「王子豪參軍，去……到邊哨，臨行時種下了千畝棉花……豐河灘的棉花開了……」坐在丘陵上，腳下茫茫一片雪白，臆想飛雪連天射白鹿的情景，阿那爾汗空間是個啥模樣？
「哼什麼呢？」久久沒有說話的蘭陵被我奇異的曲調吸引，「調子寡寡的。」
「好聽？」手墊在腦後緩緩躺在厚厚的草甸上，仰望藍天，心中如同眼前平原般的空曠，「突厥小調，聽西域胡商唱過。」
「或許本來好聽。」蘭陵學了樣子偎我躺下，「找個胡人唱興許比你強些，不過聽你唱得舒服，渾身暖和。」
「哦，那和我沒多大關係，日頭曬的。」手邊就有兩串野蘭梅，熟透了，亮汪汪的泛著藍光，趕走上面的小飛蟲，掐了串扔嘴裡，有點甜。「想不到，成片的棉花這麼好看，躺這不想回去。」
「那就不回去。」蘭陵懶懶轉頭，忽然發現見嘴動，「你吃什麼呢？」
「野葡萄，還有串。」順手掐了另一串遞給蘭陵，「臟髒的，發甜。」
「啊？快吐了，吃不得。」說著趴我臉，掰開我下巴仔細看了看，「成鬼了，藍牙藍舌頭的，晚上少碰我。」
「怕啥。」這東西小時候常吃，吃多了甜頭麻，說不清話而已，染得藍色一兩天就褪下去了。「我又不嫌丟人，再說了，誰跟你一樣朝我嘴裡看。」
「這倒是。」蘭陵輕笑幾聲，朝我牙上彈了幾下，『嘣嘣』響。「這個性子好，怪討小丫頭們喜歡的，按理你這個身份，卻從不拿架子，高得低的都能說上話，難得。」
「那是，架子越大，人活得越累，給自己找不自在。平凡人好，惹眼的時候別人不太忌妒，落魄的時候別人不來報復。」老媽從小就教導我，除了高考，能得一百分的時候稍微故意錯一兩道題不要緊，不要和別人比，不要搶頭名。別人看不見的本事才是真本事，逞強一時不如平凡一世。並不是說讓你當孬種，但凡出手就得有收效，一般事就忍著別得罪人。得罪了就再不能給他機會，弄不死就不算拾掇人。
「這倒像你王家的家教，你爺爺當年不貪功不搶功，一身本事只有人佩服沒有人嫉妒，開國封賞群臣，都爭了搶了朝上面擠，唯有他樂呵呵的領個開國侯下鄉務農了。」這點不能不論，蘭陵對王修爺爺的了解比我多，「或許這真是你家家傳的本事。說了本事啊，這日頭再曬一天就收棉花了。你帶個嬌生慣養下的高麗丫頭來，全權交給她管理是不是太過了？」
「關中丫頭。」我糾正了下，「人仔細，雖說以前沒幹過農活，可以看可以學，經歷一次心裡就有底了。再說，回去摘棉籽紡線織布的，都是女人家的活，我交個男人打理也不方便。我倆婆娘都忙，不找她找誰？」
「你也是，粗心大意的。自己跑了悠閑，不在跟前看著能放心？」蘭陵忘記一早拉我出來看風景的事了，變成我粗心大意的不負責任。
「好，咱回去，我這就去負責。」不滿地盯了蘭陵一眼，「往後少拉我上山下河的，你明天自各耍去。」
「當自己多希罕？」蘭陵把我起了半拉的身子又推下去，「明天再忙，今再陪陪我，好些事情找你商量呢。」
「哦？」
「又不想說了。」蘭陵挪了方向，頭枕我肚子上，抬手遮了眼睛，「突厥小調再唱一遍。」
清洗乾淨的籮筐一人一個，達萊也加入了采棉大軍，我則坐在草棚下學了穎麥收時候的套路安排飲食。幾個帶過來的護院一人一碗骨頭湯已經開始胡吃海塞了，工部那個叫張鄆的官員坐在我跟前顯得有點激動，硬是把肉湯在手裡端涼了沒動一口。我正想開口，張鄆忽然放下碗抄了知其一子衝下田坎去了，有點孤軍奮進的壯烈感覺。
抬頭看了看日頭，估摸了下時辰，朝身邊護院道：「去，喊人都上來吃午飯。」今天下地的女人多，男女分開上席，老遠看達萊滿頭汗水的背了半簍棉花過來，我伸手揮了揮，「過來，這邊吃飯。」
聽我呼喚，達萊面色驟變，低了頭朝我這邊小步挪著。是不是馬車上嚇得過分了，達萊這兩天見我更加忌憚，一回去就躲院子里再不露蹤跡。
「小侯爺，您看。」張鄆捧了一把棉花湊了過來讓我過目。
「你看就行，我看不懂。」抓了棉花捏幾下，白白、綿綿，「兩天上能摘完不？」
「您著急？」張鄆將棉花扔了筐里，「兩天上難，都是頭次干這活，手生，光一早上下來就都帶傷了。」說著伸了手讓我看，指頭上都是口子，「越摘越慢了，怕得三天功夫。」
