山海關邊報，建虜欲用兵朝鮮、聯盟蒙古諸部的消息，引起了明朝廷核心的一陣恐慌。對於魏忠賢來說，恐慌的原因是擔心自己的地位不保，因為這樣跡象很明顯地表明建虜要想劫掠關中。聯盟蒙古，既可以「合縱」，又可以打通與關中連接的道路，為借道攻擊創造條件；意圖征服朝鮮，既可以取得更多的糧食供應，又可以消除後患。
魏忠賢急沖沖地來到內閣，找首輔顧秉鐮出謀劃策。卻見內閣值房裡，除了顧秉鐮，幾個部堂大人也在，他們也在商量這事兒。
這些權力核心的官員，有的是完全投靠了魏忠賢、如兵部尚書崔呈秀，其他的雖然沒有維忠賢馬首是瞻、但也表示了對魏忠賢的尊敬之意，這才有機會上位。所以當魏忠賢走進來的時候，官員們紛紛見禮，禮節上恭敬不已。做太監能做到魏忠賢這個份上，也算是牛人了。
魏忠賢也顧不上裝筆，焦急的心情在臉上表露無遺，「照這樣下去，咱家瞧著建虜還真有膽兒到京師來，大夥議出什麼法子沒有？」
部堂官員都看向顧秉鐮，顧秉鐮皺著眉頭，眉間三道豎紋給人嚴肅穩重的感覺，他有些勉為其難地說道：「魏公說得不錯，照這樣的跡象看，建虜極可能入關劫掠。咱們幾個人議出了些法子，現在派兵支援朝鮮已經來不及了，關鍵是對蒙古方面的態度，強硬還是懷柔，咱們有些分歧。」
魏忠賢道：「都有些什麼法子？」
顧秉鐮道：「戶部尚書田大人覺得東夷和蒙古早已眉來眼去，而且在北邊建虜已經有了優勢，蒙古為了生存不會誠意與我大明為盟，行款是肉包子打狗……」
這時崔呈秀迫不及待地就把話頭接了過去，「乾爹，咱們可不能坐視建虜這麼折騰。您想想，要是讓蒙古人和建虜撮合到了一塊兒，建虜騎兵繞道蒙古攻擊關內，可不是省事多了？」
崔呈秀口不擇言當著這麼多朝廷重臣、厚顏無恥地直呼魏忠賢乾爹，頓時引來了幾道鄙夷的眼光。大夥投靠魏忠賢那是沒辦法的事兒，可也別做得太過分了不是，讀書人的風度完全給這廝踐踏了！
但是魏忠賢不這麼認為，他聽了崔呈秀的話，覺得這麼多大臣，還是崔呈秀最忠心，凡事最先想到的還是咱家。
魏忠賢便說道：「崔呈秀說得不錯啊，要是建虜打到京師來了，張問一黨不得往死里栽贓咱們？到時候彈劾的奏章都能把咱們給淹了！」
戶部尚書田吉搖搖頭道：「魏公，這會兒不論建虜是不是要打京師，咱們都沒有辦法了，只能把心思用到抵禦敵兵、減少損失上才是明智的法子。下官覺得，對蒙古議款毫無用處，反而會增加戶部的財政負擔，不如把錢用到邊防和軍備上去。」
崔呈秀一臉不爽道：「田大人！你眼裡究竟還有沒有魏公公？這事兒不是明擺著嗎，只要建虜一到京師地界，對咱們就非常不利！這點你沒看到？」
崔呈秀個子矮小，其貌不揚，可說起話來倒是擲地有聲、振振有詞。
相比之下，內閣首輔顧秉鐮卻是個老油條，一開始說了幾句廢話，根本不表明自己的立場，或許他已經有了立場，但也要借田吉的觀點來表達。反正不對蒙古行款，是田吉說出來的，並不是他顧秉鐮的主張。
田吉和崔呈秀這些人比起來，看樣子要正直一些，當然也要傻得多，冠冕堂皇地說這樣的話，好像只有他自己心裡想著國家、別人都在謀私似的，完全是得罪人的干法。果然田吉和崔呈秀幾個回合的交鋒，就說了幾句話，魏忠賢立刻就覺得崔呈秀忠心、田吉忠心不夠。
田吉四十多歲的樣子，飽讀詩書，很年輕的時候就中了進士、滿腹經綸，當初還做過庶吉士。由於前邊的路走得很好，他心裡自然就多少有些抱負，又不太圓滑，當然就犯了一點毛病，給魏忠賢等人留下了裝筆的印象。
「你哪知眼睛看見老夫心裡沒有魏公了？老夫可不像有些人，專門顧著拍馬溜須，一點有用的建議都沒有！誰都知道建虜打到京師來不好，但是對蒙古行款就有用了嗎？沒有用的事兒，做它干甚？」田吉瞪眼吹鬍子地大聲說道。
崔呈秀冷笑道：「我看你不是不想拍馬溜須，而是有異心！」
「崔呈秀，你休得血口噴人！」
崔呈秀指著田吉的鼻子罵道：「你戶部拿不出錢，就不顧魏公的大計？那你還佔著戶部堂官的位置干甚，拿你有什麼用？」
田吉氣得滿臉通紅，怒道：「你說我沒資格做戶部尚書？你有什麼資格說我……」
