隨著天氣越來越冷，黃仁直和沈敬這兩個老頭子更願意縮在屋子裡烤火、喝酒，特別是沈敬，好像這個世上最美好的事莫過於烤著火喝酒了。而那些烤火用的木柴多半來源於城中專門以砍柴出售為生的百姓。
出城砍柴有一定的危險，張問就從一個老兵口中，聽說了一個摔斷了腿的樵夫，在家裡半死不活的，還有個十來歲的女兒，生活十分艱苦。張問和那些文盲軍士交談了解實戰兵事，效率不是很高，因為那些軍士常常都是滿口廢話，時不時就扯到什麼樵夫上去了，張問只能從大量的廢話中提取有用的信息。
最近張問常常去拜訪的老兵，是東邊永寧門守城的一個老軍士，名字叫王貴，五十多歲了，周圍的人喜歡叫他王老銃，聽說十六歲從軍，經歷大小戰事不下百次，經驗豐富，他最大的愛好就是脫掉上衣向年輕人們炫耀他身上的傷疤，不過這會天氣有點冷了，王老銃也不太受得了凍，一般是在家裡脫了上衣炫耀。
張問一有空就帶著張盈和玄月去東邊找那王老銃說話，一般是在城上的譙樓上，把總軍官在一旁端茶倒水陪同，張問和王老銃說話。對於張問的這樣的大官，王老銃能與之坐在一起，每次都是臉上泛紅光，興奮不已，平常守門的時候又多一件吹噓的事兒了。
張問聽說北方夷族的騎兵厲害，便問王老銃各部落的騎兵是如何作戰的，王老銃只能說一些看見的情形，旁邊的陪同的把總也很有經驗，又從戰術布局上敘述了部落作戰的特點。張問便叫裝扮成書童的張盈一一詳細記錄。
王老銃聽著把總說著一些他不甚理解的戰術，吧嗒著嘴，不甘冷落地說道：「想當年卑職年輕的時候，做過哨騎，可是很遇到過蠻族哨騎，特別是蒙古人，騎射當真了得，而且狡猾多詐，一般是故意敗走，等你追上去，他再射順風箭。」
張問道：「什麼是順風箭？」
王老銃道：「就是騎在馬上跑，一邊跑一邊回頭射箭，勁道相同的話，前面逃的人向後射的箭要遠，就是順風箭。」
張問提著筆，在紙上畫了兩個圖，想著為什麼前面的人射的箭遠。王老銃自然不知道原因，他只是憑經驗。
交談了一陣，譙樓上敲鐘，守備該換崗了，張問也不願影響他們的工作，便起身告辭。把總和王老銃相隨左右下樓，走到城門，張問見城門外面有隊騎兵在練習射箭，雖然天上下著小雨，但這些軍士還在訓練，張問便饒有興緻地走出去觀看。
看了一陣，張問回頭對左右笑道：「是了，我知道為何順風箭射得遠了。兩個騎馬奔跑的人，相互看應該是靜止的，所以按理射的箭應該一樣的效果才對，但是箭也要受風吹的影響。地上本沒有風，奔跑起來，就會有反向的風了，相比地面的奔跑速度越快，反風就越大。騎馬跑在後面的人，向前射出箭，其箭羽的速度，不僅是箭本身的速度，還有馬的速度，所以相比地面，速度就更快，受反向風的阻擋就更大，故追擊的箭羽疲弱也。」
周圍的人聽罷張問的論道，在腦子裡壓根轉不過彎來，沒聽明白說的什麼鳥道理，只聽明白是說追擊的箭羽疲弱，但是大夥都爭相附和道：「大人高見。」
卻不料這時一個女子的聲音哼了一聲道：「沙場之上，又不是考經綸，您說這些有啥子用？」
張問聽罷心下有些不快，回頭看時，見是那日將自己撞翻在地吃了一嘴泥的秦玉蓮。張問見她見了上官還騎在馬上，毫無禮儀，不由得在心裡罵沒有教養，當下忍住火氣，反駁道：「武夫之見！我大明帶甲之兵，車馬步炮協同作戰，豈是只知道喊打喊殺的人就可以調動協調的？不讀書不明理之人，談何布局？遼東前後巡撫經略，熊大人、袁大人，誰不是科甲進士出身？」
秦玉蓮見張問動氣反駁，不怒反笑道：「大人漏了一人，李成梁可不是進士。」
張問：「……」他想了想，隨即又強辯道：「李成梁也不是不識字不明理，只不過不是進士罷了。」
張問不想和這秦玉蓮有什麼關係，覺得這女人很是麻煩，說罷也不理她，轉身就和眾人一起進城。
這時天上的雨停了，聽得那王老銃嘆了一句道：「今晚怕是有大霧。」
張問回頭好奇道：「老爺子還知天氣？」
王老銃笑道：「卑職可說不出什麼理兒來，只是一大把年紀了，見得多，常常是這樣，好長一段時間不下雨，突然下了陣雨，下完都會有大霧。」