「這麼厲害！」真不知道摘棉花還要受這個罪，一把揪過達萊，硬扳了手過來檢查，還沒來得及洗，指頭上血跡斑斑，心疼道：「咋辦？血染到棉花上咋辦？」
「……」張鄆沒吭聲，眼神裡帶了鄙夷之色。
不理他，腰帶解下錢箱鑰匙遞給達萊，「一會兒傳話下去，摘一天棉花五文醫藥費，附近莊子想摘的也讓來，人多能好點。莊子上醫生叫來，手爛厲害的都去上藥，費用只管支。你看著，實在傷得厲害就讓停了，你頭一個停了去。」
達萊沒看我，光點頭。
「小侯爺……」張鄆見我說得大方，想提醒下經費緊張的問題。
「我出。王家莊子上的人，該由我照看，這事和朝廷無關。」說著親自給張鄆和達萊盛了肉湯。端了跟前，笑道：「張兄下午也歇歇，手一傷就怕耽誤了公務。」
「小侯爺客氣了，微末小吏，這棉花就是在下公務。」張鄆朝田坎堆棉花的大席指了指，「大半年裡就是為這個操勞，雪白的讓人心裡喜歡。」
「嘿嘿……」操勞得好，我心裡也喜歡，不過穎應該是最喜歡的。來的時候都快把算盤打爛了，算進項算笑得口眼歪斜。「這才是起頭，往後我大唐推廣種植後，可有張兄忙的。這就成了權威人士，光負責這一項，就能名揚四海了。」
張鄆聽我恭維，笑得燦爛。又是謙遜又是憧憬，弄得一碗湯又涼了。達萊顯然也聽了門道出來，偷偷朝我望了望，臉上表情輕鬆許多。
傍晚時分，達萊抱了錢箱子坐到庄頭大案子上發放醫藥費，發一個錄一個，帳目記得清楚，張鄆則帶了人過稱打卷，將棉花層層壓實用麻布裹成四方入庫。大家都忙活，我不好一人先走，周圍上溜達，東看西看，正無所事事中，聽有人叫我。
「哦？老大爺叫我？」
「王家小哥，不記得老漢了？」老頭湊上前來，朝東過指指，「渡口上，咱倆一同上的船，忘記了？」
「噢，想起來了，白老伯啊。」渡口上吃柿餅的那位，指了指旁邊草棚，客氣道：「這麼巧，快坐，快坐。吃了吧？」
「專程看你家收棉花來的，從麥收後朝你莊子上跑六趟了。」指了指那邊正忙活的張鄆，「和那個張大官人混得爛熟，就是老見不上你這個當家的。」
「見我？有事么？」喊人給老頭盛碗肉湯，「喝口，還熱的。」
「客氣，客氣。渡口上看不出來，和張大人閑聊後才知道小哥是京城裡的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。」白老伯起身拱拱手，笑道：「老漢沒見過世面，也不會行那麼多禮節，您別往心裡去。」
「快坐，別客氣，鄉里鄉親的，哪有那麼多禮數講。」正說話間，達萊發完補助將名單交來就想逃竄，被我拽住，「等一會兒，還有事情商量。」
「這位？」白老伯見達萊穿戴得精緻，不知道是什麼身份，趕緊站起來。
「管家，管棉花的稼。老伯別客氣，咱聊咱的。」
老白朝達萊客氣笑著一抱拳，對我道：「自你您買了這莊子後，老漢就看出這主家不一般，人家種麥收麥，就這一片花花草草的沒點動靜。最後一打聽才知道這滿庄的佃戶如今早不一般了，全吃了皇糧。」一臉羨慕地朝外面才領了醫藥費的莊戶望去，「原來都是靠天吃飯的人，如今旱澇保收不算，下地里還發工錢，不知道這棉花是……」
「替代麻布絲綢織布的東西。」我起身朝那邊席上抓了一把交給白老伯，「現在才開始，還說不上好壞。塞夾襖里保暖也好。」
「比養蠶造絲呢好多了。」庄稼人一眼就看出其中的不同，老白希罕地撕扯棉絮，「現在就您一家種？」
「也不是我家，是朝廷種，借用我家的地而已。」
「這棉籽呢？如果朝廷明年想多種兩畝的話，我白家別的沒有，還有點薄田，也想給朝廷效一回力，您看有沒有可能？」
「嘿嘿，這個就難說了。」這老頭是個識貨的，怪不得人家三番五次地跑來做調研，半天起的這個心思。「若明年朝廷打算廣泛種植的話，或許可以，拿不準，不敢給你保證。」
「有您這話就夠了！」老白興奮地撮撮手，「老漢有福，這麼個年齡能和當朝宰相坐了說話，這回去還不得立個家訓，朝老祖先跟前請個功去。不敢打攪您忙朝政，老漢就借住了旁邊莊子上，打算就看到棉花摘完。這說話就得