冬月末的這一場風雪，一下起來就沒完沒了、持續不斷，天地之間白茫茫一片。氣溫驟然降低，人們出門的時候都全身裹得嚴嚴實實。剛打完仗就下雪，好像在冥冥之中自有安排一般。
張問回到瀋陽之後，第一件事就是去見袁應泰，袁應泰仍是遼東巡撫，禮節上的拜見交代還是必要的。同去巡撫行轅的還有劉鋌、王熙、章照等軍中將領和官員，去交付首級、上交軍功名單、領軍餉獎賞。皇上前不久才撥了一百萬兩錢糧充作遼東軍餉，將領們趕著來兌現賞銀，也好讓打了勝仗的官兵有個盼頭。張盈直接回住處，秦玉蓮去找她姑媽去了。
袁應泰依然按照禮制，迎接到轅門，說了些賀喜之類的場面話。又有其他官員、將帥到巡撫行轅祝賀張問等人，張問一一從容應酬。要說最無趣的交往，就是這種官面場合。一大群官吏，都儘可能地說廢話，生怕說了一丁點有實質內容的東西，被人抓住了把柄在背地裡說壞話，影響仕途；不說話也不行，人家會以為你在裝筆裝大，影響和諧，所以要學習一些各種場面該說的套話、官面話。於是廢話也變得千篇一律，比平常的廢話更加無趣。
不過張問還是從一大堆廢話中聽到了一句很有嚼頭的話來，袁應泰感嘆了一句說：「雖然朝廷會治老夫的罪，但是能保住遼東，老夫已非常欣慰了。」
張問聽到袁應泰的這句感嘆後，立刻善意地微笑著，將其在心裡默念了幾遍，牢牢記住。
在這場戰爭中，誰有罪、誰有功，不是那麼容易說得清楚的。如果只按事實來說，張問自認為自己只有功、沒有過；袁應泰喪師十幾萬（號稱），功勞肯定是沒有，有沒有過不好說，張問覺得其罪魁禍首應該是推舉袁應泰做巡撫的東林黨官員。
但是事實並不代表定案，朝廷中從來不乏睜眼說瞎話的人；同樣，大明從來不乏扯不清楚的疑案。一些官員自有辦法動手腳，顛倒是非。袁應泰卻還沒有意識到這次戰役之後的複雜爭奪，所以才會說出這樣的話……袁應泰為什麼認為自己有罪？明者自知。張問再次確認袁應泰果然不善於此道。
張問也不知道東林那些官員會弄出什麼板眼來，反正他知道很多官員很善此道，沒有的事也能說得有理有據，好像真的一樣。
於是張問將袁應泰說的那句話記在心裡，大有用處。以後皇上問起真相，張問不便明說（明目張胆地扇言官們的耳光絕對會被人罵成「狗急跳牆」），他只將袁應泰那句話說給皇上聽就可以了。
除了袁應泰說漏嘴的那句話，其他統統是廢話，所以當袁應泰提出要設宴為張問慶功時，張問立刻婉言拒絕，中了風寒頭疼欲裂。他心道：老子有哪些時間陪一群老流氓喝酒說廢話，還不如去嫖妓。
張問向袁應泰告辭之後，走出轅門，正巧遇見章照也辦完了事從衙門裡出來。章照笑道：「聽說巡撫行轅要開慶功宴，下官還以為大人喝酒去了。」章照臉部稜角分明，是個十分結實的漢子，他身上那身文官青袍乍一穿在身上，看起來十分不對勁，就像挑夫穿綢衣一般。張問對這種官服十分熟悉，他以前也穿這樣的衣服。
「與他們……我還不如與得天喝酒。」張問低聲笑道。得天就是章照的表字，張問想著章照不但在戰場上一直擁護自己，回瀋陽之後也一門心思站在自己這邊，是大大的自己人，張問在言語之間便盡量親切一些，稱呼表字是最好的。而且章照有功名，雖只是舉人，但誇大一下在遼東的功績，提拔一番依然可以有所作為。
想到這裡，張問又加了一句：「遼東苦寒之地，除了打仗立功，也干不出什麼事來，得天要是看中了朝中什麼官缺，看我能不能使上點力。」
章照聽罷這種吃果果的拉攏，滿臉喜色，立刻改口自稱學生道：「從蘇子河到清河堡，學生一直追隨大人，如果以後也能追隨左右，學生便心滿意足了。」
張問見他的年紀大概二三十歲，可能比自己還年長几歲，忙擺手道：「不敢當、不敢當。」當然只是客氣話而已，章照要自稱學生明白地將自己定位到張問的陣營，張問也不能勉強不是。
兩人走到馬車旁邊，張問又邀章照同車而行。上了馬車，張問坐下來說道：「這以後要是回了京師，咱們就不能常常單獨見面了，否則別人要說我張問培植黨羽。」章照道：「學生明白。」
行了一陣，前面的車夫喊道：「大人，唐三爺在前邊那茶館裡說書，說得正是大人的事兒，大人要進去聽聽么？」
