撓了撓頭。這話聽得我心裡有點發酸，人心都是肉長的，我還沒有因為地位的變化而變成鐵石心腸，尤其孤苦伶仃個小丫頭面前怎麼都硬不下心去。「如今這樣不好嗎？吃穿用度和主子都差不多，呼來喝去的也有人使喚，若離了這個身份就沒辦法不規則進後宅了，一般雜役只能在前院里干零活，也沒這麼多月餉拿。你再考慮考慮。」能出入後宅的丫鬟都賣的是死契，進門就算王家人了，用起來沒顧慮。一旦給達萊放了行，別說進後宅，就連棉花這個管事都不放心給她，起碼家裡還沒這個先例。
「零活也好，您能做了這主的。」達萊不放棄，滿懷希望道：「現在就把脫棉籽的辦法給您看，雖然還不趁人意，可比一個個的摘起來快。達萊就怕別人搶先拿了賞錢才著急過來的。一文錢都不拿您的，就求贖回契約。」屈了屈腿，有下跪的意思，硬硬收回去。「您不缺達萊這一個丫鬟用，也看不上。對您來說，去棉籽比一個丫鬟重要的多，不是么？」
「我看你滿喜歡領了頭嘛，從豐河莊子上指揮收棉花就不小的心氣，往後這棉花越來越多，成王家一個進項時候你不比外面干雜活風光？非得圖個什麼契約有毛病啊？再說了，王家又沒拿契約壓人的道理。該是婚嫁，只要有自己想好的，儘管給你風風光光地嫁出去，嫁妝不比她誰家的豐厚？年上不是才退走了個嗎？你怕什麼？又不是非得留你賣一輩子力氣。」
達萊沉默不語。
還真是為自由連優厚的待遇都不要了，弄得我心裡不舒服。「家裡又不糟踐下人。後宅上的丫鬟到十七的年齡都先問問有沒有嫁人的打算呢，好像我一天到晚虐待你一樣。」一個丫鬟而已，沒必要拉了臉去強留，如果辦法真好的話，二十貫給她讓走。「算了，既然存了這心思就不好留你。辦法好用拿二十貫走人，不好用收拾鋪蓋走人，出去到官上掛個號，自然給你分派個人家嫁出去，關中閨女還餓不死。就這兒等著，我去拿你的契約。」
正抬腿出門，蘭陵和穎一前一後地進來了。蘭陵直接在書桌前坐下，拿了筆假裝寫東西，穎朝我擠了個笑，「等吃早飯呢，收拾好了叫您。正趕上有人造反。」扭頭朝達萊道：「一個丫頭家的，我王家把你救回來，從前到後吃喝穿住哪點委屈你了？還真能鑽空子，當我夫君心軟，怎麼不找我說？看不大耳光抽死你！」
穎說到氣頭上就抬手，被我抓了手腕拽回來。「契約先給她，辦法隨後說，這事情就算了。」朝穎和蘭陵笑了笑，「敢用砸石板的方法蒙人，我親自抽她。去，把你的把戲拿過來讓我們都看看。」
這話一說，穎和蘭陵忍不住又樂起來，屋裡的氣氛緩和許多。達萊感激地看我一眼，扭身跑了。
「白眼狼。」穎朝達萊的背景罵了句，扭身回去拿契約了。
「呵呵。」蘭陵也不抬頭，手裡筆不停，輕聲自言自語，「心還蠻軟的，以前也沒看出來。」
「都可憐人，你就少聒噪幾句。」在蘭陵眼裡，不分好人壞人，只有忠心和不忠心。在她看來，達萊屬於不忠心一類，卻不願意去了解這些下賤身份人的苦楚。「我能理解達萊為什麼在乎這個，從個嬌生慣養的官家小姐忽然淪落到這個地步，或許也萬念俱灰了。可中間有出了轉機，先是穎給她換了身份，不用背個高麗女的名聲，能抬頭做人了；又讓她當了大丫鬟專門管理棉花事務，心頭又活泛起來，今天終於抓了個我懸賞的機遇，換了誰都得拼一把，一旦成功那就等於重新活了一遍。」
「體貼的，連人家心裡想什麼都摸透了。」蘭陵白我一眼，「她沒搞清自己的身份，連你也糊塗？有契約就是你王家一個物件，連人都是你的，想的辦法自然就算你頭上，頭一個和你說錢就不對。再說錢是工部上出的，要獎賞依舊是給你。有平白無故給她二十貫錢，又讓她