張問點點頭，以為然，經驗有時候確實還是很有用的，又問：「大霧天氣，對火器可有影響？」
「喲，這個可是影響大。大伙兒叫卑職老銃，卑職用過的火器可不少，別說現在常用的鳥銃、三眼銃、五連銃、軒轅銃，就是很老的碗口銃卑職也用過……哦，大人說大霧呀，得用火烤著火藥，不然太濕了打不燃，而且看不見人，只能亂打，火器在大霧的時候用可不好用。」
張問哦了一聲，默記在心頭，說到了火器，說的興起，張問又想問問關於火器的其他經驗，像炸膛、維護等事。這時卻到了岔路口，王老銃拱手拜道：「卑職要從南邊走，王樵夫家的父女倆還在家裡餓著揭不開鍋，卑職答應今天領了餉借些給他們。」
張問意猶未盡，低頭看了一眼自己身上穿的便裝長衣，便說道：「本官和你一起去，樵夫如此悲慘，本官也多少接濟些，聊表心意。到時候你也別說我的身份，省得麻煩。」
王老銃聽罷面上一喜，急忙贊張問宅心仁厚，要知道這樣的大官出手可不是拿銅錢，隨便摸出來就是黃的白的。其實張問只是想趁著想起火器的時候，多了解些信息而已，他又不願表現得太急切，留下王老銃如此身份和層次的人徹夜長談。於是張問想著左右也是說話，過去順便做做好事還是可以的。
這時張問又聽見了秦玉蓮的聲音道：「敢情張大人還挺關心百姓疾苦嘛，您做父母官肯定好，可您幹嘛要摻和兵事呢？」
張問聽罷心裡又是一陣不爽，這個女人怎麼說話不能好聽點呢？他回頭說道：「你跟著我干甚？」
秦玉蓮道：「大路朝天，各走一邊。」
因為秦玉蓮是千總，張問左右的軍士都沒她大，所以就都聽著就聽著，而這時張問的老婆張盈終於忍不住了，冷冷道：「秦將軍，你不懂什麼是上下尊卑？」
秦玉蓮這才注意到張盈，打量了一番，噗哧笑道：「我說妹妹，你知道上下尊卑，可你裝成書童，就要注意書童的身份吧？」
張盈臉上一紅，帶著怒氣道：「大人是朝廷御史，正四品命官，你敢在大人的面前騎著馬，不怕軍法王法嗎？」
秦玉蓮道：「張大人有轎子不坐，偏要走路，末將有甚辦法？」
張問想和王老銃說話，坐嬌坐車的話，總不能讓一個低級軍士同轎吧？禮賢下士可以，但還是需要注意身份。
這時張問不耐煩道：「得了，本官懶得和你計較，大路朝天，各走一邊，你走你的，我走我的，別在旁邊嘰嘰喳喳，老子聽得煩。」秦玉蓮又駁了一句，好像覺得和張問鬥嘴很有意思似的，張問不再理她，而轉過頭和那王老銃說話，藉機了解火器的運用。張問不必自己會用火器，但需要知道它們是怎麼使用的。
一行人轉過幾條小街道，來到南城一處房屋破敗的街面，街口站著一堆衣衫襤褸的人，見著張問等人，都湧上來，嘰嘰喳喳地說道：「老爺要力夫么？」「家丁護院，收賬打雜擔水，什麼都能做。」「抬轎、侍候馬料……」
張盈和玄月見人里不僅有漢人，還有蒙古裝扮的人，都十分緊張地護住張問，玄月見人衝過來，嘩地拔出腰間的彎刀，喝道：「站住，我們不需要人，站遠點！」
眾人通過街口，張問才嘆了一句：「怎麼還有蒙古人和百姓混在一起了？」又走了一段路，到了一處破院子門口，王老銃指著門道：「王樵夫家就在這裡……咦，院門怎麼虛掩著？」
王老銃急忙跑進院子，張問也跟了上去，剛進院子，張問便看見院子堆著的雜物散亂一地，覺得不太對勁，見王老銃徑直往裡跑，張問忙喊道：「老爺子小心，不太對勁……」話音剛落，突然嗖地一聲，剛跑到屋門口的王老銃「啊」地慘叫一聲，肩膀上插上了一支箭，急忙用手把住，一股鮮血頓時從他粗黑的手指縫裡浸了出來。這下王老銃又多了一道可以炫耀的箭傷。
「相公小心！」張盈第一個擋在張問的身前，隨從的把總軍士也刷刷拔出腰刀，頂住屋門。張盈抓住張問的手，說道：「相公快出院門。」
這時裡面哇哇亂叫了幾聲，三五個蒙古跳了出來，拉弓便射，頓時一個軍士中箭倒地。把總大怒，吼道：「殺！」幾個軍士提刀就衝上去，叮噹打將起來。張問急忙退出院門，把總給了軍士印信，叫他去城門叫援軍。
援軍還沒來，院內的軍士已經走了出來，單膝跪道：「稟大人，殺了三個蒙古亂賊，捉了兩個。兄弟們正在搜索其他地方。」
院子很小，既然幾個蒙古人