張問道：「也好，就在茶館前面停車。你先去買兩身衣服過來，我們這官服穿著不方便。」等車夫拿著錢去買了衣服，張問和章照換了，這才走下馬車，到茶館裡去聽書，張問還真想聽聽那說書人如何說自己的事兒。
茶館門口的黑灰色木板子上貼著一張褪色紅紙，上邊用黑墨寫著故事名：國姓爺五戰建虜兵。國姓爺就是張問，皇上賜張問姓朱，所以稱為國姓爺。
張問抬頭看了一眼門方，上邊的花格子木窗上還蒙著殘破的蜘蛛網。看來這茶館可不是入流的人消遣的地兒，想想也是，車夫常來的地方，能有多少格調。
張問和章照不動聲色地走進茶館，正要尋一個位置坐下聽書時，小二滿臉笑意地迎了上來。那小二肩膀上搭著一塊白毛巾，手裡提著一個茶壺，打量了一下張問二人，見其身穿長袍，指甲乾淨，馬上笑道：「喲，二位爺可是有身份的主，樓上請。」
剛一走進來。就聞到一股濃烈的炭煙味兒，卻是劣質的那種。
小二帶著張問章照從西邊的樓梯上去，側著身子走路，一面和張問說話：「馬上說第五場了，不過這最後的一場，卻是最精彩的，很快就開始，二位爺來得可是湊巧。您要是聽著好，明天請早，還能聽前四場呢。」
張問笑著「好、好」地附和了幾聲，見那兩邊樓台雅座下面的大廳中，坐滿了人，四面還有許多人站著；上邊的雅座卻空了許多，看來遼東百姓始終是趕不上江南人家富足的。
小二將兩人引到樓上的一間雅座，隔著欄杆居高臨下觀看，沒人擋著，是看得清也聽得清，比大廳中可是要好上一點，花錢多的地位就是不一樣。坐了一會，就聽見眾人起鬨道：「三爺來了，別吵別吵。」「唐三爺，趕緊把後邊的說了。」
張問向台上望去時，只見一個身穿布衣長袍的人走上來，大約五十來歲，瘦臉、手裡拿著一把紙扇。外面風雪交加，自然是用不上扇子，紙扇只是打頭，也就是儒雅形象需要。
唐三爺拿著桌子上的一塊木頭，啪地打了一聲，表示要開始了，讓大夥靜靜。張問聽著這麼一個聲音，首先想到是衙門裡用的驚堂木。
唐三爺清了清嗓子，用快速的語速流暢地說道：「各位看官、今日天上又風雪，各位路過的、打尖的、或來聽小老兒說書的，別忘了多加件兒衣賞。上一回說到啊，時逢枯枝落舊城，卻待新蘭滿長街，戰場上未至瑞雪……」
張問聽罷開頭，回頭對章照說道：「不錯、不錯，干一行習一行，唐三爺這副嗓子還真是練過。」
章照嘿嘿笑道：「大人回京師的時候，要不把這唐三爺也叫上，也到京師說說去，讓大夥也知道這遼東之戰是怎麼一回事兒。」
張問愣了愣，隨即面帶笑意地看著章照：「你這個主意不錯啊，輿論、要的就是輿論。」他馬上對章照又看重了幾分，他希望自己的黨羽多少還是要有點頭腦，幫得上忙。
兩人又聽了一陣。當唐三爺每每說到故事的精彩高潮之處，也就是爽點的時候，眾人大聲叫「好、好」，十分受用；而說到虐主之處、國姓爺慘烈的時候，眾人又高聲喊：打死野豬皮，搞死辮子、搞死建虜。群情激憤，唐三爺要的就是這種效果，讓看官們先有怒氣，然後說到國姓爺大發神威的時候，才能更加痛快，喊得更響亮。
張問也聽得津津有味，但是聽到唐三爺說到國姓爺的表情、動作之時，張問頻頻聽到「國姓爺邪邪地一笑」這麼個描述，眉頭一皺，對章照說道：「我常常邪邪一笑么？」
章照也意識到這個描述不貼切，說道：「他沒見過大人，全靠胡思亂想。」
張問想想也是，全靠道聽途說，哪能處處都描述真切呢，不過是說書而已，不必當真，於是繼續聽。可是那唐三爺一說到國姓爺，沒別的說法，就那麼個邪邪一笑，讓張問聽得鬼火冒，一聽到那幾個字，就忍不住罵一句：「邪你媽的。」
唐三爺的故事以明軍大獲全勝、全殲建虜兵、活捉敵酋野豬皮為結局。故事本身是個歡快的故事，唐三爺也說得很生動，聽眾看官很是滿意，覺得今日這三分銀子的茶錢花得值，有特別喜歡唐三爺講故事的，末了還打賞了十文、百文的額外賞銀。唐三爺這麼講一次，收穫頗豐，常年堅持講的話，一年算下來，可能比普通百姓的收入高上許多倍。當然，獲得最多好處的還是茶館。
張問也摸出一塊銀子出來，叫來小二說道：「說書先生說得不錯，我也表示點小意思。你給唐三爺說