「夠了！」魏忠賢拉長馬臉，生氣地說道，「吵吵吵！吵來吵去管什麼用？你們倒是拿出好點的法子出來呀！」
顧秉鐮這時才說道：「是老夫無能，不能調諧各部堂官，老夫有責任。」
魏忠賢看向顧秉鐮：「顧閣老覺得這事兒應該怎麼辦？」
顧秉鐮愣了愣，要是心裡話，他的看法和田吉相同，爭取蒙古，大明對建虜根本沒有優勢，拿錢糧去浪費是無用功。可剛才顧秉鐮已經看出來魏忠賢的態度了，魏忠賢不想建虜從蒙古那邊繞過來，所以要想盡辦法阻止。更有甚者，崔呈秀竟然把田吉相同的意見說成是有異心！
於是顧秉鐮也不太想表明真實態度了，一則根本沒有用，想當初他堅決主張把張問捧上去，魏忠賢還不是不同意；二則可能產生有異心的嫌疑。這樣吃力不討好的事兒，顧秉鐮不太想干。
見魏忠賢逼問，顧秉鐮只好說道：「就咱們現在的處境來說，自然應該拉攏蒙古，儘可能地阻止建虜的攻勢。可這樣的辦法有些困難，朝廷財政緊張咱們不說，行款畢竟不是什麼光彩的事兒，肯定會遭來非議……站在蒙古的立場上看，咱們大明眼下武力不濟，連吃敗仗，從薩爾滸之戰後，再沒有採取過攻勢，所以對蒙古沒有多大的威脅；相反，女真人氣勢洶洶，吞併了遼東大片土地，攻勢之下，蒙古既可能屈從，所以這事辦起來也有難度。」顧秉鐮話鋒一轉，又說道，「當然，難處是難處，只能這樣才對我們最有利，就得先想想法子了。」
顧秉鐮的一番話，其實就是廢得不能再廢的廢話，沒有一個字有用，但是讓人聽起來很是實心，魏忠賢聽罷就覺得還是內閣首輔有見識，對什麼事兒都看得透徹。他便說道：「顧閣老說的才是實在的話，你們爭吵那些有什麼用？趕緊拿出個章程來，如何訂出方略。」
顧秉鐮又說道：「魏公，訂出章程還不到時候。這事兒得讓皇上首肯之後才能辦。」
魏忠賢恍然大悟，立刻點點頭。說了半天，怎麼把皇上給忘了？在咱們大明朝，皇上經常被罵、被質疑，但是皇權的地位那是沒得說，什麼事皇帝不同意就別想辦成。
於是一通爭吵不歡而散，魏忠賢把山海關的消息呈報皇帝去。讓魏忠賢沒意料到的是，這次皇上下旨說要廷議。這種情況真是不容易，朱由校這皇帝當了快三年了，平日里都只顧玩他的，他親自關注過的廷議沒超過三次！
陰曆五月十五，端午節剛剛過去十天，皇帝詔京師四品以上京官到文華殿廷議。張問是三品官，雖然眼下沒有什麼實際的職權，但這種朝會也是要參加的。他換上了大紅色的官袍，在家裡收拾一新，因為面容俊朗，穿上這種顏色的衣服，看起來更加俊俏，像個新郎官似的。他的身體還沒有發福，腰上無多累肉，所以這種官袍的腰帶更顯寬鬆，松垮垮地掉在腰上晃很影響行動，張問平時是不太喜歡穿這身衣服的。
張問坐著轎子，由一眾男女侍衛護衛出門，一行儀仗從偏僻冷清的衚衕出來，向北走，越來越熱鬧。走到棋盤街的時候，更是人山人海繁華之極。棋盤街在燈市旁邊，挨著紫禁城，恐怕是京師最繁華的商業街了，這地方的店鋪簡直是寸土寸金。
從棋盤街出來，東華門就不遠了。東華門就在紫禁城的東南角，文武百官平日里上朝一般就從這裡進去，並不是走午門。進入東華門，入眼處就是一條河，稱為玉河，玉河上有一道漢白玉的橋樑，就是望恩橋。張問是步行過的望恩橋，禁城行轎行馬，那不是一般人可以乾的事兒……魏忠賢好像在宮裡就是坐轎。
文華殿離望恩橋不遠，過橋走一會就到了。從文華門進去，只見大殿中已經站了許多官兒，紅通通的一片，煞是喜慶。兩京的官員是上萬人，在京師的四品以上的官員上百人，於是今天這個廷議，倒是十分熱鬧。
廷議一般是分部堂進行，不過這種關係整個朝廷政略的事，也就在禁城中集體討論。皇帝是不用參加廷議的，只需要等待廷議結果，有分歧才讓皇上裁決。不過今天的廷議，算是朝會了，朱由校也有到場。
有司太監唱詞之後，朱由校登上御座，眾官按禮行朝禮，三叩九拜之後，按秩序站位。剛才朝禮的時候，魏忠賢迴避的遠遠的，不然會被彈劾故意接受百官朝拜，等大夥都站起來了，魏忠賢才跑回朱由校的身邊，侍立在御座之旁。
魏忠賢附耳過去，聽朱由校說了幾句話，然後對百官朗聲說道：「皇上說，前些日子張問上書言建